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张嫣怕打扰李成妃休息，进长春宫时便没让太监通报。她吩咐宫女们在殿外头候着，独自一人走向李成妃的寝室。张嫣并无意偷听她们两人私下的谈话，但李成妃嗓音很高，张嫣的耳力又好，于是她的话清晰地落入张嫣耳中：
“咱们这后宫里就数任容妃活得最滋润，最像一个妃子该有的模样。”
张嫣恰好走到暖阁门前，听得此话，心中一动，不由停住脚步，对门前的宫女做了个噤声的手势。
范慧妃的声音小得多，虽然柔软，中气却很足：“毕竟她是魏公公的侄女。魏公公何等权势，你我都知道。”她叹了一声，“正因如此，拜在魏公公门下的人越来越多。若是只需放弃良心就能得到想要的一切，还有多少人能够坚持操守呢？”
听着她们二人的对话，张嫣恍惚间想起那个午后，从慧妃的永宁宫出来后，在空阔的宫道间两人独处，段婧告诉她：“娘娘若不想看见宛儿的悲剧在这后宫里再度重演，就不要让妃嫔们怀上孩子。”
事隔十个月，死了三个孩子，现在想来确是有几分道理。张嫣自己贵为中宫皇后，身后还有庞大的家族势力支撑，都尚且保不住自己的孩子，更何况这些寻常人家中出来的少女们呢？
现在宫中的高位妃嫔中，过得最好的除了魏忠贤的侄女容妃任玉君外，就是无子无宠的段婧了。余下的低位宫嫔们只求性命无忧，或是主动依附客印月，或是以段婧为榜样，换着法子避宠。纵观历朝历代，这种情况也算得少见。
张嫣的思绪飘得悠远，或许千百年后的后人也很难想象，天子究竟要无能到什么地步，才致使后宫的秩序规则如此颠倒不堪。
张嫣对门边的宫女点点头，她扬声道：“皇后娘娘驾到——”
宫女替她推开门，张嫣迈入门内。慧妃面色有些慌张，忙从凳子站起身请安。
李成妃坐在床上，她的脸色如同她的缎布中衣一般苍白，褪尽妆饰的她面容清丽，仿佛还是刚刚绽开的花瓣那样稚嫩——但先要忽略她疲惫的神情以及无神的双眼。
张嫣免了成妃的礼，并让慧妃起身。
她回头扫了一眼宫女们，她们立即识趣地退出去，关上门。
张嫣吩咐慧妃坐下，走到她对面的凳子上兀自坐下。两妃的脸色都不太自然，暗中彼此对视的举动没有逃过张嫣的眼睛。
张嫣开门见山道：“你们方才的话，本宫都听见了。”
闻得此话，成妃的神情变得不知所措，但慧妃反而镇定下来。她没有忘记她产下皇子那一日张嫣的叮嘱照拂，还有皇子夭折那一日张嫣的提点安慰，她比成妃更了解皇后的为人，知道皇后说这话绝不是为了为难他们。
慧妃沉吟一瞬，主动道：“娘娘您也明白的。”
张嫣如常般颔首，她一边关切李成妃的身体，一边在心中盘算着要说出口的话。
客套话语告一段落后，三人都沉默下来，场面一时间有些尴尬。
张嫣心想是时候了，打破沉默，问道：“你们可还记得宛儿？”
张嫣忽然提起这个名字，两位妃子始料未及，不禁对视一眼。
王宛儿是天启年间第一个惨死的妃嫔，后来还闹了鬼怪之事，搅得整个后宫人心惶惶，大概没有人会忘记她。李成妃和范慧妃点头同声道：“记得。”
“失子虽然痛苦，好歹我们还保住自己的一条命，保住了自己的亲人不受牵连。但宛儿和佳月……就没有那么有福气了，她们的遭遇后宫众姐妹们都看在眼里，记在心里。”张嫣强迫自己抬起头迎着两人的目光，口吻坚决：“你们若不想得到如她们一般的命运，就不要再侍寝！”
李成妃的愕然清晰地浮现在面上，但范慧妃的神情出奇平静。
静默了片刻后，心直口快的李成妃率先开口，她不平道：“娘娘，您身为皇后却不规正后宫纲纪，反而如此做法。这是纵容他们继续横行霸道……”张嫣听得她将话说得过分，心道若是客印月在长春宫里也安插了内奸，这番话肯定又免不了给李成妃带来一顿麻烦，若是又如张佳月一样赔上性命，那她的心思就全部白费了。
幸好此时慧妃恰到好处地截断了成妃话，她说道：“姐姐，别说了，皇后娘娘这是为咱们着想。”
张嫣方才听完两位妃子的对话后，才在心中做出这个艰难的决定。对于成妃提出的质问，她并非没有考虑过，但若是后宫的妃嫔全都折在客印月的手中，连人都没有了，还如何谈纲纪？此刻不如先让妃嫔们都明哲保身，减少她在后宫花费的精力，如此才能更专注对付客印月和魏忠贤二人。
张嫣无法作出解释也不想作出解释，所幸在场的还有个明白人慧妃，张嫣站起身，说道：“看着天色也不早了，本宫先行回宫，成妃妹妹好生休养，慧妃妹妹得空时多来陪着成妃说话解闷。”两妃忙恭送皇后而去。
待张嫣走后，慧妃重新坐下来，低声对的成妃道：“姐姐，你想想看，这些年娘娘遭得磨难还少吗？她今日说出这话，心里肯定比谁都难受，就领了娘娘的心意罢！”
成妃并不蠢笨，只是为人大条冲动，此刻冷静下来也想清楚了：张嫣上次生下死胎后身子就坏了，再也无法怀胎；前些日子奉圣夫人还拉着皇上去坤宁宫中闹，丝毫不把中宫放在眼里；魏公公还不停针对她的父亲，皇后身上的担子确是比寻常宫嫔要重得多。
想至更深处，张嫣为了分散负担，本可以将别的妃嫔推到面前去，可她不仅没有这样做，反而还提醒她们能避多远就避多远，将困难的事全揽到自己身上。
两人交谈多几句，彼此都为遇上了一个好皇后而感到庆幸。
☆、94。乾清宫罚跪
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两人都倍感意外，张嫣沉吟一瞬，说道：“燕哥哥先吧。”
燕由没有推辞，将这几个月他的调查经历在张嫣耳边讲述。
雨声大作，炭火明灭，两人相依，轻声低语。张嫣一言不发地认真听着，直到听见燕由在北京城的四合院被数十人围攻之事，才打断他，揪着燕由的衣襟关切地问：“燕哥哥可有受伤？”
燕由笑蹭了蹭她额头，“小伤而已，早恢复好了。”
张嫣手上紧着力没有松开，燕由将手覆上她的手背，轻舒一口气，说出他最后的判断，“我猜测，他们是一个以氏族为纽带聚集在一起的组织，在王朝的背后为了种种目的而进行活动，为了达成目的，不择手段。我父母的死亡便与他们的活动有关，八年前，河南洛阳福王府上八百士兵发生哗变。在那前不久，我的父亲母亲恰好出门去洛阳城卖谷米，时间和线索都恰好吻合，我认为他们或许是知道了什么不该他们知道的东西……才遭横祸。”
张嫣心中暗想，燕由猜得应该*不离十，福王是万历皇帝最宠爱的儿子，围绕他和太子有着长达十年的“争国本”，这种跟继位有关的事件，背后出现家族的影子也并不奇怪。
“嫣儿。”燕由拢住她揪着衣服的拳头，“我之所以能够找到他们在北京的宅子，是因为张叔的指点，他与他们有关系，那你是否也……可以告诉我吗？”
张嫣怔了一瞬才反应过来，他口中的‘张叔’是指自己的父亲张国纪，大为惊讶。父亲怎么会帮着燕由调查家族的事？她不由得陷入沉思，不仅这一次，此前父亲的态度一直也都耐人寻味。
燕由见张嫣沉默不语，便道：“你不愿说，我不会勉强的。”
张嫣被他打断思绪，忙摇摇头，“燕哥哥的问题正合了我今日要说的话，我会一五一十地对你讲清楚。”
张嫣从燕由见过的堆秀山机关说起，谈到地底的紫禁城，还有背后的家族，历史的渊源，自己为何被选中，如何被扶上皇后之位，他们要她做些什么。一切的一切，缓缓从她嘴中吐露。
燕由越听越心惊，张氏一族的庞大势力，先前自己所见原来不过是十之三四，原来自己的父母竟惹上了这样的人物吗？怪不得丝毫余地都没有，只得抄家灭口的下场。
燕由感念张嫣对自己的信任，竟毫无保留地将这些隐晦秘事全告诉了自己。他也终于明白为何她看起来总是心事重重。一想及张嫣在刀光剑影中背负沉重的责任，被安排命运而身不由己，只觉得心疼无比，手臂更加用力地将她圈住。
“我这一生都被他人操控，而燕哥哥却是我生命中的意外。”张嫣甜蜜一笑，“曾经我以为自己靠着