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忽然遥见一人从乾清宫门内出来。朱由检不需要细看，也认得出那人的身影。
他面带最为客气有礼的微笑，加快步子迎了上去。主动打招呼道：“魏公公。”
魏忠贤见是朱由检，脸上也堆了笑：“参见信王殿下，上次的事，若不是信王殿下相助，小人早就被那群朝臣逼得毙命。一直没有好好感谢过您，现下特在此谢过。”
“魏公公太客气了，皇兄十分欣赏魏公公，本王不过是尽臣弟的心罢了。”
魏忠贤本不知朱由检为何相助自己，对他还有几分保留态度，现下听朱由检这么一解释，疑虑顿时去了大半。
魏忠贤似随口一提般说道：“今日司礼监处理了一个累人的活，先皇时期的赵选侍，就是如今的赵太妃，她在前朝时与宦官行不轨，于妇德有亏，只是皇上一直惦记着往日的恩情，下不了决断处置她，但宫廷规矩不能乱，只好让小人来干这件事，容她追随先皇同去。”魏忠贤边说边一幅叹惋的模样连连摇头，当然也不忘盯着朱由检的神色。
朱由校笑容不改，点头道：“宫规的确是不能乱。”他感概般叹了一口气，“辛苦魏公公了，皇兄身边还好有你多担待着，近来正逢换季之时，公公劳累之余也要留心自己的身体。”
魏忠贤听了他这番真心实意的关切之余，再不对他有何怀疑，当下客套了几句，即便告辞退下了。
回到东厂后，刚刚坐下喝了口水，便有手下敲门来回报消息。
魏忠贤抬眼瞟了他一眼，他立即答道：“小人负责杨文孺大人府中。”
“如何？”魏忠贤看他没带东西回来，站起来急问道。
他低着头，畏缩道：“东西都在外面呢，成箱的金子，全都被原封不动地退了回来。”
魏忠贤颓然坐回椅子上，十指交叉，抵着额头，陷入沉思。
近来几乎操控的一切事情都发展得顺遂心愿，攀附自己之人如过江之鲫般源源不绝。然而他屈尊主动去向东林党人求和，却被他们不留余地地拒绝了。
杨涟不是第一个拒绝他的人，也不会是最后一个，那些老大臣们纷纷在公开场合表态与他势不两立。
对魏忠贤来说，这件事就是一面白墙上糊着狗屎，清理不掉，又无法忽视，让他挠心抓肺，无可奈何。
魏忠贤不明白，东林党那群两袖清风的家伙，明明位居高官，却绝不拿一分一毫不属于自己的东西，搞得自身穷得响叮当，要养活一小家子人都有些困难，为何能够抵挡住这么多金子的诱惑。
这一点是魏忠贤想破脑袋也想不透的，便索性不想了。
他握起从未沾过墨的砚台重重往桌上一敲，叫嚣道：“既然他们这么不识相，有敬酒不吃反倒要吃罚酒，那便遂了他们所愿罢！”
☆、77。腰痛
古话：一日不见，如隔三秋。
燕由于初春离去，眼下已是夏末。张嫣每日看着窗前那根垂下来的树枝，看着它从适发新芽到郁郁葱葱，现如今叶子不再绿得那么纯粹，落叶也日渐多起来。
张嫣在自己面前伸出手指，不断展开又收拢，但算到最后，人都糊涂了，也没算出她与燕由到底分离了多少日子。
燕哥哥身子可安好？他查得怎么样了？他也同样在思念着自己吗？
语竹的声音突如其来，打断了张嫣的思绪，“娘娘现下可方便？奴婢要进来了。”
张嫣无声叹一口气，敛好情绪，唤道：“进来罢。”
语竹进来第一件事便是把张嫣从榻上扶起来。张嫣的身子已经九个月，她的四肢渐渐变得迟缓，动作也变得笨拙，大部分的动作都需要语竹在旁帮忙完成。
张嫣直起腰来，当即吃痛闷哼一声。
语竹着急，“娘娘！腰还是痛吗？”
张嫣眉毛扭曲，点点头。十几天前，她一醒来便发觉腰后部毫无预兆地刺痛，每当坐起身子时，刺痛最甚，不亚于被钉子打入骨间。查看皮肤外部，毫无异状，语竹用手指轻轻按压，也未发觉腰骨有什么问题。
因为怕被客印月和魏忠贤动什么手脚，张嫣勒令坤宁宫内的宫人不准将此消息外传，也不敢请太医。只能日日这样痛着，这样熬着。
语竹扶着张嫣又复躺回去，试探着问：“娘娘，要不还是让奴婢去对皇上说，请太医来吧？不然您日日这样痛着，也不知会不会对胎儿有影响。”
语竹说的这点也是张嫣最担心的一点，但她还是咬牙道：“不必。”
语竹急得要命，又不敢质疑主子，忽然记起一事，喜声道：“娘娘，不敢请太医，不如就找个懂手法的宫女来给您按一按背上吧。”
张嫣摇头苦笑，“到了这个节骨眼，本宫怎么敢让外人靠近本宫的腰腹。”
“并不是外人！”语竹道，“就是咱们宫中的萍儿，她与奴婢有好几年的交情，断然信得过。”
听语竹这么一说，张嫣顿时犹豫了，“她懂得按压的手法？”
“萍儿前几日才跟奴婢提起的，前朝时她曾跟在医婆子手下服侍过几年，学回来好些东西，其中就有按压手法。”
“但本宫有孕在身，也使得吗？”
语竹笑道：“娘娘若想知道，召萍儿来跟前问一问不就得了。”
张嫣陷入沉思，自己眼下怀胎已足九月，胎儿康健，胎像稳固，按理来说本也不需要像从前那么小心翼翼，况且语竹对自己的忠心是无需怀疑的，她绝不会同别人一起来算计自己。
张嫣点了点头，“你先去问一问邱贵的意见，若他觉得可行，便把萍儿召来暖阁。”
语竹满口应下，出了暖阁，四处寻找邱贵。
语竹并不太喜欢邱贵，听到娘娘说要问他的意见，心中本就不情不愿，结果在坤宁宫里头找了一圈，自己累的一头汗，也没找着半个人，更是老大不乐意。
在坤宁宫门口来回踱步，等了一两个时辰，心道他不定跑去了哪里躲懒，不愿再理会他，转到了明间门口，将那儿站着的萍儿领入暖阁。
张嫣向语竹确认是否得到了邱贵的同意，语竹含糊地“嗯”了一声应付过去了。
张嫣没注意语竹的样子，半倚半靠在榻边，上下打量萍儿，问了她一些相关的问题。问完后张嫣沉默了许久，才冷声开口道：“本宫腹中的是皇上的孩子，也是本朝的第一个孩子，若是经你之手后，他有个什么三长两短，本宫会叫你知道什么是生不如死的滋味。”
萍儿重重打了个冷战，答道：“是。”
张嫣忍痛抽着凉气在坐在凳子上，萍儿在她身后跪坐着推拿腰背部分。语竹在后面盯着她，见她手法十分奇怪，以往从未见过，不禁有些担心，问张嫣道：“娘娘，您感觉如何？”
“腰上的痛好些了，也没什么不舒服的感觉。”
语竹听她回答，这才放下心来。
一刻钟后，萍儿按罢，张嫣在语竹的帮助下站起来轻微活动了一下，感到腰上舒坦许多，刺痛的感觉去了大半，吩咐赏了萍儿一些贵重首饰。她受宠若惊地谢恩退下了。
☆、78。惊动北京
兜兜转转，结果还是回到了北京城中。
这几月，燕由追着环环相扣的线索沿全国各大城市走了一遭，他摸索出一张隐蔽得极好的、错综复杂的关系网，某个隐没在黑暗中的庞然大物在他的探查之下逐渐显露身形。而这张关系网中的所有关键人都拥有相同的姓氏：“张”。
由这个姓氏让燕由想起他的嫣儿，想起宫后苑，想起堆秀山的机关。
于是回到北京城后，他径直去了张国纪府上，直接说明自己的疑问。张国纪见到他时，毫不惊讶，不过感叹一句“你也长大了。”但他也回避了燕由的提问——打太极的功力让燕由叹为观止。然而通篇闲话中有一句让燕由很是在意：“嫣儿最喜欢灯笼，而北京城里的灯笼当属长盛坊所制最佳。”
他看不破张国纪到底持何种态度，但他决定相信嫣儿的父亲。
所以，现下燕由身处正阳门大街与廊房胡同交错处的街角处。此刻暮色将至，街头小商贩们推着车挑着担子赶回家中，正当人流混杂之际，没人会留意一身藏青衣服的他。
两层楼高长盛坊伫立在燕由的正对面，被晚霞染上了一层橘红色的微光。
处在这等黄金地段的长盛坊并不是什么大商铺，它的外表平平无奇，毫无气派可言。燕由曾多次途径此处，都未曾留意过这儿有间灯笼坊。细察之下，生意也确是并不好。
燕由抄着手，了然一笑，若要隐藏见不得人的东西�