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芮茵推挤着穿过汹涌人群，从周围群众的呐喊声中，她大致搞清楚了状况。所谓的盟约试炼大致等同于出征前的表演赛，由大会主办方发起，以擂台赛方式进行，台下任意选手均可上台群殴，最后留在场上的，将是所有人的英雄。
现在那个光荣的舞台已经迎来了新的主人。
赤裸着上身的金发男人被人提在半空中，他啐出一口被揍出的血，斜视着每一丝头发都整齐束着的青年：“连负重甲都没有去掉……你这是在看不起我吗？”
黑长直的青年翠绿的眼眸沉静得如同两块沉入深潭的翡翠，他的表情平静而冷淡：“不，并没有，只是不需要而已。”
男人粗鲁地笑着说：“真是狂妄呢，不过是个乳臭未干的毛孩子，你凭什么站在这个位置？什么狗屁战神使者，没有那个虚名，你什么都不是！”
“凭什么……吗？”
他微微眯起了眼睛，表情几乎是在瞬间冷冽下来。
“我八岁的时候加入骑士团，十岁的时候开始在幽暗之森历练，十二岁的时候第一次参加战争。十九岁之前，我的人生中除了训练，什么都没有。”
“我整整三年都在练习挥剑，我一个人穿越毒狼荒野，猎杀了七百二十头魔兽。我不玩女人不赌博不酗酒，我把你用来挑衅的时间都花费在揍你上。”
“你问我，凭什么站在这里？凭我打败了你们所有人，凭我是本次联盟的副统帅，凭我现在站在这里，而你却没有。”
青年单手把男人高高举在空中，停顿片刻，毫不犹豫把最后一个对手扔了出去。
“还有最重要的一点——因为我有比你们所有人都更想守护的东西。”
不知什么时候，偌大的竞技场变得鸦雀无声，黑发青年冷漠地环视着全场：“而你们，又是凭什么站在这里呢？你们为什么不像我这样告诉那些兽人，告诉他们，这里的每一寸土地都是我们的，让他们滚回去，让他们连一粒沙子都别想拿走！”
“拉尔斯……”
不知是谁先喊出了他的名字，渐渐地感染了所有人，如同传染力极强的病毒一样，整个会场都鼎沸起来。看台上的每个人都站了起来，他们激动地大喊着，张狂地怒吼着。那个在芮茵回忆中曾经是笨蛋的名字，在这一刻，突然响彻了这个英雄的舞台。
“拉尔斯！拉尔斯！”
每一个人都在欢呼跳跃，只有芮茵和黑骑士仍然站在最初那个阴暗的角落里，安静地看着他在那里的表演。
“这也是您教给他的吗？”黑骑士低声问道。
“不，并没有。”芮茵双手环胸站在那里，她凝望着那个被人群簇拥着的人，“所以你看，他是注定站在那个地方的人。没有任何人能够阻挡。”
黑骑士还想说些什么，然而话还没开口，就被一声尖锐的哨响打断了。整个会场上所有的人都抬起头来，用惊愕的目光注视着突然出现在西方天空的艳红色烟火。
“边界的警报。”芮茵骤然变了脸色，她迅速抽出袖中的匕首，推开门冲了出去，“看样子……应该是那些兽人已经突破生命之线了。”
作者有话要说：
、Chapter 55
生命之线只是一个名字，你不可能指望一片长满卖萌专用猫尾草的山坡替你抵御兽人大军。只是当生命之线被突破的时候，就意味着帝国的心脏已经暴露在敌人的爪牙之下。
“目前的首要问题是，为什么千百年来都没有人怀疑过把首都建在边境线上的可行性？”加拉哈德麻木着一张脸问。
曾经想要提着匕首冲锋陷阵的芮茵和维吉亚一起被挡在了下面。从来乖巧听话的拉尔斯在此刻散发出教导主任一般的坚决气质，女人、孩子和没有战斗力的平民被统一安置，骑士团、魔法师和弓兵严阵以待，只有最强悍的战士，才有出现在前线的资格。
拉尔斯、尤文纳和加拉哈德等人都站在城墙上，凛冽的风吹人几乎睁不开眼睛，加拉哈德眯起眼睛极目向远方望去，在鲜绿的草地与天空交接的地方，隐约透出一线红褐色。
“那是扭曲的空间。”尤文纳解释着，“在大型的空间转移魔法使用的时候，抵达地点会提前出现这种预兆。能使用如此巨大的法术的，应该是兽人王亲率的军队。”
“不能提前把它破坏掉吗？”加拉哈德建议道，“没有出口的话，那些兽人就没办法出现了不是吗？”
尤文纳摇了摇头：“这需要极其强大的魔力，很遗憾，仅凭我的实力暂时还没有办法做到。”
他想说些什么，一直安静站在后面的人却已经走了出去。
拉尔斯沉默地站到了城墙边缘，嘴唇抿成一条坚忍的线，他缓慢从腰间抽出了影之剑，平举起来对着远方的扭曲空间。
“拉尔斯？”加拉哈德怔了一下，“你不会是想……”
尤文纳若有所悟地看着拉尔斯的背影：“能够撕裂梦境与现实的影之剑……呵，也许他真的可以呢。”
拉尔斯没有给予两个人任何回应，他高大的身影站在城墙的最边缘，宛若最坚不可摧的要塞。他低声念诵着咒语：“流浪的阴影，游荡的精灵，在虚无之渊的亡魂啊，令岁冻结，乱影碎裂，我今以战神之名将你唤醒，请以梦境的名义降临于世上吧——”
男人低哑的声音吟唱着艰涩的文字，他手中的剑渐渐发出了幽暗的血红色光芒，拉尔斯眼神肃穆地凝视着前方，随着最后一个字音终结，拉尔斯猛地挥下了影之剑。
空气饱满地震颤了一下，一道宛如血色弯月的圆弧伴着剑的轨迹破空而出，在众目睽睽之下，血弧无声地隐没在红线那边。
拉尔斯凝神看着空气中消失的震颤，良久才收回影之剑。
“成功了吗？”加拉哈德迫不及待地问道。
拉尔斯转过身来，从容不迫吩咐：“加拉哈德，你和骑士团一起跟在我后面，做好战斗的准备。”
“……你憋了这么半天，就只是为了和我说这个吗？”
“已经中断了和这边的连接，大部分兽人都被拦截在那一边，但是精锐部队应该已经到达了。”拉尔斯表情严肃地说，“我感受到了坎达鲁的气息。对于几乎全部魔法免疫的兽人王，魔法师起不了多大作用。我来解决他，你们在这里，不能让哪怕一个兽人突破城门。”
“喂，你等一下……”加拉哈德想喊住他，然而拉尔斯已经毫不犹豫转身跳下了城楼。
“真是的，他到底怎么了？”加拉哈德纳闷地挠着绿藻一般的乱发，“尤文纳，你没有觉得拉尔斯突然变得很奇怪吗？”
“完全没有啊。”尤文纳笑眯眯地说，一边用看笨蛋的目光温柔亲切地注视着加拉哈德。
“从一开始他不就是这个样子吗？不，应该是说，在没有了碍眼的监护人的情况下，这才是他真正的样子吧。”
拉尔斯只身一人驱策着马，在一望无际的猫尾草地上狂奔着。身后的城池渐渐消失，虽然在城墙上看到的生命之线近在咫尺，实际上扭曲的空间却远在十几公里之外的地方。
身为副统帅，独自脱离队伍去单挑对方BOSS，这是愚蠢到极点的行为。然而拉尔斯无法控制这种欲望，他的心脏因未知而狂跳着，一种陌生的战栗感从胸腔深处升腾而起，像是一只无形的巨爪不停抓挠着心脏。
想要杀戮……想要破坏……想要把所有活着的生物统统杀光……
拉尔斯茫然地蒙上了眼睛。在黑暗精灵神殿里，坎达鲁的梦魇之中，他得到了影之剑，却也好像失去了什么一样。奇怪的冲动如同随时都会破体而出的怪兽一样，日复一日的喧嚣，让拉尔斯几乎不敢想象放弃了抵抗的自己会变成什么样子。
曾经在城墙上遥望的那片红褐色已经出现在眼前了。远处如同蚯蚓一般幼细的曲线，如同一片赭红色的透明幕布一般，自肉眼无法企及的高度倾泻而下，如同极轻的纱帘被无形的手掠动着。明明是近在咫尺的景物，却好像被吹皱了一般呈现出古怪的扭曲形状。
拉尔斯站在原地屏息等待着。影之剑在紧握的手中发出不祥的明亮血红光芒，他丝毫没有注意到，自己那双碧绿眼眸中的瞳孔正渐渐紧缩成一条竖缝，只是兴奋地盯着浮动的光影。似乎隔着空间的裂隙也能听到彼端那铮然的剑响。
在第一道裂缝出现的刹那，严阵以待很久的影之剑毫不犹豫挥了下去。血色的弯弧宛若死神收割生命的镰刀，以千钧之势压下去，然而却被一只手轻轻接住。
拉尔斯毫不惊讶地挑了挑眉：“多日不见，兽人王，坎达鲁……”
有着岩石一般粗糙表面的手轻易撕裂了细小的裂痕，铁石一般的手臂与胸膛，洁白的骨头面孔，牛魔王一般的兽人王坎达鲁睁着一双没有瞳仁的赤红眼睛毫无感情地注视着拉尔斯：“人类…