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张方把大腿一拍，笑着说：“嗳，这就对了！”
知明侠长出一口气，一躬到地说：“师兄，你算把我救了！我代表各位英雄、年大人和海川，向您致谢。”
胜裕忙说：“不敢当，不敢当！各位！我可把丑话说到前边，我可以去剑山打探童大侠的消息。请记住，我就是打探消息，旁的事我可不管。要叫我公开与剑山决裂，现在可不是时候，我还得慎重考虑考虑。”
张方笑道：“哪能呢！只求您老把我师叔的情况摸清楚，我们就感谢不尽了。”
光明侠也插言道：“是啊！只要老庄主肯进剑山，把童林的情况摸清楚，我们就感恩不尽了。”
众人一再称谢，也说了不少感激的话。胜裕命人摆宴，大家团团围坐，边吃边谈。
石昆问胜裕：“不知师兄何时动身？”
胜裕道：“事不宜迟，明早就走。”
张方问道：“我们怎么办？什么时候能听见回信儿？”
胜裕道：“我准备明早起程，午时到剑山，掌灯时返回，明晚定更前后就能听见回信儿。”
“好，一言为定！”
石昆问刘俊：“我看咱们先回剑州，给年大人报个信儿，让他好放心，明日晚饭后再来听信儿。你看怎么样？”
刘俊道：“老伯所言正合我意。”
书说简短。饭后，石昆、明灯、刘俊、张方、洪玉尔起身告辞。倪衮和胜裕一直送出庄外，拱手告别。
按下石昆、张方等老少五位暂且不表，且说胜裕和倪衮回到厅房。
倪衮道：“方才小弟一时激动，说了几句过分的话，请兄多加担待。”
胜裕苦笑道：“幸亏贤弟解围，不然不用去剑山，在家里就开了锅。”
倪衮道：“干脆我陪你去剑山吧！要不我有点不放心。”
胜裕叹道：“贤弟的心意我领了。何必卖一个再搭上一个呢！”
倪衮吃惊道：“这话是什么意思？”
胜裕凄然道：“贤弟呀！方才并非愚兄不懂人情，断然拒绝他们的要求，此事关系到多少户家败人亡。剑山龙潭虎穴，高人众多，我一进山，人家很快就能猜出咱的目的。我这一去好有一比，肉包子打狗——一去不复返。不仅如此，得罪了剑山，就等于捅了马蜂窝，英王必然不择手段地报复，胜家庄和愚兄一家就是这场报复的受难者。你说，事关几百户人家的安危，愚兄岂能轻易应允？我何尝不知童林是个人物，又何尝不想拔刀相助？唉！既然事情已经定下了，还谈这些有什么用！贤弟，我还得求你一件事。”
“哥哥请讲。”
“明日我走后，这胜家庄，还有这个家就交给你了。你要想尽一切办法保护他们，尽量减少损失。还有，我走之后，你马上派人去段家庄送个信，通知我内弟段洪亮一声，叫他设法与你同守胜家庄。”
“好吧，我全记下了，一定照办。不过，我以为没这么严重，也许是你多虑。”
胜裕道：“兵法云：没料胜，先料败；未思进，先思退。还是把事情想得复杂和严重一些的好。这就叫作有备无患。”
倪衮道：“叫你这么一说，我心里也没有底了。是不是把段三爷请来，咱们再商议商议？”
“来不及了。明晚人家就得听信儿，哪还有这种工夫！是福不是祸，是祸躲不过，但愿平安无事。”
原来红毛太岁倪衮倪忠良是本地人，家住倪家湾，离胜家庄三十里，靠养船渔猎为生，家底殷实，号召力很大，论声望仅次于胜裕和段洪亮。倪衮是个炮筒子脾气，心肠又热又软，行侠仗义，挥金似土，二十年前就跟胜裕拜了把子，哥俩处得像一个人似的，从来就没红过脸。倪衮有一子，名叫倪顺，人送绰号小白龙，论功夫超过他爹，年方二十四岁，替他爹主持倪家湾的一切，倪顺还是胜裕的二弟子，为此两家更近着一层。要么倪衮出入胜家府怎么这样随便呢！
且说胜裕，转回头对凌元和胜秀说：“你们俩也把东西拾掇一下，明天随我去剑山。”
“是！”
小哥俩喜出望外，高高兴兴准备去了。倪衮见天色已晚，索性也就不走了，当晚与胜裕同室而眠。
第二天吃罢早饭，仆人把进山礼物全都运到船上，爷仨就动身了。倪衮一直把他们送到胜家庄的西码头，眼看着他们上了船才回去。
再说胜裕内穿短靠，外披大红缎子披风，腰悬长剑，坐在船头上。凌元和胜秀垂手站在老人身后。凌元穿着宝蓝色大衫，外罩大红缎子丝棉坎肩，腰中盘着鹿筋藤蛇棒，显得威武英俊。胜秀身穿朱红色长衫，外罩鹦鹉绿马甲，腰束丝带，足穿快靴，背着镔铁鸳鸯双捧，再配上一张俊美的脸，更显得光彩照人。四名身强力壮的大汉在两旁侍候着，八名水手荡桨摇橹，小船顺流而下，其快如飞，不到一个时辰，就来到剑山水域十八湾岔港。突然，从苇塘里飞出四条小船，每条船上都配备着炮手四名，弩弓手四名，长枪手四名，船头站着值班头目，怀抱号旗，腰挎长刀。
四条船一字排开，把去路挡住，其中有个头目喊道：“停船！哪里来的？”
刹那间枪弩一齐对准胜裕这条船。凌元往前大跨了两步，把左臂一扬厉声喝道：
“各位听着！我们是胜家庄的船，这位就是庄主胜裕胜陶然，有事要进剑山。”
那个头目认识胜裕，也和凌元、胜秀打过交道，仔细一看认出来了，马上笑脸说道：
“原来胜老庄主和二位少庄主驾到，欢迎，欢迎！赶快往里请吧。容小人进山通禀。”
凌元一抱拳：“有劳了！”
小船继续前进，走过十八湾，穿过三道水寨和密如麻林的船队，才徐徐靠在石砌的码头上。胜裕爷儿仨刚刚到岸上，就听对面人欢马叫，来了百十多人。为首的正是水寨的总指挥使冷面二郎赛杨戬杨德兴，身后跟着副指挥使火炼金刚梁德宽和镔铁塔马德宝，以及水寨的大小头目丁奎伍、李占英等人。
杨德兴抢步上前，一躬到地说：“老庄主一向可好？我等迎接来迟，请恕罪。”
胜裕曾进剑山多次，跟他们都很熟识，忙说道：“各位不必客气。老朽进山叨扰，有劳众位，实感不安。”
杨德兴笑道：“哪里，哪里。我家王驾无时不思念庄主，昨天还提到您呢！您这一来，英王千岁不定多高兴呢。快往里请，快往里请！”
胜裕叫他们把礼物搬运到岸上，这时早有喽兵抬过三架爬山虎，又名二人抬，请爷仨坐上去，由杨德兴陪着直奔天王殿。
胜裕坐在爬山虎上放眼一看，东西坡上又多了四座炮台，两架望楼，山头上堆满了滚木、…石、灰瓶、炮子，最险要处还多了二门大炮，炮身长约丈许，乌光锃亮，上罩大红炮衣，露着黑乎乎的炮口，二十四名炮手十分警惕地守卫在左右。
杨德兴见胜裕盯着大炮出神，忙跑步上前半解释半吹嘘地说：
“老庄主，这两尊‘大将军’乃是西羌酋长布库里和回王马德超赠送给剑山的。炮重四千斤，每次可装弹药两百斤，能射出二里多远，杀伤力极大。有这两位‘大将军’看门，就是千军万马也难攻入。”
胜裕这才知道英王和西羌酋长、回王联合在一起了，难怪他如此猖狂，想罢假意高兴地说：
“好！好！几个月没来，剑山的变化真不小，可喜，可贺。”
杨德兴笑得两眼眯成一条线，神秘地说：“实话告诉您吧，包子有肉，不在褶上，最近咱们山上来了上百位高人，全住在招贤馆里。这些人个个都身怀绝技，堪称武林界的佼佼者。这下我们谁也不怕了。倘若您老人家再跟我们合作，那就更盖了帽了。”
胜裕诓他们，装出深有感触的样子说：“是啊，老朽这次进山，就是商议合作的事。”
“是吗？太好了，太好了。”
胜裕询问道：“来的都是些什么高人？”
杨德兴说：“哎哟，那我可记不住。”
胜裕道：“拣有名的说吧。”
杨德兴想想说：“有回王马德超的驸马精炉九炼绝命书生张文礼、西羌酋长的替僧血手朱砂盖世佛伦都藏布、天山派总门长冰轮月影倒挂天池王飞王万里、海天派大当家的铜头铁臂长乐佛释迦活佛、巴颜喀拉山天母宫主持摩云老祖蒋兴邦。还有青海四怪、玉门双彪、铁山五强、西夏六横等等，哎呀，多啦！”
胜裕听了�