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说话之间，“斯蒂倍克”已在鸡鸣寺的红门前停住。
宁默之当然早就收到了汪碧茹的“信号”。只不过今天这一次的“信号”最为明显。
他用左手抚摸了一下右胳膊，似乎觉得汪碧茹软绵绵的手掌还停留在那里。
虽然他早已过了为情所困的年龄，但是，汪碧茹的青春气息还是让他那颗坚硬的心稍稍一震——这样的气息已经远离他好多年了。
他挺了挺宽厚的胸膛。午后的阳光从路边的松林中投射下来。街心花坛里，碧绿的草坪上盛开着蓬勃的杜鹃花。春天真正来临了！
此刻，他仿佛又回到了年轻的岁月。他的步伐变得轻盈起来。
然而，有一个问题不容他回避：究竟如何对待汪碧茹？是承认并接受这份感情，还是说“不”？模棱两可决不是将军的风格！他宁默之不会自欺欺人！
年龄！年龄的差距！这是一个问题，一个世俗的问题，一个简单明了但神仙也无法解决的问题。它是他们交往的障碍。可是世俗的障碍并不是毫无道理。他人到中年，她青春年少，一代人的差距不容忽视。当他垂垂老矣，她却正值盛年，他不能对她不负责任。他对她有父亲般的爱，有兄长般的爱。“她是一个人才，一个清新脱俗的姑娘。”
……
“然而，似乎这也不算一个问题。”他转而想到，“北伐之前，中山先生和宋小姐结婚时，国父已近50，而当年宋小姐只有20出头。他们不是生活得很幸福、很美满吗？”他边走边想。
“可是，中山先生是伟人啊，是全国人民都爱戴的国父啊，是一代先行者啊。而宋小姐也是一个了不起的女性，是杰出的巾帼啊。是国母啊。我们怎么能同他们简单类比呢？”他一连串地反问自己。
“没有国父的伟大，就不要学国父的恋爱。”最后，他总结道，并在心里嘿嘿一笑。
想到这里，他豁然开朗。
他抬起头。恢弘的国防部大礼堂已展现在他的眼前。
他把坚毅的目光投射过去。
这是一座有着法国文艺复兴时期建筑风格的宫殿。米黄色的花岗岩墙体使大礼堂显得庄严肃穆。八根高大的爱奥尼亚式巨柱矗立在三扇拱顶门前。宽大而平展的坡形屋顶上覆盖着灰色波纹金属瓦。屋顶中央前沿，是一座直指苍穹的巨大的三角形钟楼。
这里原是清朝陆军军官学校。1927年，蒋介石在南京建立国民政府后，决定将黄埔军校迁到南京，并在这里将原黄埔军校改建为中央陆军军官学校。现在，它是国防部大礼堂。
宁默之微笑了一下。
“战场，无处不在。”他敛起笑容，用食指在胸前的中将徽标上轻轻抹过，然后气宇轩昂地向拱顶门走去。
旁若无人！
礼堂大厅的北侧有一个讲台。宁默之从讲台后面的楼梯登上二楼，然后走向最东面的那间办公室。
“舒飞兄。”宁默之平静地喊了一声。
“哎呀！敏行兄。来来来，请坐！”章天翼见是好朋友宁默之来访，连忙丢下手中的钢笔，站起身迎上去，握住宁默之的手。热情之态，溢于言表。
章天翼，字舒飞。时年33岁，和宁默之一样，都是广东人。他颧骨较高，鼻翼宽阔，皮肤棕黑，头发有点卷曲，一双眼睛透着明亮的光泽。他出身名门，父亲章放是国民党元老，位高德重。1936年，章天翼从上海交通大学毕业后便在国民政府空军部队服役，深得“空军之父”周至柔的器重，曾被周委派到美国考察研究空军防务。现在，他是国防部第三厅第一科科长。第三厅掌管作战计划，厅长是蔡文治。
“好长时间不见敏行兄，我正想着哪一天去看看你。”章天翼一边沏茶一边寒暄道。
“你是一个大忙人，我知道。”宁默之简洁地调侃道。
“笑话了，笑话了。不过，前几天是有点杂事。”章天翼在老朋友面前也不过分客气。
“我说哩。在这种形势下，你不忙才怪呢。”宁默之喝了一口茶，“你不忙谁忙？！”
“是啊，现在的局势不容乐观啊，我不说你也知道。虽然和平谈判还在继续，但是，依小弟看，谈成功的可能性微乎其微，一场大战不可避免啊。这不，前一阵子，三厅按照李代总统的要求，为应对战争的爆发，要尽快拟订备战计划，也就是‘长江防御计划’。整个三厅忙得团团转，小弟也不可能作壁上观。”
“计划订好了吧？”宁默之不经意地问。
“其实，这个计划的框架早就有了。”章天翼靠着宁默之坐下来，“在蒋总裁垂帘之初就有了这个框架。毕竟，从去年起，东北、华北及徐蚌战场失利后，部里的长官们就开始考虑江南防务了。蒋总裁返乡后，这个计划又作了较大的修订。不过，这些通通都是大纲性的。关键的问题是……是计划的展开。”
“也就是兵力部署等方面的问题？”
“是的。敏行兄所言极是。‘长江防御计划’的关键就在于兵力装备如何布置。长江沿线隘口极多，该守哪里，配备多少兵力，哪些要塞须重点防守，让谁的部队去防守，以及各兵种的协调，反渡江，反登陆的措施，还有武器装备等这些才是防御计划的关键，是实质性的东西。”
“难道这些措施还没制订出来？共产党军队说打就打过来了。”
“呵呵。”章天翼苦笑了一声，“三厅正为这件事有点恼火呢。”
“哦？”宁默之颇感疑惑。
“蔡厅长气得不行。”章天翼故意卖了个关子，吊吊老朋友的胃口。
“蔡厅长他生什么气？他的脾气不是很好的吗？”
“再好的脾气也扛不住啊。而且在党国大计面前，蔡厅长向来是讲原则的。”章天翼并不正面回答，而是慢悠悠地呷了一口茶，还发出一阵惬意的声音。
“好了，我走了，打扰了。改日再会。”宁默之突然站起身，戴上将军帽，就要往门外走去。
章天翼连忙拉住宁默之的手：“瞧瞧你。跟老朋友卖个关子，调节一下气氛，你就急起来了。请坐请坐，容小弟慢慢和你讲一下。”
宁默之也笑起来。
“我并没有和你急。你吊我胃口，我不用这个激将法对付你，你卖关子不知要卖到何时。”
“哈哈哈，知我者，敏行兄也。真是讷于言敏于行啊，说要走就抬起屁股。”
“言归正传。蔡厅长为何气得不行？何部长批评他了？还是顾总长……除了他们，还有谁敢得罪蔡厅长呢？”
“今天上午，在楼下的会议室，李代总统在场，汤司令居然大发雷霆……”章天翼讲述道。
大礼堂一楼会议室。
室外警备森严，室内气氛凝重。
国防部紧急军事会议准时开始。
代总统李宗仁端坐在椭圆形会议桌的首座。国防部长何应钦、参谋总长顾祝同、京沪杭警备总司令汤恩伯、国防部次长秦德纯、海军总司令桂永清、装甲兵司令徐庭瑶、联勤副总司令张秉均、国防部第二厅厅长侯腾、作战计划厅厅长蔡文治，还有其他军政要员共十余人，正襟危坐在圆桌四周。
见人已到齐，李宗仁清了一下嗓子，环视了一下所有的人，神情严肃地说道：“闲话不叙。今天请诸位来，是商议‘长江防御计划’的具体措施。诸位都很清楚目前的形势。党国已到了紧要关头，借用诸葛亮的一句话，‘此诚危急存亡之秋也’。国父历经坎坷创立的中华民国竟至如此境地，令人不胜欷殻А！�
李宗仁这番话，不仅仅是感慨，而是心有所指。他认为东北及徐蚌二役的惨败是蒋介石错误指挥的结果。
国民党要员们默不做声。
“蒋先生以国为重，退隐休养。李某承国民推举，临危受命，敢不竭尽全力？唯希望诸位与我同舟共济，挽狂澜于既倒。”
此时的李宗仁既有稳住阵脚，徐图反攻的壮志，又时时感到掣肘受制，芒刺在背。
作为国民党内各种派系势力之一的桂系，经过数十年的发展，尤其是与党魁蒋介石的反复周旋与博弈，目前已然是国民党内一支重要的甚至是最大的政治军事力量。除了蒋介石的黄埔嫡系能与之相抗衡外，其他各派系都日渐式微。
而作为桂系的领袖，李宗仁一直深孚众望。自从美国对蒋介石失去信心，转而垂青李宗仁以来，他和“小诸葛”白崇禧等人成功地逼迫蒋介石下野，自己理所当然地由副总统升为代总统。这位貌不惊人的名将登上了他人生的巅峰。他要通过他的军事力量和政治才干来实现他的“和平”目标，或者和共产党决战长江。“划江而治，或成立联合政府。坚持三五年，再图一统。”
然而，蒋介石扔给他的总统宝座