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陆始、陆纳父子是边走边说话的，经过一道长廊，有个当值的小婢正用竹叉叉下一只廊灯，给灯盏注油，正好听到陆始最后这段话，很是吃惊，差点把廊灯给打翻了，一动不敢动，待陆姑父子转廊不见后，才抚着胸口，暗暗道：“葳蕤小娘子耍当皇后，不能嫁给陈郎君了，那葳蕤小娘子岂不是要哭死！”
这婢是短锄的从妹，叫黄莺，与短锄交好，有空闲就会过府去找短锄玩耍，葳蕤小娘子脾气极好。黄莺儿很喜欢葳蕤小娘子——
…………
又是一年的三月三，去年今日，张彤云在其兄张玄之陪同下入建康，陈操之与顾恺之前去迎接，在清溪畔，两对璧人蕉叶舟斟情，至今难忘——
前几日张彤云本来约陆葳蕤这日再至清溪河畔，祓除畔浴，赏玩游春，当然是少不了顾恺之、陈操之的，但昨日陆夫人张文纨临盆，陆葳蕤就不便出来了，张彤云也就没了兴致，一早便与阿兄张玄之，还有伯父张凭去了陆府。
因庾皇后丧制未除，今年的天阙山雅集也未举行，谢玄来约陈操之、顾恺之去游城北渎山，问起其姊谢道韫，答曰身体不适，陈操之见谢玄轻描淡写，也就没再多问。
傍晚三人游直渎山归来，郗超的派来的仆人早已在顾府等候多时，请陈操之即去相见，陈操之赶到郗超寓所，却原来是桓温奏章今日送到了尚书省，表奏陈操之为太子洗马，出使氐秦——
太子洗马原意是为太子出行马前驰驱，是太子侍从官，魏晋时为清贵闲职，非世族大家有令誉者不能担任，虽是七品官，但前途无量，当年西晋第一美男子卫阶卫叔宝便是担任此职，桓温表奏陈操之为太子洗马，亦是彰显陈操之江左卫玠之美名，陈操之十九岁出仕，短短一年由九品橡升任七品太洗马，若不是借出使这个机缘，即便是桓温有意提拔，也是不能升迁如此之快的。毕竟江左世家大族势力强横，桓温也不能破坏约定俗成的规矩。
郗超言道：“子重，明日尚书台、中书省以及侍中、常侍便会商议此事，琅琊王已知此事，料想不会有何异议，你也要做好出使的准备了，一旦诏令下，你便要回姑孰，禀明桓公后持节出使。”
卷四 洞见 六十二、柔弱与坚强
三月三，上巳节，这日一大早，陆葳蕤在绣阁沐浴，侍婢簪花和另两个婢女从后园摘来兰草和芍药花瓣洒在浴桶中，以兰草和芍药花沐浴是三吴上巳节习俗，据说可以除秽祓禊，对于未婚女子来说，上巳节以芍药花沐浴，还可以获得美满的爱情，《诗经·郑风·溱洧篇》有云：“溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮。女曰：‘观乎？’士曰：‘既且。’‘且往观乎，洧之外，洵訏且乐。’维士与女，伊其相谑，赠之以芍药——”
这就是描写上巳节青年男女在河边谈情说爱、临别时赠以芍药的诗篇，此时短锄便是一边轻声唱着《溱洧》一边立在浴桶边用精美的竹篦为陆葳蕤梳头，那湿漉漉的长发乌黑丰盛，篦子自发根自发梢梳栉一过，长发就象闪亮的黑缎。而肩背的雪白肌肤好似亭亭荷叶盖。水珠流转不沾，只不过荷叶是绿色的，而陆葳蕤的肌肤洁白无瑕，羊脂白玉也不足于比拟——
短锄左手食指轻轻触了一下陆葳蕤背部的肌肤，啧啧道：“小娘子真嫩啊，洁白细腻，滑不溜手——”
一边的簪花痴痴地笑道：“是爱不释手。”
短锄笑道：“若是陈——”又觉得不妥，朝簪花吐了吐舌头，只是笑，不说话了。
这时，帘外一个小婢说道：“短锄姐姐，你妹子黄莺儿有事找你。”
短锄听说是她从妹黄莺来寻她，摇头笑道：“这个黄莺儿，一大早就跑到这边来玩，也不怕管事的罚她。”扬声道：“让她等一会儿，我正侍候小娘子沐浴呢。”
陆葳蕤道：“短锄你去或者有什么事呢，莫让莺儿等着。”
短锄道：“她到这边来玩还能有什么事，小娘子性子好，由着她玩，她就爱来这边。”自顾为陆葳蕤栉发。
过了一会儿，那小婢又来禀报说黄莺儿有要事对陆葳蕤小娘子说——
短锄嗔道：“这丫头胆子真不小，待我去揪她耳朵皮——”
陆葳蕤道：“让她进来。在帘边说话。”
黄莺儿来到浴室外间，立在绣帘外，有芬芳的水汽氤氤而出，一个娇婉温柔的声音问：“黄莺儿，有什么事？”
黄莺儿看看身边的几个婢女和仆妇，嗫嚅道：“葳蕤小娘子，黄莺儿是有事，要紧的事，这个——那个——”
短锄快刀斩乱麻地道：“有事快说啊，什么这个那个，吞吞吐吐地做什么！”黄莺儿心慌起来。背地里流传家主的私语是要受重责的。会被卖掉，黄莺儿不敢说了，支支吾吾道：“我，我没事了，葳蕤小娘子，短锄姐姐，我先回去了。”朝帘内施了一礼，便要离去。
陆葳蕤秀眉微蹙，心里暗暗讶异，示意短锄唤黄莺儿进来，短锄便掀帘出去拉着黄莺儿的手进来，陆葳蕤在描金绘彩的浴桶里，露脑袋脖颈在外，轻言细语问：“黄莺儿，有何难处？无妨，尽管说。”
黄莺儿看着葳蕤小娘子因热水蒸浸而分外娇美的脸蛋，心里安定了一些，说道：“小娘子，黄莺儿昨夜听到一件事，与小娘子有关的，想单独对小娘子说——”看了看短锄，补充道：“短锄姐姐也可以听听。”
陆葳蕤“哦”了一声。便命簪花还有另一个婢女暂时退出帘外。簪花颇为不满，白了黄莺儿一眼，出去了。
黄莺儿靠近浴桶，低声说了昨夜她听到的家主陆始和六郎君陆禽说的话，短锄惊得目瞪口呆。看着陆葳蕤，急道：“小娘子，这可怎么办，让我阿兄赶紧给陈郎君报信吧？”
陆葳蕤坐在浴桶里蹙眉不语，一动不动，但漂浮着芍药花瓣和兰草的水面荡起层层涟漪，显然陆葳蕤酥胸起伏，心情激荡。
黄莺儿看着陆葳蕤美丽含愁的大眼睛，轻声道：“葳蕤小娘子，那我回去了，小娘子要小心一些。”
陆葳蕤压抑着如沸如煎的心情，强笑道：“黄莺儿，谢谢你。”
黄莺儿走后，簪花两婢又进来了，见小娘子和短锄神色有异，簪花小心翼翼问：“小娘子，出什么事了？”
陆葳蕤稍一迟疑，说道：“我伯父又想逼我联姻——这事你们不要对他人说起，莫要连累了黄莺儿。”
这几个婢女都是陆葳蕤心腹之人，真心喜爱葳蕤小娘子，闻言都是脸现忧色，连声答应。
短锄服侍陆葳蕤穿衣时，附耳道：“让我阿兄去找陈郎君吗？”
陆葳蕤摇摇头，心道：“陈郎君近日就要出使氐秦，这时让他得知这样的事，一定非常焦急。他还如何能安心出使啊，岂不是误了陈郎君前往！而且我伯父、我从兄多次非难陈郎君，我已经觉得很歉疚，若是陈郎君与皇帝对抗，陈郎君这几年为他家族的努力岂不是要白费了，而且还会获罪——”
短锄见小娘子摇头，想想也是，皇帝要娶小娘子，告诉陈郎君又能有什么办法呢！又问：“那先告诉夫人？”
陆葳蕤道：“娘亲刚刚分娩，身子虚弱，怎好告诉她这事！谁都不要告诉，庾皇后驾崩未满一个月。纳妃尚早，不要着急，我有办法的。”
听陆葳蕤这么说，短锄安下心来。小娘子外表柔弱、与世无争，心里是很有主意的，认定的事决不动摇，小娘子说有办法那就真的是有办法。
…………
陈操之从郗超那里回到顾府已经是夜里亥时，板栗还在门房等候，说道：“陈郎君，我家小娘子明日想见你一见。”
陈操之道：“好，桓大司马奏章已上，我后两日便要离开建康，明日便去向陆使君辞行吧。”
次日，台城太极殿西堂，琅琊王司马昱、尚书令王述、尚书仆射王彪之、西府长史王坦之、中书侍郎郗超、侍中张凭、高崧、散骑常侍谢万、孙绰、御史中承谢安、顾悯之、五兵尚书陆始，还有桓秘、江思玄诸人济济一堂，共议陈操之出使氐秦之事。陆始反对晋升陈操之为七品太子洗马，认为陈操之无论族望和资历都不够格，但琅琊王司马昱和郗超都认为陈操之既代表大晋出使番邦，若无清贵显职则有损威仪，陈操之本是八品参军，擢升一级并不为过，谢安、江思玄诸人也都同意。
侍中高崧耿直孤僻，一向直言快语，不留情面，唯独对陈操之赞赏有加，这时冷冷道：“出使氐秦若是美差的话，怕也轮不到陈操之，陆尚书有子若肯出使，擢升一级亦无不可。”
陆始瞪着高崧，高崧洋洋不理。高崧连桓温、谢安都敢�