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九月十三日一早，陈操之带着冉盛和五名军士快马回西府，九月十五傍晚赶到姑孰，先回寓所沐浴更衣，然后去将军府拜见桓温。
素帷广室，侍女张灯，陈操之默坐了一会，就见桓温从小门进来，身后跟着的是李静姝，李静姝与南康公主、新安郡主一行上月底就回到了姑孰。
桓温在方榻上坐定，李静姝跪坐在桓温身后，腰肢挺直，眼波璨璨注视着陈操之。
桓温听罢陈操之禀报土断之事，看了各州郡上报的隐户数目，说道：“三吴八大姓，顾氏交出了九百隐户、陆氏三百隐户、张氏八百隐户、朱氏三百隐户、虞氏三百隐户、魏再三百隐户、孔氏七百隐户、贺氏三百隐户，除了顾氏、张氏、孔氏外，其余五姓都是三百隐户，还真是齐整。”
陈操之又将扬州二十六县密呈的文书呈上，桓温道：“请陈掾念与我听，近来目力不济，不耐久观”
李静姝道：“让妾念给将军听吧。”
桓温“嗯”了一声道：“也好，陈掾赶路辛苦．且饮茶暂歇。”
李静姝便移步到陈操之跟前，接过二十六县文书，用她独特的低婉魅惑的嗓音一一念诵，这二十六县有一半属司马氏王国，东海王、彭城王、汝阳王、章武王等，这些县令、县长或者主簿，密报的是司马皇族藏匿户口的情况，这些王国或多或少都有藏匿的隐户，多的百户、少的十余户，这与吴郡、吴兴、东阳、会稽四郡十五县官吏上报的江东大族藏匿的户人相比真算不了什么，仅会稽郡永兴县主簿上报贺氏藏匿的隐户就在一千五百户以上“桓温道：“当年王导纵容虞喜、反黜山遐，让江东门阀更为骄横不法，以至今日政令难行。”
陈操之道：“王师岁动，编户虚耗，南北权豪，竞招游食，藏匿户人，不税不役，以至于国蔽家丰，不限制之，久后必乱。”
桓温点头道：“明日会同王长史诸人，拟遣二十使者，分赴扬州十郡复核土断、科出亡匿，择其顽固不法者，予以严惩。”
又叙谈了一会，陈操之告辞，桓温起身相送，说道：“荆州月初传来消息，经三个月的探寻，果然在幕卓山西麓探得一处大铁矿，离地表不过十丈，我弟桓豁已调集军士三千人、工匠三千人前往采矿，年底应可采得第一批铁矿“此事操之功劳不小，待土断事毕，我必上表朝廷为汝请功。”
次日，桓温召集军府长史、参军、司马议事，以军府官吏为主，将分赴扬州诸郡复核土断，不知是否出于桓温授意，陈操之与祝英台为正副使赴会稽郡复核土断，冉盛升任屯长，带一百军士跟随前往。
会稽郡既是江东大族虞、魏、孔、贺盘踞数百年之地，北渡士族在会稽也有不少庄园，关系最是复杂，会稽第一大族虞氏一向强横，贺氏子弟贺铸又与陈操之交恶，陈操之和谢道辊去会稽郡复核可谓步步荆棘。
九月二十日，陈操之与西府长史王坦之一道返回建康，王坦之代表桓温拜会会稽王司马昱和土断司长吏陆始，司马昱同意西府拟出的二十名使者，并赋予这些使者有拘捕违禁者的权力一陆始对此亦无异议，他是土断司长吏，不能明着反对复核．且看这些使者有何能为？
陆禽得知此事后，即与贺铸商议，陆禽与贺铸都娶的是虞氏的女郎，二人关系更为密切了，贺铸现为七品舍人。
贺铸冷笑道：“陈操之、祝英台来会稽，我定要让他二人灰头土脸回去。”
陆禽道：“可仿当年仲宁公对付山遐的策略，让陈操之、祝英台二人丢官弃职，这才解恨。”
仲宁公便是虞喜，山遐查出虞喜私藏隐户三千．按律应弃市，但虞喜会同三吴大族入都向王导控诉山遐贪污，王导为安抚吴人，罢了山遐余姚县令之职。
贺铸道：“不错，让陈操之丢官去职方才解恨，陈操之一介寒门，托庇桓温军府，攀入士族，就狂傲悖行，竟想与陆氏联姻，嘿嘿，且看陈操之免官之后还如何痴心妄想娶陆氏女郎！”
贺铸对不能娶陆葳蕤为妻一直耿耿于怀。
卷四 洞见 十四、心坎
九月二十三日，土断司遣二十使者分赴扬州十郡复核土断，这些使者都持有尚书台和司徒府的诏令，对检籍违禁者有拘捕并解赴廷尉受审的权力，谢玄和刘尚值为正副使赴吴兴郡，陈郡谢氏与吴兴郡渊源极深，谢万和谢安先后担任过吴兴郡太守，所以由谢玄去吴兴郡复核土断是最合适的。
谢玄原以为陈操之会去吴郡，没想到派去吴郡的是贾弼之，陈操之和他阿姊谢道韫要去会稽郡。
离京的前夜，陈操之去乌衣巷拜访谢安，请教应对会稽大族抵制土断的对策，纶巾糯衫的谢道韫与陈操之并肩跪坐，恭听叔父教诲。
谢安手里摩挲着一柄白玉如意，看着面前的侄女谢道韫与陈操之相敬如宾的样子，谢安唇边含着笑意，却又微微摇头，他了解侄女的心意，也知陈操之非陆氏女不娶的决心，但不知为何，谢安似乎并不在意侄女谢道韫与陈操之在一起，对这次同赴会稽郡的安排也无异议，这个东晋最有智慧的名士兼名臣究竟是何考虑，他到底是考验陈操之呢还是考验他侄女谢道韫？
谢安道：“操之和英台到会稽后要拜访三个人——谢沈、虞预和虞啸父，此三人，会稽郡名达也，操之若得他三人支持，则易破解会稽土断之难局。“
陈操之躬身道：“多谢安石公指点，操之记下了。“
谢安又道：“英台虽有俊才，但与人交际棱角毕露，这个还须操之多多提醒她。“
陈操之侧头看了谢道韫一眼，见谢道韫眼波一横，唇角微动，不知是笑是嗔，乃道：“英台兄辩才，我甚敬服，并非徒逞口舌之利的，言必有中，即有锋芒亦无妨，正走进取之锐气。“
谢安一笑，心道：“这二人还真是相互惜才啊，知己乎？”口里道：“虞预，字叔宁，乃鼎鼎大名的隐士虞喜之弟，虞预年过六十，升平三年以散骑常侍领著作郎致仕，雅好经史，憎厌玄虚，对阮籍裸袒、刘伶醉酒可谓深恶痛绝，汝二人在他面前切忌谈玄。“
陈操之和谢道韫一起点头。
谢安又道：“虞啸父，其祖虞潭，在苏峻之乱中立有大功，虞氏这一支在会稽郡声名最盛，虞啸父与孔汪同年，学识不在孔汪之下，然为人傲气，不似孔汪谦和，操之若能与虞啸父交好，那会稽虞氏时土断就不会百般阻挠了，当然，你想要把虞氏隐户全部搜刮出来那是不行的，凡事适可而止，老子云‘持而盈之，不若其已；揣而锐之，不可长葆之’。”
陈操之恭敬道：“操之铭记。”等了一会，不见谢安介绍谢沈其人，便问：“敢问安石公，那谢沈何许人也？”
谢安道：“谢沈谢行思，曾任著作郎，博学多识，才学在虞预之右，英台知之甚悉，不须我多言，我已书一帖，你二人持我书帖去拜见谢行思便可。”
……
陈操之回到顾府已是亥夜时分，小婵和来震等人还在收拾行装，黄小统也是快活地帮着收拾，离开钱唐九个月了，明日就可以启程回乡，真是快活得睡不着啊。
来震见陈操之回来，便问：“小郎君，我三弟来德不能回去吗？”
陈操之道：“军府正加建冶炼炉和大风箱，来德一时不能脱身，我已对军司马说定，腊月初一让来德启程回钱唐，那两名陈氏私兵我也留在了姑孰，到时与来德作伴一起回陈家坞。”
小婵道：“希望来德能在青枝分娩前赶回来，小来德都要做爹爹了。”
来震呵呵而笑，众人都极是快活。
陈尚过来与陈操之说话，陈尚今年是不能回乡了，他是司徒府典书承，掌管司徒府的经书典籍以及日常礼仪，会稽王司马昱以他颇为看重，有意明年再擢升之，所以陈尚年节时得留在都中，而且秦淮河畔的宅第也需要他时时监工。
陈操之道：“三兄放心，我回京复命时会把三嫂和小侄儿一起带来的，估计是要年后了。”
陈尚将家书和送给父母妻儿的礼物交给小婵，让小婵收好，带回陈家坞。
陈操之沐浴后就寝，已是三更时分，听得隔着屏风的外室小婵在榻上辗转反侧，便问：“小婵姐姐快活得睡不着吗？”
小婵“格”的一声轻笑：“是，平时也算不得很想陈家坞，一旦知道可以回去了，就特别想，恨不得一觉醒来就回到陈家坞了。”
陈操之看着东窗漏下的月光，下弦月的一缕月光在暗室里如此明亮，象一片白帆，陈操之道：“我也很想陈家坞了，其实我倒愿意象六伯父、五兄那样做个田舍翁。”
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