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顾恺之便说了二月十四那日陈操之为谢道韫助谈与范宁激烈辩难之事，又说那祝英台有意向谢道韫求婚——
徐邈大笑，说道：“子重竟与谢道韫联手与人辩难，哈哈，那还有谁能敌，英台兄也敌不过啊。”
顾恺之忽然记起一事，说道：“对了，三月十四谢府似乎未举行雅集？子重知此事否？”
陈操之道：“祝英台不是在天阙山雅集上有言在先吗，谁要向谢氏女郎求婚，就要先在辩难上胜过他，估计是无人敢应战。”
顾恺之笑道：“如此说祝英台极有希望娶到那大名鼎鼎的咏絮谢道韫了。”
徐邈道：“那谢氏女郎我闻名久矣，窃以为并非祝英台良配——”
顾恺之与刘尚值齐声问：“为何？”
徐邈道：“从传闻来看，那谢氏女郎是眼高于顶。孤芳自赏之人，巾帼不让须眉、才华力压男子，而英台兄呢，也是极高傲的人，我们能与他交往是因为有子重在，祝英台只欣赏子重一人，对我等可谓爱屋及乌——试想，两个恃才傲物之人能和睦相处否？”
刘尚值却道：“不然，若祝英台尽展才华，折服那谢氏女郎，也能成佳偶——”见陈操之在一边笑，便问：“子重以为然否？”
陈操之点头道：“然也。”
顾恺之道：“那谢氏女郎的辩才我是见识过的，应该不在祝英台之下，祝英台想要折服那谢氏女郎，难矣哉，除非子重为祝英台助谈，联手则可赢下谢道韫，不过这样有点胜之不武，谢氏女郎也不服——”
这时，府役来报，陈郡袁通、琅琊诸葛曾求见顾公子、陈公子。
袁通自上次天阙山雅集与温琳谋议驱逐祝英台之后，一直想找陈操之相谈，得知陈操之为瓦官寺作画，而谢府也为邀请京中世家子弟参加三月十四的雅集，看来是真如祝英台所说，只有挫败他祝英台才能娶谢道韫了，在袁通看来，娶不娶谢道韫尚在其次，这个狂妄的此等氏族子弟必须教训，万一谢万石昏庸，真把谢道韫许配给祝英台，那简直就是羞辱他们这些曾经向谢氏求婚的子弟，所以他与诸葛曾暂释前嫌、同仇敌忾，知佛诞将近，陈操之的壁画也该画完了，便相约来访陈操之，提出请陈操之与祝英台辩难，只要赢了祝英台，袁通和诸葛曾就各出五铢钱三十万，合计六十万钱赠与陈操之——
建康赌风极盛，樗蒲、双陆、摊钱，好赌者趋之若鹜，史载桓温少年家贫，却又好赌，赌术不精，负债累累债主逼债，无处藏身，便求救与以善赌闻名的袁耽袁彦道，袁耽当时还在缌麻服丧，当即脱去丧服，换上便衣就和桓温去了，债主不识袁耽，就局共戏，袁耽投马绝叫，旁若无人，直上百万钱，大获全胜，探布帽掷债主前曰：“汝竟识袁彦道否！”
这个袁耽便是袁曾之父，袁曾亦好赌，是以与诸葛曾共出赌资六十万钱请陈操之与祝英台辩难。
卷三 妙赏 三十九、囊中羞涩
冯凌波梳着妇人的高髻，容色白净、眼神清亮，婚后体态丰腴了一些。与夫君徐邈甚是恩爱，若是以前冯凌波对陈操之有着怀春少女朦胧的爱慕，现在则转变为温醇悠久的亲情，冯凌波没有兄弟姐妹，她把陈操之当作自己嫡亲的兄长，尤为关心义兄的婚事
刘尚值、陈操之、顾恺之、徐邈、陈尚等人在正厅赴宴，冯凌波就在小厅与小婵说话，隔帘听夫君徐邈与义兄陈操之饮酒笑谈。
小婵把自己知道的关于操之小郎君和陆小娘子的事一一告知，冯凌波既欢喜又担心，很想见一见陆葳蕤。小婵道：“陆小娘子常去瓦官寺看小郎君作画，凌波娘子可以去瓦官寺与陆小娘子相见。”
正这时听得有客来访，陈郡袁通、琅琊诸葛曾，却是来请陈操之与祝英台辩难，陈操之若胜，即以六十万钱相赠，而祝英台则要终生不娶、退出建康回会稽
小婵道：“小郎君不会赌的。老主母在世时说过不让小郎君与人赌博。”
冯凌波笑道：“辩难不算是赌博吧。”
小婵道：“祝郎君与我家小郎君是好友嘛，我家小郎君怎能为了六十万钱坏人家祝郎君姻缘。”
陈操之果然拒绝了，袁通、诸葛曾已听说祝英台与陈操之曾在吴郡同学，以为陈操之抹不过面子，便道：“祝英台输了辩难就终生不娶。这只是笑谈，我二人不会这么苛刻，这其实是给他一个警醒，上虞祝氏想要娶谢氏女郎，无异于痴人说梦。”
祝英台就是谢道韫、谢道韫就是祝英台，怎么可能婚嫁！别人不清楚，陈操之却是明白的，但不论怎样，他都不能接受这场辩难。袁通、诸葛曾泱泱告辞。
此时已近亥时，刘尚值也告辞回寓所，相约明日赴瓦官寺看壁画，刘尚值现已搬出陆府，在朱雀门外租了一处三合院宅第，颇宽敞，还邀陈操之过去与他同住，顾恺之不许。
陈操之笑道：“我与三兄要在长康这里长住了，秦淮河畔虽有江护军赠的一片宅基地，奈何囊中羞涩，无力营建。”
顾恺之道：“子重要建宅第，我赠三十万钱，再借你七十万钱，明日我就去禀知家尊。”
刘尚值笑道：“吴郡四姓，顾、陆、朱、张，我钱唐刘氏万万不能比。我也勒紧腰带咬牙赠助十万钱吧。”
顾恺之大笑。
徐邈道：“那我写信禀知家父，赠助十万钱。”
徐氏是南渡庶族，在京口虽有些田产，但慢说与顾氏比，就是与钱唐第一大庶族刘氏比也是远远不如。赠助十万钱应是比较吃力了。
陈操之摇头道：“暂不会考虑此事，我钱唐陈家坞的方形楼堡还在负债营建，那里还有能力在建康营建宅第，若有合适的则租赁一处寓所。”
顾恺之道：“租什么，就在我这里住，莫不是三兄与子重有寄人篱下之感乎？”
陈尚、陈操之连道：“没有没有。”顾悦之、顾悯之去张府拜访归来，命管事传顾恺之去相见，顾恺之见这么晚了父亲还要召见他，不知有何事，赶紧过去拜见父亲和叔父。
顾悦之道：“虎头，听说你画了一幅江东三俊图，呈来让我一览。”
顾恺之画先祖顾荣和陆机、陆云三人像，意欲与陆氏和解，这事他曾向叔父顾悯之和外舅张安道禀报过，顾悯之官居御史中丞，与五兵尚书陆始、左民尚书陆纳经常在台城和其他聚会上相见，却从不交谈，这在南渡的王、谢诸人看来极为可笑。顾悯之也觉得这四十年前旧怨没有必要耿耿至今，不过要不要与陆氏和解，还要等兄长顾悦之来了再定。张安道则已答应剧中干旋——
顾恺之即命侍僮去书房取那幅已画成的《江东三俊图》来，顾悦之手捻银髯，细看画中人像，问：“陆士衡、陆士龙之像以何为本？”
顾恺之道：“是陈子重向陆氏女郎借了曹不兴画的二陆像让我临摹。”
顾悦之笑了笑，点头道：“画的不错，颇具神韵，这画上的二陆拟思妇诗及画跋是谁所书？”
顾恺之道：“是陈子重所书。”
顾悦之道：“画跋寥寥数语。述顾、陆二氏友谊，让人追思怅惘啊。”
顾悯之道：“兄长之意若何，陆氏可和解否？”
顾悦之道：“当年事陆玩陆士瑶羞辱我彦先公，说我彦先公引北人南渡，损害了吴人的利益，其后陆士瑶不也入朝为官，官至大司空吗，要说和解，应是陆氏先出面向我顾氏和解，莫要顾氏向陆氏先示好，陆氏却不领情，传扬出去岂不是丢脸！”
顾悯之道：“陆纳端谨宽厚，应该不会不领情，陆始虽说为人峻刻。但顾、陆交好，有百利而无一害，他又有什么不肯的，而且有张长宗、张安道从中干旋
，以虎头的三俊图为引，兄长与我暂不出面，且看陆氏如何表态？”
顾悦之点了点头，挥手让顾恺之下去歇息。
……
四月初二，陈操之、顾恺之去瓦官寺作画，瓦官寺大雄宝殿东西两壁的画像今日可以完成了，徐邈、冯凌波夫妇跟随前去，顾恺之一早派了人去乌衣巷谢府请祝英台，那执役回来说未见到祝郎君，谢府管事答应代为转告。
就在陈操之等人去了瓦官寺之后，板栗前来顾府问讯，板栗上回扭伤了脚，休养了几日，今日觉得行走无碍了，便来这边看看陈郎君有什么事要吩咐，得知陈、顾两位郎君已经去了瓦官寺，壁画今日可以完工。便回到陆府辗转禀告陆葳蕤，陆葳蕤即向继母张文纨请示——
张文纨这几日身体不适，不想走动，说道：“蕤儿约阿彤去吧，多带几个仆从，莫要再出现上回那样的事。”
陆葳蕤一面派人去张府告知张彤云，一面命人准备两辆牛车，带了六名部曲护送，�