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到那时，你们又该如何回头？！同胞们，站起来，站起来，振作起来。我们有四万万五千万，日本人连我们的一个零头都不到……”
不管有没有人在听，他喊得声嘶力竭，手臂挥舞，宛若一个疯子。几伙试图打马车主意的人，迟疑着退开。未必是因为听懂了方国强的话，而是被方国强疯狂的模样给吓到了。他们的那些伎俩，装可怜哀求也罢，躺在地上耍无赖也好，包括动用暴力，都是针对正常人的手段。而拿来对付一个“疯子”，往往会得不偿失。
凭着车老板、田仁宇和方国强三个人坐镇，马车在黄昏时分，终于平安进入一个较大的集镇。这个集镇名字叫做葫芦峪，南北都是丘陵，东侧是个清澈的小湖。只有西侧一个出口，紧邻着通往北方的公路和铁路。
整个镇子，已经被从北方逃难而来的人群挤得满满当当。大大小小的车辆，将狭窄的街道塞得像迷宫一般。鸡鸭、猪羊在笼子里，发出惊惶的悲鸣。再也没人管的狗儿，则成群结队，绕着每一辆新来的马车转，试图叫声和高耸尾巴吸引车上人的注意力，以换取一夕饱腹。
田青宇接连问了几家旅店，毫无疑问都是客满。他不甘心继续往镇子深处走，接连又问了四、五家，店主人还是做出一幅爱莫能助的表情。直到已经快走到河畔边了，才从一家车马店的老板娘口中得到个好消息，镇子正中偏北的和平饭店可能还有空房间，但价钱么，“瞧你们这些学生娃也不是没钱的模样，能找个地方住，别生了病让家里头大人担心，比什么都强！”
“谢谢大姐！”田仁宇双手抱拳，做出一幅江湖人的样子，向老板娘致谢。
“玩够了早点回家，啊！这兵荒马乱的，别让你家大人担心！”车马店的老板娘被他硬充江湖好汉的做派逗得咯咯直笑，挥挥手中火筷子，大声劝告。
“嗯，知道了，谢谢大姐！”田仁宇不耐烦地回应着，带领着车队直奔镇子正北。果然，在镇公所旁边不远处，找到了一座通体纯白的四层仿欧式高楼。楼门口，却又竖了一座东方寺庙前常见的山门，横梁中央的蓝色牌匾上书四个大字，“和平饭店”！
在如此偏僻的小镇，能找到这样一家外观雄伟的饭店，已经让学子们喜出望外。谁还有闲功夫在乎饭店的格局不中不西。欢呼着跳下马车，拖着酸软的双腿冲向饭店大堂，跟大堂经理一问价钱，脑袋立刻又耷拉了下来。
“只剩下单人间和双人间了，单人间四块大洋一天，双人间每张床每天一块五，马厩租用费每天每匹五角。早餐另加一毛，午餐和晚餐去二楼餐厅自己点，时价！”留着小胡子的大堂经理眼皮都不抬，报出一连串让人目瞪口呆的数字。
“这，这也太贵了吧！”
“老板，你不是坐地起价吧！”
饶是都曾经在省城生活过，众学子也被和平饭店的价格惊得目瞪口呆。这年头，一块银元即便在山东的省城，也能买五斤猪肉、二十斤大米，或者八尺棉布。在和平饭店住一个晚上，居然要一块五，还不包括三餐！
“嫌贵，嫌贵到外边找大车店睡通铺去！只要你们还能找得到！”小胡子掌柜一幅好货不用愁的模样，撇着嘴回应，“你们还真说对了，就是坐地起价。一块五是今天入住的价格，等到明天过午再来，价格还得往上提！”
“你，你这是在发国难财！”田仁宇火往上撞，一拍柜台，就想跟小胡子理论。领队周珏见状，赶紧伸手拦住他，然后陪着笑脸跟小胡子商量，“老板，你看我们这么多人，给打个折扣行不行。我们是从南边来的，准备去北平投宋主席的学军队，保家卫国！”
“打折？”小胡子笑着摇头，直接忽略了周珏后半段话，“看你的模样也是个齐整人，居然连这种话都说得出？！你出去打听打听，咱们这家饭店，当年可是连曹大总统，段总理都下榻过的。宁可空着，也不能自跌身价。你们到底住不住，不住就闪开，我还得招呼别的客人。下一个…。。”
“五间双人房，一间单人房！先订两天！”一名身穿中山装的年青人迅速从门口冲上前，大声回应。
“是你啊。怎么着，转了一圈儿回来了？！”小胡子掌柜用眼皮淡淡地夹了他一下，带着几分嘲讽的味道追问。
“嘿嘿，嘿嘿！”中山装强忍着怒气赔笑，拿出钱包，掏出一叠中央银行的法币。
“不要孙中山，要袁大头！”小胡子一把将中山装的手推开，不耐烦地强调。（注1）
“这个，这个……。”中山装脸色涨得通红，低声下气地跟对方商量，“我们，我们走得匆忙，没，没带那么多大洋。您，您看看，我们再加点钱行不行？！”
“不行，不行，不行。马上要打仗了，谁知道孙中山明年会是什么行情？！没袁大头就走开，我这里忙着呢？！”小胡子根本没心思跟中山装废话，剜了他一眼，恶狠狠说道。
“我……”穿中山装的青年举着鼓鼓囊囊的钱包，四下张望。猛然间目光与周珏的目光相遇，苍白的脸上立刻涌满了惊喜，“周石头，是你么？你怎么在这里！”
注1：孙中山，民国银行发行的法币，上面印着孙中山的头像。银元上面，则是铸造着袁世凯像。
第二章 五月的鲜花 （二 下）
“秀才，是你？！怪不得我刚才就觉着眼熟！你怎么会在这儿？！”领队周珏也是又惊又喜，瞪圆了眼睛，大笑着询问。
“一言难尽！”被称作秀才的中山装年青人摇着头，做出满脸痛苦的模样，“先不说废话，有银元没有，换给我一些救急！”
“大洋，我倒是还有一些！”周珏刚才已经把小胡子跟中山装的对话听了个够，点点头，笑着回应，“不过不跟你换，先借你好了！”
说着话，他回过头来，笑着跟方国强介绍：“大方，他就是我跟你们提过的北大高材生彭学文，彭秀才，我中学同学。他是方国强，我大学同班。”
“幸会！幸会！”穿中山装的彭学文上前半步，主动向方国强伸手。
方国强对此人突然出现抢房间，又冒冒失失向周珏借钱的事情很反感，伸手与对方快速握了握，然后又快速松开：“幸会！周珏前两天还跟我说，要把大伙的行李托运到你的宿舍呢。幸好大伙没真的那么做！”
这话说得有棱有角，让彭学文听得心里不是滋味。但是他现在有求与人，无论如何也不好发作。正郁闷间，只见周珏用力拍了方国强肩膀一下，笑呵呵的补充：“大方，你先跟韩秋拿四十块大洋给他，回头我从行李中取了还给你。这是我的私人支出，自己掏腰包，不走公帐！”
“哦！”方国强满心不愿意，但周珏提前声明了不动大伙募捐来的善款，他就不好过多干涉了，耸耸肩，转身去找韩秋拿银元。
唯恐住宿的事情再生枝节，周珏赶紧又将头转向小胡子掌柜，“给我们也订五个双人间，一个……，等等，秀才，刚才你们订了一个单间儿？！”
后半句话是冲彭学文说的，此人猜到周珏的意思，赶紧笑着摇头，“我们有五女六男……”
周珏楞了楞，将脸再次转向小胡子掌柜，“那就五个双人间，再加一张床位，都先订一个晚上！定金马上就给你取来！”
“要么单人间，要么双人间，本店规矩，不拼房！”心中鄙夷周珏的吝啬，小胡子掌柜冷冰冰地回应。
“那就也五个双人间，一个单人间好了。还有足够的房间么？我们这回可是付现洋？！”周珏无奈，只要“客随主便”。
“今天肯定有，明天要是不提前预定的话，难说。到时候，可别怪我没给你打过招呼！”小胡子耸耸肩，淡淡地提醒。
跟这种满身铜臭的家伙，周珏实在没意思过多计较。提笔在客人签名处写下自己的名字，转身去安排大伙入住。走了几步，忽然又想起队伍中还有三个车夫，连忙停住脚，再度向小胡子说道，“不定单人房了，麻烦您帮我改成七个双人间，我们还有三个赶马车的师傅。另外，马厩里边，也给预备六匹马的位置，上点儿精料！”
“你疯了，给赶大车的住这么贵的房间。他们到哪里不能对付一宿！”没等小胡子接茬，彭学文已经抢先阻止，然后快速冲着柜台补充：“掌柜的，有给下人住的房间么？你们这么大的酒店，不会贵贱都不分，让主人和下人住一起吧？！”
“楼后的院子里有，八个人一间，每个床位五角。可以拼房，不管伙食！”小胡子拖长了声音，非常不高兴地回应。
“你别管，掌柜的，就安排七个单间！”周珏