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李鸿章继续拖了七天，同时多方试探列强的意旨。挨到八月初七，他才打了一个电报给慈禧，要求（一）加派庆亲王奕劻、军机大臣荣禄、两江总督刘坤一、湖广总督张之洞为全权（议和）大臣；（二）下诏罪己；（三）“剿办”（义和团）。
八月初九，他会同刘坤一、张之洞，奏请责成直隶总督（他自己）“剿办”义和团；处罚抵抗俄军的黑龙江将军寿山、吉林副都统晋昌。
慈禧见到李鸿章露出可以北上的意思十分兴奋，除了“如拟”加派奕劻、荣禄、刘坤一、张之洞等人为全权大臣以外，很恭维了李鸿章一顿：“该大学士此行，不特安危系之，抑且存亡系之，旋转乾坤，匪异人任，勉为其难，所厚望焉。”
李鸿章一面电令奉天吉林黑龙江的将军，对俄不许抵抗，一面于八月二十一搭招商局轮船北上，于俄军入占沈阳的一天到达天津。
李鸿章在天津住了十天，到闰八月初八（1O月1日）才就任直隶总督兼北洋大臣。这时候，他已是虚岁七十八岁的老人了。俄军派了一队骑兵保护他，他也只和俄方的人员来往。
闰八月初十，他乘帆船去北京与他的老朋友总税务司赫德会面。赫德把清廷颁来的“全权大臣”关防转交给他。
另一位全权大臣庆亲王奕劻，原已于北京沦陷之时逃往怀来。其后清廷的留京办事大臣大学士昆冈，接到赫德的建议，奏请在旅途中的慈禧，叫庆亲王回京。庆亲王只得在八月初十（9月3日）回来。英、日两军派兵将他保护。三天以后，他分访各国驻华公使准备讲和，未得要领。公使们告诉他，关于具体的和平条件，他们尚在等候本国政府的训令。
庆亲王一向以贿赂公行著名，然而这时候俄国以外的洋人对他颇具好感。原因是，在拳众与甘军围攻使馆期间，他以总理衙门的“首席大臣”的资格（地位次于管理总理衙门的载漪，但实际上仍在负责处理公事），曾经一而再再而三地请准慈禧，向各国公使通函，表示愿意护送他们去天津。
李鸿章来到北京之时（闰八月初十），各国公使依然不曾接到本国政府有关具体和平条件的训令。
甚至连笼统的条件也仅有俄、德两国政府已作表示。俄国的条件是：只要能避开东三省的问题不谈，对清廷差不多可以“无条件讲和”。德国的是：惩办元凶（载漪刚毅等人）。
倒是法国人头脑细密，首先在闰八月十一（10月4日），亦即李鸿章到京的次日提出了六项原则：（一）惩办祸首；（二）禁止军器输华；（三）索取赔款；（四）使馆驻扎卫兵；（五）拆毁大沽炮台；（六）天津、大沽之间驻扎洋兵，保障大沽与北京之间的交通安全自由。
过了二十二天，奥、比、德、英、意、日、西、俄、美九国公使于先后接受了这六项原则以后，会同法国公使起草了一个共同照会，交给庆亲王与李鸿章。
在这个期间，为了对付俄国，英、德两国奏了一支插曲。英国首相兼外相索尔兹伯里勋爵与德国驻英大使哈茨菲勒狄特，在10月16日（闰八月二十三日）签了一件《英德协定》。协定的内容是：（一）在英、德两国势力所及的中国领土内，河川沿海各港无差别地自由开放给无论何国的臣民，从事贸易及其他各种正当的经济活动。（二）英、德两国相约不利用现时之纷扰，夺取中国领土，并相约维持“不变更中国领土”之政策。（三）若他国欲利用现时之纷扰获得中国领土，英、德两国……应协商应付。（四）两国将此次协定通知有关各国，并劝告接受此次协定所采之原则。
各国对英、德协定的反应，在大体上均是客气一番，避实就虚。意、奥两国根本是德国的朋友，因此意大利的答复是“毫不踌躇”，承认协定的原则。奥地利呢，“深愿接受”。美国说：“我国早已发起了门户开放的运动”。日本也是回答了一句“毫不踌踌躇。答复得最狡猾的仍是俄国。
俄国的答复，特别指出英、德协定所谓河川沿海港口的自由开放，既只是对英、德二国势力所及的地区而言，“俄国政府自可承认。”
俄国驻华公使格尔思，这时候已从天津回到北京，参加公使团的会议。他在会议席上，总是一味唱“对华人不可敌视”，“中国现政府必须维持”的高调，藉以再度扮出“救命恩人”的面孔，掩盖他们在东三省的侵略。
瓦德西和德国的新任公使穆默的态度，与格尔思的态度却好成一个对比。瓦、穆二人坚持，必须对中国政府及中国人民严厉报复。
瓦德西甚至宣称将派兵西进，占领慈禧所驻跸的太原。慈禧听到消息，于是又拖了光绪，在闰八月底离开太原向西安奔逃，于九月初四日到达。
公使团开出一个名单，要慈禧答应先将下列诸人处死：载漪、载勋、溥静、载濂、载滢、载澜、董福祥、刚毅、赵舒翘、英年。 在这些人之中，只有溥静、载濂、载滢三人尚待向读者介绍。溥静是怡亲王，康熙第十三子胤祥的后裔。载濂是载漪的哥哥：他与载漪、载澜均为惇亲王奕誴的儿子。奕誴是道光的第五子，死于光绪十五年。载滢呢，是恭亲王奕訢的儿子，而奕訢是道光的第六子，死于光绪二十四年。
慈禧对于惩凶的要求，在原则上接受，但是不愿意把这些人一概处死。
挨到十二月二十五日（1901年2月13日），慈禧以光绪的名义颁下谕旨：庄亲王载勋赐死，载漪、载澜发往新疆禁锢，英年、赵舒翘褫职论斩，董福祥褫职解任。
其余四人：载濂巳于闰八月间削爵，溥静、载滢已于九月间交宗人府圈禁，刚毅巳于偕逃西安之时中途病故。
公使团仍不满意。慈禧只得又在辛丑年正月，将英年、赵舒翘二人赐死，将病故的刚毅追判斩罪；将董福祥的“褫职解任”，改为褫职听勘。
于是侥幸从轻发落的仅有董福祥一人，原围是董福祥的军队（甘军）在西安，而且护驾西逃有功。
公使团于原提的名单以外，补了李秉衡、徐桐、启秀、徐承煜四个人的名字。李秉衡早已于战败之时在通州自杀，徐桐（是大学士）也已在北京沧陷之时上了吊。慈禧给他们两人补判了一个斩罪。
启秀和徐承煜在正月初八日受刑，身首异处。启秀是礼部尚书，徐承煜是徐桐的儿子，官居刑部左侍郎。
在各省官吏之中，首先（在正月初四）处斩的是山西巡抚毓贤。他把山西境内的洋人几乎杀光，其实也未尝不是“奉旨行事”。
此外（在三月间）被斩的有归绥道郑文钦、阳曲知县白昶、衢州都司周之德。先后被充军或革职的大小官吏，在一百人以上。
至于义和团活动期间被斩的袁昶、许景澄、徐用仪、立山、联元、张荫桓，均于庚眦年十二月二十五日“开复原官”。
惩凶的问题解决了，次一问题是赔款的数目。德国的开价是七万万两，而当时清廷的每年收入仅有一万万两，支出倒有一万万一千万两，无款可赔。俄、美两国建议把这个问题交由荷兰海牙城的国际法庭解决，被其他的列强反对。
列强互相争论到辛丑三月，决定了以四万万五千万两为基数，从该年7月1日起计息，年利百分之四。清廷想减少一点，公使团不准。
这四万万五千万两，按照下表分配给十三个“国家”： 俄 130，371，120 比8，484．345
德 90，070，515 奥4，003．920 法 70，878，240 荷 782．100 英 50，620，545 西 135．315 日 34，793，100 葡 92，250 美 32，939，055 瑞典挪威62，820 意 26，617。005 杂项 l49．670 在这十三国之中，有五国并未参加八国联军，而一体分肥。
这五国是：比、荷、西、葡、“瑞典挪威”。
在五国之中，比、荷、西、瑞等国均多多少少说得出若干“公私损失”，而葡萄牙可谓毫未波及。然而，（一）葡萄牙是近代帝国主义的老前辈，（二）慈禧本已对一切的“远人”宣战，葡萄牙自然也可以被包括在“远人”之内。于是，葡萄牙虽然并未发动一兵一半来应战，也成了“战胜国”之一。
（“瑞典挪威”这时候是一个国家，到了1905年以后才分成两个。）
所谓杂项，实际上是为了凑成四万万五千万两整数而生出来的一个尾数。下落如何，只有当时经手的人才能说得清楚。 意大利比起葡萄牙来，更为幸运。葡萄牙虽则不劳而获弄到了九万二千多两。意大利所派出的兵数不多，却分得了二千六百六十一万七千零五两，合意币九千三百万里拉以上。
赔款虽则以中国的库平银两为单位，在支付�