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正是因为其力量尚存，胡若愚不敢立即将龙云处死。都知龙云武功高强，为防其逃走，根据王洁修提议，胡若愚命人制作大铁笼一个，将龙云像牲口般囚于其中达一个多月。这一个多月中，龙云受尽虐待：他被玻璃片扎伤的眼睛不得医治，造成了终身失明；而且浑身长满虱子，连眉毛里都是！
当上“云南王”之后，龙云对这番遭遇刻骨难忘，常对家人说：“你们以为我这个省主席是容易得来的？关在铁笼里一个多月的日子好过？”
就在胡若愚自认已扳倒龙云、四处演讲宣称“政治障碍被扫除”的时候，龙云的部下反攻了。
失去最高长官的龙云部队互不隶屈，一时无法统一行动，于是卢汉派人潜进昆明，请出滇军元老胡瑛。在胡瑛的统一指挥、卢汉的直接带领下，龙军在祥云县和禄丰县大败胡若愚部，迅速回逼昆明。
屁股还没坐稳的胡若愚这才知道龙云的厉害。眼看形势危急，自认不是龙军的对手；得为自己留条后路，他立即把龙云放出，对龙云换了奴颜婢膝的态度，说云南大政还是非龙军长掌管不可；并于7月31日发布通电，说不忍昆明父老遭遇战祸，“决计解甲归农，不问世事，将滇政交由龙军长主持”。
龙云瞬间由生死悬于一线的阶下囚又变成胡若愚等的拼命巴结对象，十分惊疑。获释以后他心有余悸，不敢轻举妄动，连换两次住所。在胡瑛、卢汉、朱旭等几番去信、通电后，方返回昆明。
胡瑛将省府印信和三十八军关防一并交给龙云，龙云便于8月13日宣布就职省务委员会主席，任命在解救他的战斗中立下汗马功劳的胡瑛为省务委员，优礼有加。
1927年8月13日，就是龙云统治云南十八年之久的起点。8月16日，龙云忽然要辞去主席职务，他说：“适应国民革命之需要，力图民主精神之实现，委员合议制取公开，所骥端其始基，民莩进而民亨。”这个罕见的民主声音，是他刚刚上台，在收拢人心。8月22日，省议会正式取消主席称谓，而采用省务委员轮流当家体制，“以免流于独裁专制，致失合议制”。然而事实上，云南已成龙云的天下。
龙云掌权后，着力开始做的就是削平各路武装力量。他首先派兵包围王洁修部，几小时的激战后，王洁修惨败投降。不几天，这个先率军捉拿龙云、后献计将龙云以铁笼关押的王洁修被龙云毫不犹豫地下令乱刀砍死。
到1929年，张汝骐也被龙云俘虏，押至大理处决；胡若愚倒是在四面楚歌中，孤身一人从悬崖的铁索桥上逃出重围，亡命上海。三年的战争和剿匪后，云南被龙云平定。
1929年底，他派人赴南京晋见蒋介石，向蒋介石报告云南局势已定。在云南各路军阀混战时，管不到西南边境来的蒋介石任由他们厮杀，谁胜利他就认可谁。现在龙云胜出，蒋介石即发表云南省政府组织令，委任龙云为云南省政府主席，同时组建了省府委员会，由八名军人和民政、财政、建设、教育四厅厅长外加省政府秘书长等五位文官共十三人组成。
尽管这一任命只是个形式，但给龙云统治云南的权力来源以合法依据。龙云完全掌握广云南，他宣布，要建设“新云南”。云南地方史上可圈可点的“龙云时代”开始了。
三
以枪杆子得天下者，当权之后第一个防范的必是枪杆子。龙云汲取当年自己参与的四镇守使赶下唐继尧的教训，废师为旅，剥夺了手下师长的军权。他尤其警惕高级军官们会势力坐大，现在滇军中的中下级军官，团长和营氏，均由他直接选定任命。
为了有一支拥有强悍战斗力的武装，龙云十分敢视军人的教育训练。1928年成立军官团，两年后又成立教导团，以训练军官。他还经常抽调各级军官到中央军事专科学校和陆军大学深造，这些人学成回滇后，都被委以重任。
到1936年，云南军队有六个步兵旅、两个直属大队、六个直属团、四个独立营和一个航空处，总共三万六千人。值得一提的是，龙云手下有飞机十多架，且多次参加军事行动，这在20世纪二三十年代的中国十分引人注目。
整顿了军务，巩固了统治后，龙云下力气最大的就是云南的财税经济。云南是一个贫困省份，在清末，全省财政年收入仅三百万两白银，入不敷出，就由其他省份补助，例如四川每年补助三十万两，湖南每年补助五十万两。民国建立后由于首任都督蔡锷的励精图治和早期唐继尧的治理，情况有所好转。但护国战争一发动，基础薄弱的云南立即困窘；唐继尧后来拼命扩张，频繁用兵，让云南雪上加霜；唐继尧倒台后又是三年的混战。云南连续十多年工商萧条，经济衰退，财政混乱，土匪蜂起，民不聊生。到龙云掌管云南的1927年，财政年收人滇币五百七十九万元，年支出却达到一千八百九十八万元，支出是收入的三倍多！
在此情况下，龙云当政后向蒋介石上书，表示财政上“力图自给，减轻中央补助，为国分忧”。这就是要求财政独立的意思。云南本就偏安一隅、并不反蒋，
如今又说可不求中央补助，蒋介石正好顺水推舟，允许云南自行开辟财源，对其财税经济，不加干预。
龙云首先整顿税收。云南税收一贯把持在军人手中，弊端重重。1929年底，他下令由卢汉兼任财政厅长，大刀阔斧朝军人既得利益开刀。卢汉一上任，立即大量更换干部，将烟酒、厘金等税一律改为招商投标，报价最高者中标，由中标人包办，有违者军法从事。吃惯了税务肥肉的军人慑于卢汉威严，无奈交出税权。卢汉执行新税政十分严厉，有次其妻弟中标却未按时缴纳保证金，卢汉亲笔批条，取消了妻弟的中标权。
仅仅数月，税收大增。面对日益丰盈的金库，卢汉建议为公务人员加薪一倍半，获得通过，于是皆大欢喜，云南统治集团的向心力、凝聚力增强。
1930年，卢汉率军开入广西，龙云任命陆崇仁为财政厅长。陆崇仁自此掌管云南财政十四年之久，被称为“理财高手”。他取消了名目繁多的税种；仅明令废除的就有六十四种，只保留了盐税、烟酒税、特种消费税、田赋、屠宰税、印花税、契税、特种营业税八种，税务秩序更加稳定。
金融状况也在好转。1932年，改组后的新富滇银行成立，收回销毁旧滇币五千二百七十万元，“同一货币制度，建立稳固的银储备，以使纸币获得民众的最大信任”，“云南的金融基础得以稳定。”
云南虽贫，却有一项独特“优势”：出产上等烟土。龙云尽管有禁毒想法，也不愿一上台正需要钱的时候，就来个禁烟禁毒自绝财源，于是他沿用“寓禁于征”的一贯政策，其实就是鼓励种鸦片，交钱给政府就可合法种鸦片。到1935年，云南鸦片种植面积统计为九十万亩，实则达到二百万亩，大量良田都开着鲜艳的罂粟花。仅这一年，云南输出鸦片总值二千万元国币。
龙云统治期间，对云南开展了大规模的田亩清帐，以开辟田赋。清帐前，云南田亩计算为九百万亩；清帐后，一跃达到二千八百多万亩。耕地税收入大量增加。
这一时期，云南的工矿实业也取得进步。个旧的锡矿资源十分有名，但过去炼锡技术水平低下，云锡运往香港卖给广商后再回炉提炼，故云南的锡矿生意吃亏很大。1929年开始，云锡开始精炼；1931年，开始直接销往伦敦市场；到1935年，云锡出口货值一千八百六十三万元。
龙云这样一番改革、整顿、治理，云南财政经济出现了前所未有的局面：1933年对外贸易开始出超，1935年，云南进口货值国币九百万元，出口货值二千零二十万元，这已是一个富裕地区的水平了；1936年，云南财政年收入总额二千八百万元，年支出二千三百万元，节余新滇币五百万元，财政相当宽裕。今天受到国家重点扶持的西部省份云南，也曾有过这样一个辉煌的时期。当然，云南经济发展的成果首先是由统治阶层和宫商享用的。在财税一路增长的同时，文武官员待遇大涨，但官吏营私舞弊、中饱私囊之事层出不穷。省会城市也掀起奢靡之风：1935年，人口仅十七万的昆明有绸缎业四十七家，中西百货业五十九家，糕饼业四十五家，酒席业二十九家，火腿白油业五十九家，肉案业一百家，钟表业十九家，西药化妆品业十八家，古董业四十四家，屏联业十七家。
相比之下，底层民众依然生活闲苦。农村因大量种植鸦片，使粮食缺乏，从越南进口的稻米农民往往无力购买，时常挣扎在饥饿线上；农民最主�