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驻川滇军第一军军长顾品珍早不满和他一起参加过辛亥革命的唐继尧所做所为，以“士兵厌战”为由，率军回滇驱逐唐继尧；同时，驻扎昆明附近的叶荃第八军也向唐继尧倒戈。唐继尧眼见内部分裂，军心浮动，只好主动通电下野，以图谋未来。1921年2月8日，他带着巨款和亲信，避往香港。
唐继尧二次回滇重章大权，一则在他以封官许愿、重金收买拉拢了孙中山北伐军中的云南部队将领，二在龙云忠心耿耿的效力。唐继尧经滇南离开云南时，得到了龙云的热情接待和尽力保护；他本想带龙云去香港，转念一想，还是决定龙云留在镜内，做为他东山再起时的立足点。
龙云终于从一名卫队长变成了一支独立军队的首领，他不断扩大拥护唐继尧的势力，不到半年，手下已有七八千人马。
唐继尧在外缓过气来之后，立即破坏孙中山的北伐，率旧部回云南。在唐继尧重回云南的战斗中，龙云立下汗马功劳；1922年，他被任命为滇军第一军代理军长。
驱逐了唐继尧之后，云南就掌握在顾品珍手里。唐继尧又杀回来，顾品珍自恃兵力强大，盲目轻敌，结果被唐继尧收买的大土匪吴学显直捣总司令部，顾品珍本人被击毙，手下二十多名官员被处决。离开云南一年零一个月之后，唐继尧再掌云南政权。
唐继尧二次回滇，劳苦功高的龙云成为了滇军事实上的二号人物；虽然他未必有取唐继尧而代之的野心，但青云之路已经展开。
在唐继尧的统治下，云南人民承受了深重灾难。因为他把自己定位为“计划中未来的中国的总统”，时刻不忘扩大势力问鼎中原，而支持这一野心需要巨大的财力物力，1925年，云南军费达到全省财政年收入的百分之一百二十点三。于是，前清的苛捐杂税他样样继承，并另立多项名目，一时物物皆税，处处征收。
云南省贫，就那么薄的地皮，再拼命搜刮也敌不过用兵的庞大开支，唐继尧就大开烟禁，逼迫农民种鸦片，从鸦片贸易中牟取暴利。1920年云南全省有烟田三十六万多亩，到1923年就达到七十多万亩。
同时，唐继尧滥发纸币，使货币贬值，物价飞涨，“金融紊乱于极点，滇币价格一落千丈”。
唐继尧统治下云南的兵役更加骇人听闻。他大量征兵，时常采取强拉囚禁手段，一些地方的监狱里关满了待入伍的壮丁。他最钟爱身强体壮的丽江兵和少数民族的圭山兵。今天做为著名旅游区的丽江，是当时征兵的里灾区，“其始也，三丁抽一；五丁抽二，其继也，两丁则抽一，仍见不足……”当时丽江全县人口八万四千人，一次征兵竞让丽江减少了八分之一的人口！
要人，还要牲畜，征用牛马之烈不下于征兵。1912年到1921年十来年间，仅陆良县就被征用军马八千二百匹，这段时间陆良民间的马匹为之一空。
农村民不聊生，城市同样闲乏不堪。1920年，云南首府昆明“城内有不能举火者万余家，饥民遍处都是”。
唐继尧本人的生活则如同皇帝，他“荒淫无道，任意掠取部民子女为妾婢，车与舆服之奉，拟于王者。其护卫军命名为攸飞军，坐褥铺垫皆用黄缎绣龙。姬妾充斥，闱薄不修，开奢侈之风，肆享受之役。”
在推翻封建专制和反对袁世凯称帝中立下赫赫功劳后，手掌大权的唐继尧迅速变得跟自己当年的革命对象一个模样。逃得出这个轮回怪圈的，中国寥寥无几。
民国建立后，蔡锷曾任两年多云南都督。蔡锷廉洁奉公，多次自降薪水，最后把薪水降到每月六十元，只相当于一个排长。在他的带动下，清廉一时成为民国初年云南军政界风气，云南民生经济大有好转。如今唐继尧的暴虐把云南民众投进了水深火热中，倒唐之声越来越烈，中共地下组织频繁宣传“唐继尧祸滇”；而即便是其手下大将，也在他的猜忌下逐渐站到了他的对立面。
唐继尧依靠龙云，胡若愚、张汝骥等大将重掌云南，位子坐稳，就对手握重兵的将领疑虑重重。他一面不断削弱各军，且挑拨诸将关系，使他们互相倾轧、难以团结；一面重用自己的弟弟唐继虞〖又名唐继禹，人称唐三〗把他当接班人培养，准备“兄终弟及”。而这个唐继虞才能平庸，心胸狭窄，排斥异己，向来被龙云等人瞧不起。
龙云本忠于唐继尧，但眼见唐继尧的做为，深感寒心。为了自保，他与胡若愚等暗中结成弟兄，联合防范唐继尧随时可能伸来的毒手。他们还曾向唐继尧上书，请求澄清吏治，还政于民，被唐继尧斥回。
1927年2月2日，农历正月初一，这时军饷已成年未发，新年到来也只发了半个月。士兵群情激愤，对唐继尧咒骂不已。借助这个良机，2月6日，云南四大镇守使——昆明镇守使龙云、蒙自镇守使胡若愚、昭通镇守使张汝骐和大理镇守使李选廷——对唐继尧发动“兵谏”，合兵包围昆明，要求清偿欠饷、承办贪污、屏除屑小，驱逐唐三。这就是云南史上著名的“二·六政变”。政变当天，龙云的军队接管昆明，对火车站、城门和重要街道重兵布防。自负的唐继尧没想到被手下抢先下手，等他回过神来已无力回天，在看过龙云给他的很客气的通电之后，颓然接受现实，同意交出政权，改组省政府，并命唐继虞出走。
其实，诸将领的眼中钉唐继虞在政变发生时见势不妙，就已经乘火车逃往越南。
“二·六政变”结束了唐继尧在云南十四年的统治，省政府改组为省务委员会，推胡若愚为省务委员会主席。因为四人势力大致平均，还需要抬个人出来当名义上的老大以实现均衡，再加上谁也不愿戴个“犯上”的帽子，于是唐继尧又被“推戴〃为有名无实的省务委员会“总裁”。
当时云南民众对唐继尧被推翻兴高采烈，现在看到省务委员会主席上面加个总裁这样的不伦不类，虽知如今唐继尧不过是个傀儡，对这样的“新政”同样大失所望。
失势的唐继尧还企阁寻机反击或潜逃，都未得逞。1927年3月8日，国际妇女节这天，中共云南组织发起了有三千多人参加的群众大会，集会中高呼“打倒军阀唐继尧”的口号，并捣毁了唐继尧原政府机关报《西南日报》报社。戴着云南“总裁”虚帽的唐继尧又气又急，胃病大发，吐血不止；到当年5月23日，唐继尧一命呜呼，年仅四十三岁。
他临死之时，发动政变的四位将领来其病榻前探望。唐继尧旧恨难消，对谁也不理睬，惟对龙云闷声吐出一句：“你要好好维持！”
凭着一个纵横云南半生的老军阀的眼力，唐继尧知道未来的云南，必是龙云的天下。
果然，1927年6月14日，唐继尧死后不到一个月，就发生了龙、胡、张之间的火拼。火拼的结果是：龙云大难不死，登上了“云南王”的宝座。
1927年3月8日，云南省务委员会正式开门办公。办公首日，发射了二十响礼炮，气氛相当热烈。但是，现在云南最具实力的人物龙云却没有出现在典礼上，让人大为扫兴。
龙云手握里兵，但在赶下了唐继尧之后，他在省务委员会却只得到了一个委员兼云南陆军讲武学校校长的位置，头面职位给了资历最深的胡若愚。龙云就不出席省务委员会成立典礼，以表不满。
当时的力最对比是，原唐继尧手下四大镇守使现在是云南的四驾马车，这四人中龙云实力最强，胡若愚和张汝骥次之，李选廷最弱。胡若愚知道龙云不会甘居自己之下，就时刻盘算清除这个祸患，而张、胡、李也倾向胡若愚。
1927年6月14日凌晨，胡若愚派出大队人马，突然包围龙云在昆明翠湖边的私宅。率队的王洁修指挥炮兵向住宅内连连开炮，龙云从睡梦中惊酲，此时他二百五十人的卫队已被解除武装，只有贴身侍卫在舍命顽抗。
龙云跳下床就上阵参加战斗。然而一发炮弹击碎了他的住宅窗户玻璃，玻璃片纷飞，其中一片射入了他的眼睛，龙云眼前顿时一片血红的模糊。失去抵抗力的龙云束手就擒。
当天胡若愚发布通告，宣称唐继尧下台后云南政改不彻底是由于龙云作梗，现在“将该员职务、武装一并解除”；又通电各机关，宣布“该反革命军阀龙云，现已解决”。
在突袭龙云住宅的同时，龙云的部队也被突然围攻，但大多突围冲出；龙云的表弟和干将卢汉，在家中发现被围困时从石墙爬出，化装逃出了昆明。龙云虽落入敌手，但他的实力并未受到多大损失。
正是因为其力量尚存，胡若愚不敢立即将龙云处死。都知龙云武功高强，为防其逃走，根据王洁修提议�