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“用力吐出来。”尼克说，他好想大笑，大喊，紧紧拥抱他。
利奥还说不出话，他被自己呛到了，眉间皱成一团。他像被上了麻药，神志不清，咳嗽时眼睛紧紧闭起，虚弱地靠在尼克身上。
艾勒看着他们，他的目光起初是惊讶，然后变得难以置信。
“尼克……”
他知道此时自己的声音多么无力，尼克根本不想听，他已经浑然忘我地沉浸在兴奋和喜悦之中。艾勒当然不会认为他的好友有任何问题，但是一个念头却泛上脑海，也许事情并非如此简单，这和以往的援救截然不同。他迟疑不定，不知道自己该做何表现。
最后艾勒只好说：“救援队来了，我们还有事要做，他需要恢复体温。”
尼克忽然醒悟过来，他浑身颤抖的毛病尚未治愈，心情也没有平复，但他还能克制自己。
他想起了他们的处境。
“不，我不能让人发现他，帮帮我艾勒。”
“为什么不能？”艾勒抓住他的肩膀说，“你知不知道自己在干什么？他是个杀人犯，你这样迟早会毁了自己。我们应该把他交给警方，他们会处理好的。”
“你不明白艾勒。”
“是的，我一点也不明白，但愿你能让我明白过来。你失踪了那么久，回来后就变得我都不认识了。你干嘛要救他？难道你忘了你家里那些尸体是怎么回事？”
“我不知道，别问个没完。”
“尼克，我只是想知道，我关心你，我想……”
“别说了。”尼克打断他，“如果你还是我的好友，就帮帮我。”
“你说真的么？”
艾勒动摇了一下，他看到尼克坚定的目光。他有些不知所措：“如果我拒绝……”
“我一样会感谢你，艾勒，你是我最好的朋友，我不会忘记你。”
“我不想听你说遗言，永远不要。”
艾勒开始摸自己的口袋，从里面找出一串钥匙。
钥匙扣上挂着把小号的瑞士军刀，他早该拿出来，但他起初不想那么做。
“你向我保证不会让自己受伤害，我相信你尼克，只要你看着我说你没事，你还会回到海岸。”
“我会的。”尼克说，“我也相信斯班塞小姐的名言。”
“什么？”
“海岸永远是疗伤胜地。”
艾勒割断了利奥手腕上的绳子，尼克把那具虚弱的身躯抱在怀里。
“谢谢你。”他伸手推了艾勒一下，就像他们平时打闹那样，然后他往后倒去，落进海水里。
Agro忽然站起来，低头看着水面，艾勒轻轻摸了它几下，然后拍着它的背说：“好好照顾他，飞线先生，你才是最棒的。”
救生犬舔了一下他的手指，艾勒抱抱它，然后它也纵身跳进了海里。
艾勒一个人望着黑暗的大海，他忽然抬起手，闻闻袖口上的枫树糖浆味，定了定神。他看到不远处有救援队正在接近，海面上的火焰已经快熄灭了。
【27。 永无乡】
他们在一块避风的礁石边上。
尼克把利奥拖上岸，他们浑身湿透，寒冷得发抖。虽然现在并不是冬天，但夜晚还是很冷。四周的岩石散发出潮湿的味道，有些刺鼻，还有些提神。
尼克看了看周围，他应该把他放在哪儿？
哪儿都不安全，而且他需要恢复体温，需要干燥的衣服和温暖的食物，然而现在什么都没有。尼克觉得他应该先回去一趟，至少得拿些钱和干净衣服，露比的车也还停在那里。
目前还没有人知道他和利奥在一起，除了艾勒，尼克相信他不会说出去，他们现在还是安全的。他脱下衣服拧掉水，先把利奥弄干，然后再擦Agro。
他用双手捧住Agro的脑袋说：“好孩子，在这儿看着他，我马上就回来。”
Agro发出了一个轻微的声音，尼克吻了它的额头：“一步也不要离开。”
他走出去，海风扑面，他的手脚冰凉，眼前的海岸无穷无尽地伸向远方。
尼克明白他不能再找到回去的路，生命的轨迹永远都是这样，当你踏出一步，之前的脚印就会完全消失，好像有一只无形的手在抚平沙子，不留痕迹。
有时停下来思考，这确实是件让人沮丧的事，可只要你还年轻，这样的沮丧就不会停留太久。
回到那栋熟悉的建筑，尼克忽然停下了脚步。
他最近有种奇怪而敏锐的预感。也许是和利奥在一起的时间长了，他发现自己也变得谨小慎微，凡事总是留有余地，不再像以前那样直截了当。
他在家门口看到一辆车，那车很陌生，但是尼克认出了开车的人。
奥斯卡·塞缪尔警官站在他的院子里，似乎刚去敲过门，尼克忽然想起自己插在门上的钥匙，这暗示他并没有走远，随时会回来。奥斯卡可能会在门外等一会儿，看看能不能等到他。
他确实关心尼克的安危，说不定他每天给附近的人打电话打听他的消息，有时是艾勒，有时是斯班塞小姐，或者乔治医生。
那些出于善意的人们，现在都变成了尼克的障碍。他不知道奥斯卡究竟要等多久，也不知道该不该在这个时候冒险，他需要很多东西，但他不想被人发现。
尼克绕过自己的房子，走向一条街道，最后他来到一幢小别墅门口。
他站在斯班塞小姐家的门廊上。
二楼的灯还亮着，尼克开始敲门，他希望那个叫斯蒂文的男人不在，如果是他来开门，他就立刻跑开。很幸运，开门的是玛丽·苏·斯班塞小姐本人。
她终于下楼来，穿着件白玫瑰色的睡袍，镶着鸽灰的花边。她还穿着一双缎面拖鞋，鞋边上有彩色的天鹅绒，完全是一派成熟女人晚上穿的行头。
斯班塞小姐把门打开一线，金属门钩不停晃荡。
“尼克，是你。”她有些吃惊，而且做出了吃惊的表情。她其实并不如自己想象得那么漂亮，但她自信满满，这让她看起来多了一层耀眼的光辉。她喜欢别人叫她玛丽，听起来像个女学生，她也喜欢故意制造一点风流韵事，学习一些不会让她大汗淋漓有失常态的运动游戏，她还喜欢把眉毛弄成性感的弧形，擦最流行的口红。
尼克对她的印象不多，但也不少，她善于虚张声势，但不失为一个好人。
斯班塞小姐先关上门把链子拿开，然后又开了门。
“你在这里干什么？瞧你，全身都湿透了。”
尼克问：“你一个人在家么？”
“一个人。快进来，你需要洗个澡……你干吗不回家？”
“我怕被人发现。”尼克支支吾吾地说。
“出了什么事？”
斯班塞小姐伸手拉住他，把他让进房里来。
“我想……能不能替我找些干净衣服。”他很难开口，但最后还是说出来，“我想借一些钱。”
这些原本是应该对艾勒说的，但尼克知道不能要求太多，他还记得艾勒失望的样子。
斯班塞小姐这次没有大惊小怪，而是用目光探究着。她的眼睛十分机灵，而且大得出奇。
尼克忽然意识到自己做了件蠢事，他为什么会来这里？难道他觉得他们的交情到了足够谈论金钱的地步了么？
他不知道自己在那里呆了多久。斯班塞小姐忽然说：“你要离开这里？”
“是的。虽然我不愿这么做。”
“你还会回来么？”
“也许。”
“尼克，我们都爱你。”
她说：“你是个好男孩，我们都喜欢你。”
斯班塞小姐用了“男孩”这个词。
“告诉我发生了什么事？我会尽量帮你的。”
她的声音低低的，近乎深沉，又带着一丝麂皮般的柔软。
“我遇到了一个人。”尼克说，“我不知道该怎么办，但是我不能丢下他不管。”
“他是谁？我认识他么？”
“不，你不认识他，最好不要认识他。”
“他很危险？”
“是的。”尼克觉得鼻子发酸，他已经很久没有遇到这样的事了。
“我曾有个男朋友。”斯班塞小姐说，“不是那个学生会长，是另一个，他也是个危险分子。”
“他做了什么？”
“他喜欢走极端，总是和人相反，他爱看有大屠杀的电影，还喜欢吃烤焦的东西。”
斯班塞小姐皱着眉，恨恨地但又不无钦佩地说：“他还喜欢探险，有一次他独自一个人穿越了一片丛