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“只不过甚么？”二皇子大喜问道。他心中明知身怀绝技的皇兄决不会轻易束手就缚，是以方才虽然开言劝降，其意却便并不甚诚。毕竟太子才是正位储君，自己如今带兵逼宫，纵能成功，各地藩王将领却未必心服，总有不识时务的会以“勤王”为名起兵作乱。虽未必能成气候，终是麻烦。况且今日篡位之事，定会被史学家记上一笔，流传后世。如此一来，自己面上就不免有些难看。
但若能得到皇兄亲笔禅位诏书，情况自是大为不同。因此他听太子言道，放弃帝位未尝不可，顿觉真是意外之喜，忙不迭问道：“只不过甚么？”心道你不过想要个好听响亮的封号，再要我保你手下诸人安全。我暂且答应就是。便是封你为太上皇又如何！日后我坐稳天下，再对你等慢慢炮制不迟。
“只不过，天命如此，他将面南为君，二殿下你却要去守皇陵。”一把清亮的声音从殿外传来，二皇子那批人俱皆大惊回头，正望见一位白衣男子缓步迈过承德殿高高的门槛，进得入来。他衣襟袍袖无风自扬，虽处背光之位，整个人却像是会发光似的，不但映得他自己俊美无暇的容颜清晰易辨，连因天色渐晚却无人有心思掌灯而转暗的大殿内，也似乎顿时明亮许多。
“维太傅！”若干人同时开口，惊呼出声，虽然其中所蕴感情不尽相同。
徐知常说的是：“谢天谢地，谢天谢地！”终于忍不住老泪纵横。
赤箭心情一松，哈哈大笑道：“你来啦！咱们一起痛痛快快杀他个鸟！”
列当惊恐之下语无伦次，颤声道：“你，不可能，你不是死了么？！你该是死了的！”
二皇子较为沉着，喝道：“来人，替本王将反贼维泱拿下！”
听到最后一句，维泱略现讶色，失笑道：“殿下在开玩笑吧？”转眸四顾一望，叛军将士跟他含笑的目光相接，都忍不住低下头去，缓缓垂下手中兵刃。
殿内御阶之上，太子微笑望着一出场就震慑群奸，有若神人的维泱，目光中充满崇慕和喜悦。他却没有说话。
二皇子见手下如是反应，大怒喝道：“没用的东西！不过是区区一人，就算会些邪门歪道的法术又如何！你们这么多柄剑，怕他何来！”一面心下又有些疑惑：他是如何不声不响便闯过自己在宫中设下的层层守卫的？
叛军将士受到主子斥骂，纵然心头害怕，却也只得一起发声喊，鼓足勇气，举兵刃向维泱身上招呼过去。维泱笑着摇了摇头，那神情，似乎他面对的只是一群不听话的稚龄童子。他悠然从袖中取出一张符纸，吹一口气，向冲他呼喝杀来的众人轻轻挥出——
符纸化为轻烟，同一时间，冲锋而来的众将士个个如撞南墙，口喷鲜血，一齐向后翻到在地，萎顿不起。
列当大惊，拔剑向太子刺去。情急之下他已然忘记太子身负绝艺，只想着以他为质，使更扎手的维泱投鼠忌器。
“当”的一声，一旁赤箭挥刀抢上。他气闷好一会了，此时绝处逢生，心怀大畅之下早手痒难忍，见列当出手，便立时趋前接过，与他斗在一处。
太子叹了口气，对着惊疑不定的二皇子道：“子渊可知，今次尔等错在何处？”两人目光相接，二皇子紧抿双唇，神情倔强，并不答话。
太子温言道：“皇弟实不该将自己也置于险地啊！”
看着二皇子有些迷茫的脸，太子微笑道：“子渊能成今日之事，的确不易。更难得的是，汝等起事之前竟毫无预兆，以至愚兄未及准备，措手不及下，几乎陷入困境。”接着叹了口气，“然而二弟终是太过心急，未切实肯定维太傅的生死便已发动政变。难道子渊不知，只要维太傅尚在一日，无论尔等如何巧妙安排，周全计划，最后仍是难免失败吗？”说到这里，太子微笑着抬起头来，双目闪亮，对上维泱清澈的眸子。后者听他这般言语，脸上浮现好笑的神情，继而轻叹摇头，神色一派纵容。
太子复又面对二皇子，续道：“这也罢了。若子渊与列将军今日不亲身入此险地，而是安坐后方重军之中，见势不对，立即远扬，吾等未必拿得到你。其时或远避海外，或潜伏练兵以图将来，不都由你们了么。或只是一人坐镇后方，一人来此，那么即便此人遭擒，我也必然会因念及另一人手中大军而有颇多顾忌。但如今你二人同陷于此，”他侧头看了看已被赤箭大刀架颈的列当，“叛军又只以皇弟与列将军马二人首是瞻，”回过头来继续望向二皇子，微笑道：“皇弟自己觉得，今次是否错了？”
二皇子先是脸现醒悟之色，接着蹙眉皱鼻，观之似甚懊悔，然后仰天长笑道：“哈哈哈！果然天不我予！天不我予啊！”笑声颇为苦涩。他拔出长剑，便向自己颈中刎去。
剑到颈边，忽然停住了。
二皇子似是不解地望着皇兄轻握自己右腕的手，脑中一片空白，喃喃道：“我反了你，你却免我一死么？”
太子缓缓除去二皇子手中长剑，柔声道：“二弟方才未听太傅说么？他道天命要你去守皇陵，你怎可就此死了呢？”
二皇子一震，抬头迎上乃兄双目。太子唇角含笑，神情温柔，然而深邃的星眸中却一丝温度也无。二皇子不自禁打个寒颤，犹如数九天赤身处于冰窖中。
【卷一】辰极之羁 第二章 山木有枝
大郕建平十七年十一月，太宗武皇帝凌衍驾崩，遗诏命太子清即皇帝位。诏颁天下，开丧挂孝，禁绝鼓乐。葬毕，宣宗登基。诏颁示中外，改天子名讳为漻清，并议于明年正月改元征和，大赦天下。追进太宗嫡后姜氏为圣母皇太后，进封皇后苏氏为太后，迁居慈安宫；拜太傅维泱为国师，授九锡之礼，赠居洛水宫；改封二皇弟晋王凌子渊为孝贤王，赐守皇陵，不奉敕诏不得还朝；进封三皇弟凌子沐为汉王；进封六皇弟凌子澈为信王；追授原丞相白术为忠烈公，世子白英袭为忠烈侯；擢升御史中丞徐知常为丞相，授封文信侯；擢升大将军赤箭为太尉，授封忠勇侯。余者皆加三级或一命之荣不等。
先帝遗诏，命“天下吏人，三日释服”，宣宗秉孝，下旨百官万民从遗诏，宗室子弟则需居丧百日。
这日服满，汉王奉诏离京就藩；信王年幼，仍暂居宫中，待冠礼后之国。文武百官即上疏奏请皇帝大婚。
圣母皇太后姜氏去世时，太子清年方十五，未曾纳妃。之后苏贵妃被册立为后，太子失宠，更无人记起替他操心终身大事。此时新皇登基，继嗣问题便浮上水面。可是每及于此，皇帝总是淡淡一句“知道了”便打发过去。诸臣心中着急，却是无奈。皇帝方过二十，此时若以担心宗嗣问题为由请他立后，未免有咒其早夭之嫌。试问谁活得不耐烦，敢触皇帝霉头？但此事不决，众人心中总不踏实。
这日众大臣退了早朝，聚在一起议论。御史中丞巴戬天忽道：“国师维泱上人，是从小看着皇上长大的，皇上对其亦十分敬重。咱们不若请他去劝谏皇上立后，众位以为如何？”余人皆附和，唯有丞相徐知常迟疑道：“国师乃仙家，虽位爵九锡之尊，整日却只在洛水宫中清修，从不理会朝政。他可未必肯管这事。”
御史道：“天子立后，传承嗣位，可非一般小事。国师虽清修无为，但此事关乎社稷，想他未必毫不在意。”顿了顿道，“听说徐丞相向与国师交好，不若请您进宫与他老人家商议一番？”
徐知常叹道：“便姑且一试罢了。”
当下徐知常辞别众人，西行往洛水宫而去。他有御赐腰牌，路上并无阻碍。行至洛水宫前，正遇见国师的小道童如星步出殿外，便上前一揖道：“请问仙使，国师在否？”
如星正容回礼道：“不敢，徐相折煞如星了。师父现下正与皇上对弈哩！丞相请稍候片刻，待如星进去通报。”
徐知常忙道：“仙使请留步。在下万万不敢打扰皇上与国师雅兴，愿在此等候，待皇上起驾回宫后再进去吧。”
如星笑道：“那徐相可要好等了。师父方才命我去御膳房吩咐，皇上今天要留下来用晚膳呢！”
正说着，又一小道童走出殿外，对着徐知常稽首道：“师父方才掐指一算，知道徐相来此，特命会弁领徐相去偏殿奉茶，待师父与皇上棋局一了，便出来相见。”
徐知常闻言大喜，忙连声道谢，与会弁进去了，如星自去御膳房吩咐不提。
却说皇帝凌漻清正与国师维泱弈棋，忽见维泱一笑，吩咐一旁伺候的会弁去请徐丞相进来。漻清略一沉吟，便知十有八九是关于立后的事，不悦道：