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作者：喝酒得鱼
第一章 行商
“呼呼！”狂风夹杂着白蒙蒙的冰毛子肆掠着，将道路两边的树木上冻满了一溜溜顺着风向斜飘的冰凝。
这样的天气，如果放在南方，不知要冻死多少人，但放在东远国北方，就是很常见的天气了。
每年九月初，南方还在摇着扇子躲在树荫下纳凉的时候，北方就进入了寒冷的冬季，随着第一场雪出现，气温骤降，很多地方的官道都会彻底被冰雪覆盖，使得官道上冷清至极，恐怕走上几天时间，也见不到半个人影。
而此时，白蒙蒙的冰毛子风中，居然传来一阵阵的马铃声。
马铃声越来越近，自厚重的雾气里，渐渐出现一队模糊的影子，再过一会，终于看清楚了，这一队长长的影子有着百余人，他们正艰难地赶着四五十辆马车缓缓蠕动着。
走在队伍前面的，是一位身材强壮的中年男子。此人似乎不知道寒冷，在这种要命的鬼天气里，居然只穿着一件无袖的羊皮马甲，手里提着一把乌黑的巨大铁弓，露在外面的肌肉呈爆炸型地虬隆着。
壮汉抬起右手，在眼睛上方搭了个凉棚，仔细地看了一下路边的参照物，忽然回过身大吼道：“各位加把劲，还有八里路程就到暗风林了，今夜，大家就在暗风林外面的避风洼歇息。”
“韩短手，我们都听您的。”一群商人异口同声地说道。
韩短手脸上露出了一丝笑意，继续眯着眼在前方带路。
不管从气势、肌肉、眼神等等指标来看，此人理应是高手，按道理，像他这类傲气十足的高手，绝不会喜欢别人叫自己的“短手”的绰号，因为，他的左手真的比右手短了一寸多。
不过，他的左手并不是残疾，而是自小苦练弓术后，持弓的左手每天受到巨大压力，二十几年如一日地苦练下来，自然就比右手短了那么多。
于是，“短手”二字不但不会被他认为是羞耻，反而是一种无上的荣耀。事实就是如此，韩短手在这一带，绝对是少见的高手之一。
忽然，韩短手举起手挥了一下，止住了身后众人的行程，从背后那只大大的箭壶里取出一支箭矢搭在弓弦上。
一众商人看到韩短手的动作，大感紧张，纷纷跳到大车后面蹲下身子隐藏起来，从大车的遮掩物后面探出头来往前面看。
可惜，如此天气，以这些普通人的目力，最多能看到六七丈之外，再远些就完全看不清楚了。（注，本书的长度以丈、尺、寸、里来衡量，一尺大约二十四厘米，一里一百八十五丈，大约是444米。）
“大仙保佑，千万不要是盗匪啊！”一个个商人越是看不见前方的景物，越是胆战心惊，不断地在嘴里念叨着。
“父亲。我们这么多人，为什么不站出去与韩大叔一起抵抗盗匪，反而躲在马车的后面等待别人的保护呢？”在冰风中，忽然传出这一个稚嫩的声音。
话音刚落，一个成年人的声音立即响起来：“道陵，收声，你才十一岁，懂得什么啊？”
稚嫩声音却没有停下来，继续说道：“父亲，谁说孩儿不懂了？大家是小行商不假，但每个人都练了几手武技，其中还有凝练出内力的武者。我们是人，盗匪也是人。盗匪之所以长期杀人如麻、横行霸道，就是因为行商们胆小怕事。。。。。。”
“住嘴！”成年人的声音明显带着压抑的怒气，“别打扰韩短手。”
旁边一个苍老的声音小声说道：“柳云山啊，你儿子柳道陵真是初生牛犊。他要是真正见到过盗匪的恐怖，又怎么可能说这样的话呢？不过，柳道陵的年纪仅有十一岁，就能懂得这么多道理，你也该知足了。哎，如果不是因为你家道中落，不得不来做行商的话，以柳道陵的悟性和记忆力，无需十年，肯定是名动一方的大儒。”
柳云山听了老人的话，脸色忽然黯淡下来，是啊，若不是因为家道中落，欠下一屁股外债，被人逼得走投无路，他身为一个读书人，又怎么可能带着年幼的儿子柳道陵来干行商这个职业呢？
还好，在过去的两年里，他们一切平安，还积累了七百两白银，如果再这样下去，最多再是两三年时间，他就能彻底摆脱这段不堪回首的日子，重新走上他想要的生活。
他正想说话，前方忽然传来韩短手的叫声：“大家不用急，只是一群幽狼而已，我兄弟三人无需十几个呼吸就能解决。”
韩短手不说还好，这一说幽狼，众人越发紧张起来，个个吓得脸色发白，没口子地说道：“全赖韩短手神威。”
幽狼并非是传说中的异兽，而是暗风林到凌霄山这一带特有的种类。这种狼类看似体型较小，咬合力却强大得惊人，在复杂的地形之下，行动远比其他狼类更为敏捷，加上毛色以花白为主，在冰天雪地的环境下，就像是幽灵那样极不容易被人察觉，因此被人称之为幽狼，在普通人眼里，完完全全就是臭名昭著的狠角色。
但在韩短手的眼里，幽狼并没有威胁，他的嘴角带着淡淡的笑容，拉开了大铁弓！
“嘣！”
清脆的弓弦声在风中清晰地传入众人的耳里，接着，远处传来一阵狼的惨嚎声。
在柳云山旁边的老者轻声说道：“啊，韩短手在使用连珠箭了吧？呵呵，雇请韩短手作为护卫，价格虽然很高，的确值当啊！”
是的，韩短手已经用出了他的三箭连珠。
幽狼的行动在普通人眼里是敏捷无双，但与一个罡力级的强者相比，没有丝毫的还手余地，一群近二十头狼，还没有走进到五丈距离内，就只剩下了四五只，到了此时，狼群早已没有了早先的气势，呜呜鸣叫着落荒而逃，转眼间就消失在茫茫雪原中。
第二章 柳道陵
嗅着空气中散发的血腥味，韩短手咧嘴一笑，挥挥手，大吼道：“没事了，大家走吧，抓紧时间，只有一个多小时就要天黑了。”
（注：按道理，写这类传统书籍时，涉及时间应该使用时辰，只是，很多人对什么子丑寅卯之类的概念相当抽象，为了方便大家阅读，还是采用小时制。这是为了大家着想，千万不要说醉鱼不学无术啊。）
众人大喜，连忙从大车后面钻出来，一面没口子地称赞着韩短手的勇力，一面牵着马匹拉动了大车。
说是七八里路程，真要行走起来，也不是什么简单的事，特别是冰凝遍地的地方更是如此，即便每个人的脚下都套着排钉，每走一步，也得付出不小的体力。
排钉是北方独有的东西，那是用铁打造为两根二指宽的铁条，在铁条上均匀地布着三枚半寸长的铁钉，遇上冰凝路段，只需将铁条捆绑在鞋底上，就能防滑了。
只是，人可以用排钉防滑，但马匹和大车不能，因此，遇上这样的天气，商队每天的行程很短，往往一天只能走出三四十里。
见到狼群被打退，柳云山暗自松了口气，连忙抱起儿子放在大车上，还顺手拉过一张羊毛毯将小道陵包住，借以挡住寒风。
父子俩跟着众人迤逦而行，七八里地，他们真的行走了两个半小时，天色完全黑暗之后，终于来到一个他们称之为避风洼的地方。
避风洼，也只是一片相对低洼，又长满一圈树木的地方，这里，是往来商队最重要的宿营地。
在韩短手以及另外两个高手的吆喝下，所有人都走进了避风洼，并将所有马车摆在两个能够出入的地方挡住路段，形成了一个防御圈。而马匹全部卸下来，集中在一起喂养，其余的人全部忙碌起来，生火的、挖雪来烧水的、处理狼尸的等等，总之，这片山洼在他们这群人进来之后，立即充满了生气。
年仅十一岁的柳道陵也下车了，在这样的气候中，像他这样的小孩子，谁不愿意躲在屋子里享受火塘带来的温暖？但他自九岁跟着父亲出来跑行商，早就不是一般的小孩了。
他懂得一个法则，在行商队伍中，没有谁会让没有用的人存在，即便是他这样的小孩子也不能破坏规则，因此，每一次露营，他都会跟着大家做一些力所能及的事，比如喂马、捡柴、生火、找水等等。
篝火生起来了，放在火堆上的肉也开始冒出油星子，滴落在火堆上发出嗞嗞的响声，伴随这种响声的，还有着无边的香气。
行商们嗅着香味，心情愉快起来，更有行商拿出一个个巨大的酒囊，开始分食里面度数极高的劣质酒。
当第一块狼肉烤好之后，柳道陵立即拿着一柄匕首穿上，就往守护在外面的韩短手奔去。