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「也许我应该调整我的说法，小姐。」艾希说。「是，您也许没有那些刻薄的偏见。然而，您却不在意那些仆人的想法，那些人的思考逻辑和贵族并不一样。」
纱芮奈穿上了睡袍和睡帽，不愿意露出任何脾气或任性的模样。「我总是要试着公平。」
「是，小姐。但您从小就是个贵族，被培养成忽视那些在您身旁工作的人。我只是想提醒您，要是那些女仆对您不够尊重，造成的损害跟贵族这么做是同等的。」
「好吧，」纱芮奈叹了一口气说。「说得有道理。帮我叫梅拉过来，我会问问她是不是发生了什么事情。」
「是，小姐。」
艾希飘向窗户，但在他离去之前，纱芮奈又讲了一句话。
「艾希？」她问。「人们都爱瑞欧汀，对吧？」
「每个人都这么说，小姐。他留心每一个人的意见与需要，于是人人都爱戴他。」
「他比我这个王妃更称职，对吧？」她的声音显得有些低落。
「我不会这么说，小姐。」艾希说。「您是一位心地仁慈的女性，您也总是善待您的女侍。别拿自己和瑞欧汀比，您并不是随时准备要经营一个国家，您在人民之中的受欢迎程度也不会是一项政治议题。瑞欧汀王子是王位的继承人，了解臣民的想法对他来说是很重要的。」
「他们说，他给了人们希望。」纱芮奈沉思般地说。「农民忍受艾敦的苛政，是因为他们知道有一天瑞欧汀会登上王位。要是王子没有与百姓同在、鼓励他们和帮助她们，这个国家早在好几年前就会崩解了。」
「如今他不在了。」艾希低声说。
「是呀，他走了。」纱芮奈同意，声音有些零落。「我们得加快脚步，艾希。我依旧觉得我没有帮上一点忙，不管我怎么做，这个国家都将大祸临头。就好像我站在山脚下，而无数的巨大石块朝我飞奔滚落，然后我丢着石子想要把它们打偏。」
「坚强点，小姐。」艾希以他稳重而庄严的声音说。「你们的神不会坐视亚瑞伦和泰欧德在沃恩的脚跟下粉碎的。」
「我多希望王子也在看。」纱芮奈说。「他会以我为傲吗？艾希。」
「一定十分骄傲，小姐。」
「我只是希望他们接纳我。」她解释道，明了自己听起来有多天真。她花了近三十年去爱一个国家，而不在意它是否回馈她的爱。泰欧德人尊敬她，但她开始对尊敬感到厌倦。她希望能从亚瑞伦获得一些别的情感。
「他们会的，小姐。」艾希保证。「给他们时间，他们会的。」
「谢谢你，艾希。」纱芮奈安静地叹息。「谢谢你忍受一个笨女孩的连篇抱怨。」
「当我们面对国王和教士的时候，可以装得很坚强。」艾希说。「但是生活中充满了担忧与不确定。要是一直闷在心里，这些情绪会毁了您，让一个人僵硬得感受不到任何情绪。」
接着侍灵穿过窗户，去寻找女侍梅拉。
◇◇◇◇
当梅拉抵达的时候，纱芮奈已经让自己冷静下来。没有眼泪，只有一段沉浸在思考中的时间。有时候这实在对她来说太过沉重，她的不安只是单纯地爆发。而艾希与她父亲总会在这时候支持着她。
「噢，天哪。」梅拉看着房间说。她的身子细瘦也不年轻，并非是纱芮奈刚进王宫时所期待的女侍。梅拉比较像是她父亲的会计师而非她的女仆长。
「我很抱歉，女士。」梅拉道歉，对纱芮奈露出一个苍白的微笑。「我根本没想到，今天下午我们又失去了一个女孩，而我没有发现您的房间是属于她的职责。」
「『失去』，梅拉？」纱芮奈关心地问。
「是逃跑，女士。」梅拉解释。「她们不应该离开的，我们和农民一样是订下契约。因为某些理由，我们不太容易让女仆留在王宫之中。上神才知道为什么——这个国家中没有仆人过得比在王宫更好了。」
「你失去了多少人？」纱芮奈好奇地问。
「她是今年的第四个。」梅拉说。「我会立刻派一个人过来。」
「不，今晚就别麻烦了。只要向我保证这不会再次发生。」
「当然，女士。」梅拉屈膝回答。
「谢谢你。」
◇◇◇◇
「又是这个！」纱芮奈兴奋地说，从她的床上跳起来。艾希立刻发出强烈的光芒，犹豫地在墙边徘徊。「小姐？」
「安静。」纱芮奈命令，把她的耳朵靠上窗边的石墙，听着摩擦的声音。「你觉得怎样？」
「我觉得小姐今晚晚餐时吃坏东西了。」艾希简短地回答。
「那里一定有个声音。」纱芮奈无视艾希的嘲弄。尽管艾希总是在她起床之前就已经醒了，他并不喜欢在睡着时被打扰。
她伸手从床头柜上抓起一小片羊皮纸，她懒得去拿笔和墨水，就用小块的木炭做了记号。
「看。」她宣布，把纸片拿给艾希。「这些声音总是在一周固定的某几天出现：玫日和瓯日。」
艾希飘起来看着纸片，他发着光的符文是房间中除了星光以外的唯一光源。「您在玫日听过两次，也在瓯日听到过两次。一共是四次。」他怀疑地说。「这样似乎还无法做出您总是在同样几天中听见这种声音的结论，小姐。」
「噢，你只认为我听见一些东西。」纱芮奈边说边把羊皮纸放回桌上。「我以为侍灵应该有着绝佳的听力。」
「不是在我们睡觉的时候，小姐。」艾希说，并且暗示这才是她现在应该要做的事情。
「这里一定有条通道。」纱芮奈说，徒劳无益地轻敲着石墙。
「您说得是，小姐。」
「我说得没错。」她起身研究着她的窗户。「看看窗户边的石头有多厚，艾希。」她靠着墙壁，并且用手臂推着窗户，她的手指只够扣住窗户的外缘。「墙壁真的需要这么厚吗？」
「这样提供较多的保护，小姐。」
「这也提供了通道的空间。」
「只够塞下一条很窄的通道。」艾希回答。
「是没错。」纱芮奈若有所思地说，蹲在窗边仔细研究着窗户的边缘。「它倾斜向上，通道以一定的角度建成，从窗户的底部通往一楼。」
「但是这个方向是……」
「国王的寝室。」纱芮奈结束。「不然通道还要通往哪里？」
「您的意思是，国王一周内在半夜使用秘密通道两次？小姐。」
「正确来说是在十一点钟。」纱芮奈看着她房间角落的老祖父钟。「几乎都是相同的时间。」
「他这种行为的可能性是什么呢？」
「我不知道。」纱芮奈沉思地轻敲自己的脸颊。
「噢，天哪。」艾希咕哝着。「我的小姐在计划些什么，对吧？」
「向来如此。」纱芮奈甜甜地爬回床上说。「把你的光线转暗吧，我们有人想要睡觉了。」
第二十一章
拉森身着大红色德瑞熙长袍，端坐在自己的椅子上，在寝室内不穿甲胄是他的习惯。
不意外地响起了敲门声。「请进。」拉森说。
进来的人是仪祭希瑞德，一位血统纯正的菲悠丹男子。他身材高挑，一头黑发，做事一板一眼，同时强健的肌肉反映了他在修道院时的苦练。
「大人。」仪祭说道，弯身屈膝以表尊敬。
「仪祭，」拉森说话的同时，十指交扣。「过去这一段在此地的时间中，我不断观察这里的教士，而我非常满意你对杰德司帝国的贡献，于是决定让你出任这间礼拜堂首席仪祭的位置。」
希瑞德抬起头，一脸讶异。「大人？」
「几经思量，我得等下一批菲悠丹派来的教士到这之后，才能任命新的首席仪祭。」拉森说：「但是，一如我说过的，我很满意你的所作所为，因此决定委任你这个职务。」
当然，他在自己心里补充，我没那么多闲工夫等待，要有一个人立刻接管礼拜堂，这样我才能专注处理其他事情。
「大人……」仪祭的情绪激动依旧：「我无法接受这个职位。」
拉森一愣。「你说什么？」不会有德瑞熙教士拒绝一个如此位高权重的职务。
「十分抱歉，大人。」仪祭低下了头重复道。
「仪祭，你有什么理由拒绝？」拉森质问。
「大人，我没有理由拒绝，我只是……只是觉得接下这个职务是不对的。还请告退。」
拉森恼怒地挥挥手示意他下去。野心是菲悠丹如此显著的特征，一个像是希瑞德的人怎么会这么快便丧失了他所有的自信？费雍深深地令凯依城的教士变得如此软弱了吗？
还是……他拒绝的背后有什么理由？有个恼人的声音在拉森的脑袋里絮语着，不应该怪费雍，而是狄拉夫，狄拉夫才是希瑞德为何拒绝的理由。
这个想