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守卫看了彼此一眼。「呃，我们被要求不能……」
「家族成员不在限制之内，士兵。」纱芮奈坚持地说。「要是王后来要和她的丈夫说话，你们也要把她赶走吗？」
守卫困惑地皱着眉头，伊瑄也许从不曾过来。纱芮奈早就注意到这位王后在试着和艾敦保持一定的距离。即使再愚蠢的女性也讨厌别人当面这么形容她们。
「打开门就对了，士兵。」纱芮奈说。「如果国王不愿意和我交谈，他自己会赶我出来。下次你就会知道别让我进去了。」
守卫迟疑了一阵子，接着纱芮奈就直接走到了房门与守卫之间。这些守卫很显然地没有应付过如此强势的女性——尤其还是王室成员——只好让她进去。
艾敦从书桌前抬起头，鼻梁末端上挂着一副她从没见过的眼镜。他迅速地拿下眼镜，然后站起身，两手碰地用力拍在桌上，打乱了桌上成堆的票单。
「你在公开场合惹恼我还不满意？现在还要跟进我的书房？」他高声斥问。「要是我知道你是个多蠢笨的女孩，我绝对不会签下那纸合约的。滚出去，女人。让我专心工作！」
「让我告诉您，父亲。」纱芮奈坦率地说。「我要假装成一个聪明人，一个足以应付正式会谈的人，就像您假装的一样。」
艾敦的眼睛睁得老大，脸庞涨得通红。「上神咒骂你！」他破口大骂，这样恶毒的诅咒，纱芮奈只听过两次。「你耍我，女人。光是因为你愚弄我，我就可以把你斩首示众。」
「要是您把自己孩子的头砍下来，父亲，人们会出现许多疑问与流言。」她仔细地观察他的反应，希望能捕捉到一些关于瑞欧汀失踪的线索，但可惜似乎没有成效。艾敦只是生气地忽略这句话。
「我应该立刻把你送回去给伊凡托。」他说
「很好，我是很乐意离开。」她空口白话。「不过，要是我离开了，您恐怕就会失去一个与泰欧德签订贸易协议的机会。这大概会是个问题，尤其是考虑到您最近在菲悠丹的丝绸买卖似乎不太顺利。」
艾敦咬牙切齿地听着这句话。
「小心点，小姐。」艾希低声地说。「别让他太生气，男人通常把自尊放在理性之前。」
纱芮奈点点头。「我可以提供您一个解决之道，父亲。我是来向您献上一个提议。」
「我有什么理由要接受你的任何提议，女人？」他冷哼。「你来到此地快一个月了，而我现在却发现你从头到尾都在欺骗我。」
「您会相信我的，父亲。因为您在海盗手上丧失了百分之七十五的舰队。要是您忽视我的话，没几个月后，您可能就会失去您的王位。」
艾敦因为她的话忍不住露出惊讶之色。「你怎么会知道这些事？」
「所有人都知道，父亲。」纱芮奈轻描淡写地说。「整个宫廷都在流传，他们希望您在下一个税季大大地挫败。」
「我知道！」艾敦说，眼神之中满是愤怒。他的额头开始冒汗，并且咒骂着那些廷臣，抱怨他们打算任由他失去王位。
纱芮奈惊讶地眨了眨眼，她随口提起那句话只是想让艾敦分心，丝毫没有预料到那么强烈的反应。她这才明白，他吓坏了。为什么先前都没有人注意到？然而艾敦如此迅速地恢复镇定，泄漏出了一个讯息——他虽然害怕惊恐，但却掩饰得很好。她这样刺激他的情绪一定降低了他对自己的控制力。
「你有个提议？」国王问。
「是的。」纱芮奈说。「丝绸在泰欧德现在正是好价钱，父亲。要是可以把丝绸卖给国王，一定能够获得很高的利润。更何况，考虑一下我们彼此的亲属关系，您说不定还可以要求伊凡托王，给您在他国家内的专卖权呢。」
艾敦变得多疑了起来，他的怒火因为这个交易而冷静了下来。然而，他内在的商人习性立刻嗅出了问题。纱芮奈挫败地咬着牙，就像别人告诉过她的。艾敦绝对不会接受她的提议，这个交易太像是诈欺了。
「很有趣的提案。」他坦承。「但我想我……」
「当然，我要求有所回报。」纱芮奈开口打断他。经过飞快地思索之后，她接下去说：「在我安排您和伊凡托王之间的交易时，我得收点手续费。」
艾敦停顿了一下。「喔？什么样的手续费呢？」他小心翼翼地问。交易和单纯的馈赠就有所不同了——它可以被衡量、评估，在讨价还价之后被信任。
「我想要进入伊岚翠。」纱芮奈宣布。
「什么？！」
「我得要进行寡妇试炼。」纱芮奈说。「所以，我打算要带食物去给那些伊岚翠人。」
「你这么做的动机是什么？女人。」
「宗教上的因素，父亲。」纱芮奈解释。「舒·科拉熙教派教导我们要帮助最低层的人民，我怀疑您能找得出比伊岚翠更低层的可怜人。」
「这完全没得讨论。」艾敦说。「进入伊岚翠是违反法律的。」
「一条您订下的法律，父亲。」纱芮奈一针见血地说。「所以，您当然可以做出一个例外，请您谨慎地思考——您的财富与您的王位，可以靠着您的答案一次全部挽回。」
艾敦思考这交易时的磨牙声清晰可闻。「你想要带着食物进入伊岚翠？要多久？」
「直到我确信我作为瑞欧汀王子之妻的责任已经完成。」纱芮奈说。
「你一个人进去？」
「任何打算陪伴我的人都可以一起进去。」
艾敦冷哼一声。「你恐怕找不到人愿意这么做。」
「这是我的问题，不劳您费心。」
「先是那些菲悠丹恶魔想把我的人民改造成暴民，现在你也要来凑热闹。」国王含糊地抱怨着。
「不，父亲。」纱芮奈订正他。「我要的刚好相反，混乱只会让沃恩得利。信不信由您，但我唯一的目标就是亚瑞伦的安稳和平。」
艾敦继续想了一会儿。「一次最多不能超过十个人，不包括守卫。」他最后说。「我可不希望有什么朝圣团跑进伊岚翠。你可以在正午前的一小时进去，然后在午后一小时出来。没有例外。」
「成交。」纱芮奈同意。「您可以使用我的侍灵联络伊凡托王，讨论交易的细节。」
◇◇◇◇
「我必须承认，小姐，这是颇聪明的一招。」艾希在她走回房间的路上说。
纱芮奈在艾敦与伊凡托讨论时依旧留在旁边，居中斡旋两人的交易。她父亲的声音坦然自若，但强烈带着一种「我希望你知道你在做什么，奈」的语气。伊凡托是个慷慨而善良的国王，但他实在是个非常糟糕的生意人，他有着一整个舰队的会计师来管理王室财政。艾敦一发现她父亲在财务上的弱点，他就像掠食者一样凶猛地扑上前，得靠着纱芮奈在身边才没有让艾敦来势汹汹的贸易索求吸干泰欧德的年度税收。即便如此，艾敦仍然说服他们以四倍的价格购买他的丝绸。当纱芮奈离去的时候，国王整个散发着光彩，像是完全忘记她曾经欺骗过他。
「聪明？」纱芮奈故做无辜状地回应艾希的话。「我吗？」
侍灵上下飘动，咯咯地轻笑。「有哪个人是您没办法操控的吗？小姐？」
「我父亲。」纱芮奈说。「你知道他通常在五次里有三次可以赢过我。」
「他也这么说您唷，小姐。」艾希说。
纱芮奈微笑，推开她的房门准备上床睡觉。「这其实真的没那么难，艾希。我们早该了解我们的问题，其实是彼此的解决方法，一边是没有陷阱的提议，另一个是没有甜头的要求。」
艾希在房间中飘动的时候，发出了一些「滋滋」的不悦声音，仿佛房间中的混乱冒犯了他。
「什么？」纱芮奈一边问，一边解开系在手臂上的黑色缎带，这是她仍在哀悼中的唯一证明。
「房间又一次没有打扫干净，小姐。」艾希解释。
「我又没有把房间弄得很乱。」纱芮奈有点不满地说道。
「没错，殿下是位爱好整洁的女士。」艾希同意。「然而，宫廷中的女侍似乎太过懒散。一位王妃应该要获得更好的尊重，要是您任由她们忽视她们的工作，那要不了多久，她们就不会再尊重您。」
「我想你看得太认真了，艾希。」纱芮奈摇摇头说，脱下她的衣服准备换上睡袍。「我应该才是那个多疑的人，记得吗？」
「这是仆人的事情，不是主人的。小姐。」艾希说。「您是一位聪明的女性和一位优秀的政治家，但您犯下你们阶级常见的错误——您忽视仆人的意见。」
「艾希！」纱芮奈反对说。「我总是以尊重和宽容对待我父亲的仆役。」
「也许我应该调整我的说法，小姐。」艾希说。「是，您也许没有那