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「那让我找出证据，大人。」纱芮奈说。「给我几个月，然后我们就可以证明了。」
「我们会……考虑你的话的。」偌艾欧说。
「不，偌艾欧大人，你得下个决定。」纱芮奈说。「我相信你在表面下是个爱国者。你知道什么是对的，而这就是了。别告诉我你对这国家做的事从来都没感觉过愧疚。」
纱芮奈焦急地看着偌艾欧。这个老人使她印象深刻，但是她没有办法证明他为亚瑞伦而羞愧。她必须依照她自己的感觉——他的心地很好，而且在他此生当中他看过、也了解这个国家已经堕落了多少。伊岚翠的崩坏是个大灾难，但是贵族的贪婪才是这个曾经伟大的国家的破坏者。
「我们曾经都被艾敦对于财富的承诺所迷惑过。」苏登用着他温和而有智慧的声音说着。「我会做到殿下所要求的。」然后他转头看着偌艾欧，点了点头。他的接受让公爵有个同意而不会丢太多脸的机会。
「好吧，」老公爵叹气着说。「你是个聪明人，苏登大人。要是你觉得这个计划不错，那我也会跟随着你。」
「我想我们没有选择了，」伊甸说。
「这比等待来的好得多，伊甸大人。」依翁德指出。
「这倒是，我同意。」
「那就只剩我了。」艾汗突然体认到这件事情。「噢，我的天呀。我该怎么办？」
「偌艾欧大人刚刚不情愿地同意了，大人。」纱芮奈说。「别告诉我你也要这样做？」
艾汗爆出一阵笑声，让他整个人都在摇晃。「真是个有趣的女孩！那，我猜我只能全心全意的接受了，同时自责其实我一直都知道她说得对。不过现在，凯胤，请告诉我你没有忘了甜点。我早听说你那些诱人的西点了。」
「忘了甜点？」她的叔叔惊呼一声。「艾汗，你太伤人了。」他一边微笑一边离开椅子走向厨房。
◇◇◇◇
「她精于此道，凯胤……也许比我还在行。」是偌艾欧公爵的声音，让纱芮奈停住了，她在向每个人道别之后去了趟洗手间，以为他们都已经离开了。
「她是个非常特别的年轻女子。」凯胤同意着。他们的声音是从厨房传出来的。纱芮奈悄悄地靠近了一点，然后在门外偷听。
「她利落地把控制权从我手中带出，然而我还不知道我哪步做错了。你应该要警告我的。」
「然后让你逃掉？偌艾欧？」凯胤笑着说。「已经有很长一段时间，包括艾汗在内，都没有可以打败你的人。对一个男人来说，偶尔受点挫折也是好的。」
「虽然她差点就在结尾的时候输了。」偌艾欧说。「我不喜欢被逼到墙角的感觉。」
「这是个经过计算的险棋，大人。」纱芮奈边推开门边说。
她的出现没有让公爵停顿。「你吓死我了。纱芮奈。这不是对待盟友的方式——尤其是像我这样佝偻的老人。」公爵和凯胤在厨房的餐桌上分享着一瓶从菲悠丹来的红酒，他们的礼仪也比在晚餐时更放松。「多等几天不会对我们的情况造成太大影响，而且我绝对会给予你支持。我发觉深思熟虑和细心的承诺比一时冲动的回应来得更有用。」
纱芮奈点点头，从凯胤的柜子中取出酒杯，在找个位置坐下之前帮自己倒点红酒。「我明了，偌艾欧。」要是他可以放弃那些繁文缛节，为什么她不行？「但是其他人都仰仗你。他们相信你的评断。我不只需要你的支持——虽然我知道你会——我需要你公开的支持。在其他人同意之前，他们得先看你答应，情势在几天后就不同了。」
「也许吧。」偌艾欧说。「只有一件事情是确定的。纱芮奈——你给了我们希望。瑞欧汀曾经是我们的核心，现在你取代了他的位置。凯胤或是我都做不到。凯胤一直以来都拒绝贵族封号——无论他们嘴巴上怎么说，他们还是想要一个有贵族称号的人领导他们。而我……他们都知道是我帮着艾敦开始这个慢性自杀的制度的。」
「那是很久以前的事了，偌艾欧。」凯胤抓着偌艾欧的肩膀说。
「不，」偌艾欧边说边摇头。「如同美丽的王妃所说，十年对于一个国家来说并不长。我对我沉重的罪孽感到惭愧。」
「我们会改正它的，偌艾欧。」凯胤说。「这个计划很好，也许比瑞欧汀的还好。」
偌艾欧微笑。「她原本会成为他的好老婆，凯胤。」
凯胤点头。「没错——而且会成为一个更好的王后。上神总是用着我们不懂的方式，在操纵着命运。」
「我不相信上神的旨意会将他带离我们身边，叔叔。」纱芮奈从酒杯后头说道。「你们不觉得，或是想过，或许，有人在王子的过世背后操控着？」
「这个问题的答案也跟叛国罪没两样了，纱芮奈。」凯胤警告。
「有比我们今晚说的其他事更危险吗？」
「我们刚才只是指控国王性情贪婪，纱芮奈。」偌艾欧说道。「谋杀自己的亲生儿子是完全另一回事。」
「可是你想想看。」纱芮奈说，她的手大力挥舞，差点就要把红酒给洒了出来。「王子跟他的父亲事事都站在不同的立场——他还在宫廷里嘲笑艾敦，他在艾敦的背后策划事情，而且他爱着人民。最重要的是，他每一句有关艾敦的话都是真的。这是那种国王会放任他自由的人吗？」
「是，但那是他亲生儿子？」偌艾欧不相信地摇了摇头。
「这种事情也不是第一次发生了。」凯胤说。
「也对。」偌艾欧说。「但是，我不认为瑞欧汀有对艾敦造成这么多的麻烦。瑞欧汀不是意图造反，而是直言不讳。他从来没说过艾敦不应该坐上王位，他只是说亚瑞伦的政府有麻烦了，实际上也是。」
「你们听到王子死的时候，心中都没有小小的怀疑吗？」纱芮奈说，沉思地啜饮她的红酒。「它发生的时机也还真巧。艾敦藉此能够跟泰欧德结盟，却又不用担心瑞欧汀会生出任何的继承人。」
偌艾欧看向凯胤。凯胤耸肩道：「我觉得我们至少应该考虑这种可能性，偌艾欧。」
偌艾欧抱歉地点点头：「那我们应该怎么做？尝试找出艾敦杀了自己儿子的证据？」
「知识带来力量。」纱芮奈简单地说。
「同意。」凯胤说。「你是在我们之中唯一一个可以自由进出王宫的。」
「我会找找的，看我能发现什么。」
「他有可能还没死吗？」偌艾欧说。「我想，要找到一个看起来像是棺材的东西应该很简单——咳嗽与风寒是会让人毁容的疾病。」
「有可能，」纱芮奈迟疑地说。「不过你并不相信。」
纱芮奈摇了摇头。「当一个君王决定要毁灭他的竞争对手时，他通常会选择一劳永逸的方法。有太多故事是在说失踪二十年的继承人出现在荒野中，想要继承王座了。」
「但是，或许艾敦不像你想的这么坏。」偌艾欧说。「他曾经是个还不错的人。我不是说他是好人，但他也不是个坏人。只是贪婪了点。过去几年发生的事……改变了他。但是，我相信他还是对他儿子有足够的怜悯，而不会痛下杀手。」
「好吧，」纱芮奈说。「我派艾希去搜索王家地牢。他做事一丝不苟到离开时，他会连每只老鼠的名字都知道。」
「你的侍灵？」偌艾欧理解地道。「他在哪？」
「我送他去伊岚翠了。」
「伊岚翠？」凯胤问。
「那个菲悠丹枢机主祭因为某些原因，对伊岚翠很有兴趣。」纱芮奈解释着。「而我的例行公事就是永远不要忽略枢机主祭有兴趣的是什么。」
「你看起来为了一个教士而大费周章呢，奈。」凯胤说。
「不是个教士，叔叔。」纱芮奈纠正他。「是个真正的枢机主祭。」
「但也只是一个人。他能造成多大伤害？」
「去问杜拉丹共和国吧。」纱芮奈说。「我想是造成那场灾难的同一个枢机主祭。」
「没有明确的证据可以证明是菲悠丹在背后操控着他们的崩坏。」偌艾欧指出。
「证据在泰欧德，而你们没有人相信它。但请相信我……这一个枢机主祭绝对比艾敦来得更危险。」
这段评论让对话暂时停止了。时间悄悄地过去，而三个贵族边思索边喝着他们的红酒，直到路凯进房。他去接他的妈妈跟弟妹们回来。他对纱芮奈点了点头，然后对公爵鞠了躬之后，才帮他自己倒了杯红酒。
「看看你，」路凯在他找位置坐下时对纱芮奈说：「一个在男孩俱乐部占有一席之地的自信成员。」
「老实说，还是领导者。」偌艾欧指出。
「你母亲呢？」凯胤问。
「在路上了。」路凯说。「他们