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「你称赞得太过了，偌艾欧，」凯胤说。他明显地在避免用称号称呼其他人，而奇怪的是，其他人也不在意。
「我同意偌艾欧大人，凯胤。」依翁德说。「这国家没有其他厨子可以胜过你。」
「亚瑞伦是个很大的地方，依翁德。」凯胤说。「不要让我太自豪了，免得你找到比我更好的，让我失望。」
「胡说。」依翁德说。
「我不敢相信这全都是你自己做的。」艾汗边说边摇着他的大头。「我非常确定你有一船的占杜厨师藏在后面的柜台下吧。」
偌艾欧喷了喷鼻息。「不要因为你自己需要像是一支军队这么多的人才能喂饱你就这么说，我们其他的人都只要一个厨师就满足了。」接着他对凯胤继续说：「不过，凯胤，你一个人做全部的事，真的有点奇怪。你不能至少请个帮手吗？」
「我很享受，偌艾欧。为什么我要让别人偷走我的快乐？」
「除此之外，大人，」路凯补充：「这也让每次国王听到一个像我父亲一样这么富裕的人，竟然在做厨师的俗气杂务时，都会胸痛。」
「真聪明，」艾汗同意。「透过屈从的抗议呀。」
凯胤无辜地握举起手。「各位大人，我所知道的只是一个男人可以不需要任何人的协助，就照顾好自己和他的家人，不论他有多可能多有钱。」
「可能，我的朋友？」依翁德笑着。「你让我们看到的这一点，最少可以让你赚到一个男爵领主了。谁知道，如果你告诉每个人你实际的财富，我们就不必担心艾敦了——因为你应该是国王了。」
「你的假设可能太过夸大了，依翁德。」凯胤说。「我只是个喜欢煮菜的男人罢了。」
偌艾欧微笑。「一个喜欢煮菜的单纯男人、一个是泰欧德国王的弟弟的男人、一个侄女是两个国王女儿的男人，还有一个老婆在我们宫廷里是个贵族的男人。」
「跟这么多重要的人有亲戚关系我也没办法。」凯胤说。「慈悲的上神给我们每个人不同的试炼。」
「讲到试炼，」依翁德说，把他的目光转向了纱芮奈。「夫人，你决定要在试炼上做什么了吗？」
纱芮奈在困惑中皱了皱额头。「试炼？大人？」
「嗯，呃，你的……」这位高贵的大人把头转向另一边，看起来有点困窘。
「他在说你的寡妇试炼。」偌艾欧解释。
凯胤摇了摇头。「别跟我说你期待她做那种事，偌艾欧？她连瑞欧汀都没见过——要她去守丧感觉十分可笑，更别说是试炼了。」
纱芮奈觉得她被激怒了。虽然她常说她喜欢惊喜，但她不喜欢对话是这样的进行方式。「有没有人可以帮我解释一下，到底试炼是什么？」她用坚定的声音要求着。
「当一个亚瑞伦的女贵族变成寡妇时，女士。」苏登解释，「她通常会进行一个试炼。」
「那我应该要做什么？」纱芮奈皱眉问着。她不喜欢身上有未尽的责任。
「噢。通常是发送一些食物或是棉被给穷人，」艾汗边说边不在意的挥挥手。「没有人期待你在这个过程中真正地做些什么。这只是艾敦决定传承下来的一个昔日传统罢了——以前要是有伊岚翠人过世，他们的同类就会做一些类似的举动。我从没有喜欢过这个习俗。我总觉得我们不应该鼓励人民期待我们的死亡，如果贵族受欢迎的程度在他死后会达到颠峰，那他的安危是相当值得堪虑的。」
「我觉得这个传统还不错呀，艾汗大人。」依翁德说。
艾汗轻笑。「你当然觉得。你保守到连你的袜子都比我们其他的人传统了。」
「我不敢相信竟然没有人告诉我。」纱芮奈仍然很气恼地说。
「嗯，」艾汗说：「也许要是你没有把你所有的时间，都缩在王宫或凯胤的房子里的话，会有人跟你说的。」
「不然我应该做什么？」
「亚瑞伦有着不错的宫廷，王妃。」依翁德说。「我相信在你到达之后，应该已经举办过两个舞会了，而当我们在这吃饭时有着第三个。」
「嗯，那为什么没人邀请我？」她问。
「因为你应该还在守丧，」偌艾欧解释。「况且，通常舞会只邀请男士，然后他们会把妻子跟姊妹一起带去。」
纱芮奈皱眉。「你们真是落后。」
「不是落后，殿下。」艾汗说。「只是传统。要是你喜欢的话，我们可以请一些男士邀请你。」
「这看起来不是很糟吗？」纱芮奈问。「我，成为寡妇还没有一个礼拜，就要跟一个年轻的单身汉去宴会？」
「她说得有道理，」凯胤指明。
「你们为什么不带我去呢？」纱芮奈问。
「我们？」偌艾欧问。
「对，你们。」纱芮奈说。「各位大人都够老，所以别人也不太会说闲话。你们只要像是介绍一个新朋友来见识宫廷生活的快乐就好了。」
「我们这些人大多数都结婚了，殿下。」苏登说。
纱芮奈微笑：「真巧，我也是。」
「别担心我们的名声了，苏登。」偌艾欧说。「我会让大家知道王妃的意图。只要她不要太常跟我们其中一个人出现，没有人会想太多。」
「那就这么说定了。」纱芮奈微笑着决定。「我会期待各位一一前来邀请我。要是我要融入亚瑞伦人，那我就得先熟悉贵族们。」
这得到大家的认同，所以接下来对话就转到另一个主题上，像是接下来的月蚀。不过当他们开始讨论的时候，纱芮奈想到她对于神秘的「试炼」并没有得到足够的资讯。她待会得好好问问凯胤。
显然地，只有一个人不享受整个对话，或是餐点。伊甸大人的盘子盛满，但却没有吃几口。他反而不满地戳弄着他的食物，把不同的菜混成一团烂泥巴，几乎辨认不出来这是凯胤做的佳肴了。
「我以为我们决定不要再见面了。」伊甸最后冲口说出，这句话就像是一只驼鹿走近一群狼的中间一样。每个人都停下了对话，看着伊甸。
「我们之前只是想要暂时停止聚会，伊甸大人。」依翁德说。「我们从未打算完全停止这个聚会。」
「你应该要高兴的，伊甸，」艾汗说，挥舞着一支上头有块猪肉的叉子。「你，在所有人里面，应该是最渴望这个集会继续的吧。离下次征税还有多久呀？」
「我想是在悠时提克的第一天，艾汗大人。」依翁德适时的提供了这个资讯。「大概就是三个月以后吧。」
艾汗微笑。「谢谢你，依翁德——你真是个有用处的好朋友。总是知道事情该怎么做，什么时候做。无论如何……三个月。伊甸。你的金库还好吗？你知道国王的检税官总是很挑剔的……」
在伯爵恶毒的嘲笑之下，伊甸似乎蠕动的更多了。这显示了他的确有注意到他所剩时间不多——不过，同时他看起来也像是想忘掉这些问题，假装它们会消失一般。这个挣扎就写在他的脸上，而艾汗似乎看得乐在其中。
「绅士们，」凯胤说：「我们不是来这边吵架的。记得，我们在改革下都能获得更多——包括国家的稳定跟人民的自由。」
「男爵说出了令人信服的考虑点，不过。」偌艾欧公爵说，往椅子后方坐正。「除了这位女士答应要协助我们以外，没有瑞欧汀，我们的行动将会完全曝露出来。人民爱戴着这位王子——所以即使艾敦王发现了我们聚会，他也不能采取对抗瑞欧汀的手段。」
艾汗点头。「我们再也没有对抗国王的权力了。在之前，我们还能逐步获取力量，要是瑞欧汀没过世，也许再没多久，我们就能有足够的贵族支持我们公开改革。不过，现在我们什么都没有。」
「你还有梦想，大人。」纱芮奈静静地说。「这可不是什么都没有。」
「梦想？」艾汗边大笑边说。「这是瑞欧汀的梦想，女士。我们只是跟随着，看他会把我们带到哪去。」
「我不这样觉得，艾汗大人。」纱芮奈皱眉着说。
「也许殿下可以跟我们说看看这梦想是什么？」苏登要求着，他的语气比较像是好奇而不是想争辩些什么。
「你们都是聪明人，各位大人。」纱芮奈回答。「你们有脑袋，也有经验，你们知道国家不能承受艾敦所加上去的压力。亚瑞伦不是可以用铁腕政策营运的企业，不只是生产总额减去成本这么简单而已。梦想，各位大人，是可以让亚瑞伦的人民为国王服务，而不是反抗他。」
「观察得很好，王妃。」偌艾欧说。不过他的声调却很轻蔑。他转向其他人，接着继续讨论——每个人都礼貌性的忽略纱芮奈。他们允许她参加聚会，但他们明显的不想让纱芮奈参与讨论。她气