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「这是说我们要准备开动了吗？」凯艾丝直接了当地问道。
「我讨厌占杜菜。」铎恩抱怨着，声音听起来跟他姊妹没有两样。「太辣了啦。」
「你除了里面放一大把糖的菜以外都不喜欢。」路凯一边弄乱他异父弟弟的头发一边调侃着。
「铎恩，去把阿迪恩叫来。」
「还有一个？」纱芮奈问。
朵菈点头。「最后一个，路凯的亲生弟弟。」
「他可能在睡觉，」凯艾丝说。「阿迪恩总是在睡觉。我想是他的脑子只有半颗是醒的吧。」
「凯艾丝，说哥哥坏话的小女孩通常都会没晚饭可吃唷。」朵菈警告着。「铎恩，赶快去。」
◇◇◇◇
「你看起来不像个公主耶。」凯艾丝说。小女孩拘谨地坐在纱芮奈旁边的椅子上。餐厅里充满温馨的氛围，带着书卷气，墙壁以黑木镶衬，而四周放满了凯胤从旅途中带回来的纪念品。
「你的意思是？」纱芮奈问，努力思索着怎么使用古怪的占杜餐具。桌上有两件，一个是末端尖锐，而另一个有着铲子般平坦的末端。其他人使用起这两样东西就如同他们的天生就会似的，所以纱芮奈决定不说任何话，如果她不能靠自己猜出怎么用，她就什么都吃不到了。后者的可能性似乎愈来愈高。
「嗯，首先你高得不像个公主。」凯艾丝说。
「凯艾丝。」她妈妈用着某种恐吓的口吻说道。
「是真的。所有的书上都写着公主应该要娇小。我是不太确定娇小是什么意思啦，但她好像一点都不娇小。」
「我是泰欧德人。」纱芮奈说，成功地用她的餐具戳到一小块像是卤虾的食物。「我们都这么高。」
「爸爸也是泰欧德人，凯艾丝。」铎恩说。「而且你也知道他多高。」
「但是爸爸很胖。」凯艾丝说。「那你为什么不胖呢，纱芮奈？」
凯胤从厨房门后面出现，在端菜出来的途中，心不在焉地拍了小女孩的头一下。「跟我想的一样，」他喃喃地说，听着金属煎锅发出响亮的声音。「你的脑袋完全是空的，我想这解释了很多事情。」
在凯艾丝把注意力转回她的餐点之前，她生气地擦擦头并且哀怨地说。「我还是觉得公主应该要更小一点。除此之外，公主应该要有好的餐桌礼仪，纱芮奈堂姐大概掉了她一半的餐点到地上了。你们有听过一个公主不会用麦彭棒的吗？」
纱芮奈羞红了脸，低下头看着她的异国餐具。
「别听她的，奈……」凯胤笑着，把另外一道看起来很美味的餐点放在桌上。「这是占杜菜，它就是用很多油做的。要是不把一半弄到地上的话，吃起来味道就不对了。你早晚会抓到这些棍子的诀窍。」
「你可以用汤匙，要是你想的话，」铎恩一副想要帮忙的模样。「阿迪恩都这样。」
纱芮奈的目光马上就转到第四个孩子身上。阿迪恩是个将近二十岁，有着一张削瘦脸庞的男孩。他的皮肤很苍白，神情奇特，令人不太舒服。他的动作笨拙、僵硬而且不太受控制的样子。当他吃饭时，他会对自己喃喃自语。纱芮奈觉得他是在重复念着数字。她曾经看过这种人，心智不完整的小孩。
「父亲，餐点很美味。」路凯说，把她的注意力从他弟弟身上转移开来。「我不记得你曾经这样料理虾子。」
「这叫做海寇。」凯胤用他沙哑的声音应着。「你去年在思弗丹念书的时候，我跟一个旅行商人学的。」
「一千六百四十万七百七十二，」阿迪恩模糊地说，「这是去思弗丹要走的步数。」
由于阿迪恩的发言，纱芮奈暂停了一会，但是她发觉其他人根本不理会他之后，她也开始这样做。「这真是太好吃了，叔叔。」纱芮奈说，「我从来不知道你是个厨师。」
「我一直很喜欢做菜。」凯胤解释，坐进他的椅子里。「我去泰欧德的时候也想煮点东西给你们吃，但是你母亲的大厨不觉得这是个好主意，她觉得王室成员不应该出现在厨房。我曾经试着向她解释从某种角度来说，这厨房有一部分是我的，不过她还是不让我踏进那儿准备餐点。」
「看来，她可让我们亏大了。」纱芮奈说，「你不会全部都是自己来吧？」
凯胤摇了摇头。「幸运地，没有。朵菈也是很高明的厨师呢。」
纱芮奈惊讶地眨了眨眼。「你说你们家没有一个厨子帮你们煮饭？」
凯胤和朵菈一起摇了摇头。
「爸爸就是我们的厨师。」凯艾丝说。
「没有仆人或是侍从之类的？」纱芮奈问。她本以为现场没有仆人，是因为凯胤刻意想让这一餐中没有外人。
「一个也没有。」凯胤说。
「但是，为什么？」
凯胤看看他的妻子，然后转头向着纱芮奈。「纱芮奈，你知道这里十年前发生什么事吗？」
「『灾罚』？」纱芮奈问，「『天惩』？」
「是的，不过你知道那是什么意思吗？」
纱芮奈想了一会儿，轻微地耸了耸肩。「伊岚翠人的末日。」
凯胤点了点头。「你也许从没有遇过任何一个伊岚翠人，灾罚发生时你还很小。很难去解释在这场灾难后，这个国家改变了多少。伊岚翠曾经是这世界最美丽的城市——相信我，我走过世界各地。它是一个用耀眼的石材跟光亮的金属所打造出来的不朽城市，而居住于其中的人民也仿佛是用同一种材质所雕刻出来的。然后……他们崩坏了。」
「是的，我曾经念过这些。」纱芮奈边说边点头。「他们的皮肤变得暗沉，其上还有黑色的斑点，然后他们的头发也开始掉落。」
「你可以从书上读到这些，」凯胤说，「但是当它发生时你不在这儿。你不明白那种目睹众神腐烂萎缩的恐惧。他们的崩坏毁灭了亚瑞伦的政府，导致整个国家陷入混乱。」
他顿了一下，然后继续说：「就是那些仆役最先开始反抗的，纱芮奈。从他们主人崩坏的第一天起，仆人就叛变了。有些人——大多是这个国家现今的贵族们——说这是因为伊岚翠的下等阶级过得太好了，惯宠的天性让这些人在主人们一露出衰弱征兆时，就把他们彻底推翻。但我认为那只是恐惧，无知地害怕那些伊岚翠人感染了恶疾，混杂着看到前一天你还膜拜的人，今天就在你身旁倒下的惊惧。
「不管怎样，这些仆役造成了最大的伤害。首先只是些小团体，接着演变成难以置信的骚动与破坏，屠杀任何他们找得到的伊岚翠人。他们从最强大的伊岚翠人开始杀起，接着那些弱小的也一样。
「而且受害的不只是伊岚翠人。人们开始攻击自己的家人、朋友，甚至是那些被伊岚翠人所指派的人。朵菈和我目睹了这一切，恐惧着并感谢我们家人里没有人是伊岚翠人。因为那晚，我们再也无法说服自己去雇用佣人。」
「不过实际上我们也不太需要。」朵菈说。「你会对你自己能做多少事情而感到惊讶呢。」
「特别是当你有一对孩子可以叫他们做那些容易弄脏的差事。」凯胤狡猾地笑了。
「我们就只有这点用处吗，父亲？」路凯边说边笑，「刷地？」
「这也是我所能想到要生小孩的唯一的理由。」凯胤说。「你妈跟我会生下铎恩，也是因为我们决定要多个人来洗夜壶。」
「爸，拜托。」凯艾丝说。「我还想吃饭。」
「慈悲的上神，请拯救打扰凯艾丝用餐的人。」路凯窃笑着说。
「凯艾丝公主。」小女孩更正他。
「喔，我的小女孩现在是公主啦？」凯胤愉悦地问。
「要是纱芮奈可以是，那我也可以是。毕竟，你是她的叔叔，所以这不就让你变成了王子吗？对不对？爸爸？」
「技术上来说是。」凯胤说。「虽然我不认为我仍正式拥有这个头衔。」
「他们大概是因为你老爱在餐桌上谈论便壶，而把你除名了吧。」凯艾丝说。「王子不做那种事情，你知道的，这代表了糟糕透顶的餐桌礼仪。」
「当然，」凯胤带着宠爱的笑容说。「我还在想我为什么之前没想通这一点呢。」
「所以，」凯艾丝继续说。「要是你是王子，那你的女儿就是公主了。」
「我怕这件事情不是这样的，凯艾丝。」路凯说。「爸爸不是国王，所以他的小孩会是男爵或是伯爵，不是王子。」
「真的吗？」凯艾丝带着失望的语气问。
「恐怕是如此，」凯胤说。「无论如何，相信我，任何说你不是公主的人，凯艾丝，都不曾听过你睡觉前的抱怨。」
小女孩想了一会儿，显然不知道要怎么继续接话，就继续吃着晚餐。但纱芮奈没有在注意她，她的心思