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☆、第九章 小镇暗流（4）
雅克登时醒觉，端正颜容，正气凛然：「本镇长以民生为重，岂能和你这胖子一般见识！这次就先放过你！」
直到临近一家铁匠铺时，兄弟俩才停止了口水仗。雅克仔细地看了看店名以及外边的摆设，满意地点了点头，上前敲门。
门上迅速开了小洞，里边是个落腮胡子。雅克一看此人脸容就知道，这就是这就是自己要找的铁匠乌塔。情报显示，这个乌塔到小镇定居还不到一年，技艺相当精湛，很受居民欢迎。此人独身一人，这铁匠铺就是他的家当。
经过近一个月的折腾，新任镇长的模样，小镇上几乎已是无人不识。乌塔看到站在外边敲门的竟然是雅克，立即以最快速度打开了大门。
「乌塔，生意不错啊。」雅克大摇大摆地踱了进来。屋内生着炉子，这铁匠似乎要连夜赶制兵器。
「本大人此次夜访，是要听真话，察民情，顺应民心……」雅克一进门就长篇大论，铁匠听得一脸茫然。
「刚来不久，你在八角镇住得还习惯吧？」滔滔不绝的雅克突然改用莱尔的土语。
「习惯……」乌塔下意识地使用同样的语言。他随即反应过来，脸色微变。
雅克满意地点点头：「大家都是一个地方的人嘛，你有什么困难，尽管说好了。本大人能照应的，肯定照应。」
乌塔迅速恢复了镇定，恭敬地用通用语回答：「感谢大人关心，小人过得还不错，这里的人对小人都很好，很照顾小人的生意。在大人的治下，小人的生意就更好了，再没有坏人来强收保护费，小人安心多了。」
「这种话，本大人很爱听。」雅克话锋一转，「不过，你往民意箱里塞的东西，说的可不是这些话。」
乌塔勉强笑了笑：「小人不明白大人的意思。」
「不明白？」雅克掏出了那块树皮，「现在你明白了吧？」
「小人不明白。」乌塔作茫然状。
「很谨慎嘛。」雅克轻松地笑笑，「乌塔——姑且就当这是你的真名吧——你既然想要提醒本镇长，为什么见到我却不肯说实话？」
他翻过树皮，指着背面的烧灼状痕迹，再次使用莱尔土语：「没注意到吧？你不小心留下的线索。这种痕迹，只有一种液体能够造成——蚀刻液！想不到吧？本大人自小习画，蚀刻画正是本大人最喜欢的一种作画方式，蚀刻液留下的痕迹本大人再清楚不过了。」
他打量着旁边的一具胸甲，上面布满了繁复的蚀刻花纹：「你的蚀刻技艺，相当不错嘛。本大人早已调查清楚，本镇的铁匠中，只有你一人擅长蚀刻技法。」
铁匠沉默了一会，涩声道：「大人果然是个聪明人。」
雅克正容道：「那么，直接说吧，你想提醒本镇长什么？那幅画的意思，是说『虹月』和莱尔义军有关吗？」树皮上三个图形都是玫瑰色，而义军的军旗正是一朵怒放的玫瑰──莱尔特有的怒焰玫瑰。
☆、第九章 小镇暗流（5）
「感谢镇长大人，您说的是『义军』，而不是『叛军』。」铁匠整理了一下自己的衣服，庄重地向雅克行了个军礼。
「叛军……」雅克冷笑，「在当权者眼中，牺牲者的痛苦挣扎，不过是忘恩负义。幸好，本人还不是他们中的一员。」
「苍狼军团第三大队第五中队──列兵乌塔，向您致敬！」
「第三大队第五中队……这么说，你是马洛斯中队长的属下。」雅克眼中异芒闪动：「我们曾经并肩战斗。」
「是的！小人清楚地记得大人的巨锤雄风。当然，大人不会留意到我这样没用的小兵。」
「既然如此，就没有什么『大人』、『小人』了，有的只是『你』、『我』，有的只是『我们』而已。」雅克、艾瑞的脸色都缓和下来，既然是曾经的战友，那就好说了。
雅克微笑道：「刚看到这树皮时，我还担心是『虹月』的诡计。却不料，果真是自己人。」
谈起刚刚过去不久的那场改变众人命运的战争，三人都感慨不已。议论一番之后，雅克才再次转回正题：「这乱七八糟的『虹月』，果真和义军有关？」
「大人明鉴！」乌塔始终不肯「你我」相称，「这作恶多端的『虹月』，如今却是义军的一大助力，大人可否暂时放他们一条生路？」
雅克皱眉道：「这帮流氓，真有胆子为义军卖命？」
「他们不是为义军卖命，而是要赚义军的钱。」
雅克登时恍然：「铁矿，义军需要威廉子爵的铁矿。」
「是的。形势所迫，我们实在没有多少选择。」乌塔叹息道：「在义军的活动范围内，很难找到合适的卖家，我们伟大的祖国母亲控制得太严了！子爵肯跟我们做生意，哪怕是高价，我们也无法拒绝。义军的武器，至少有一半要靠他的铁矿。」
「那么，这又和『虹月』有什么关系？你们是和威廉子爵做生意，关他们什么事？难不成，他们真敢收子爵的保护费不成？」
「大人难道不知道？」乌塔有些吃惊，「『虹月』的首脑疾隼，便是子爵的管家比尔。说到底，这『虹月』便是子爵的私兵。」
「什么？！」雅克失声道，「威廉子爵的管家？他就是疾隼？」上次子爵来访，管家也跟着来了，雅克见过他，但印象不深。
乌塔点点头：「也难怪大人不知。大多数的『虹月』成员，都不清楚这个秘密。我也是在最近一次谈判时，才知道疾隼身份的。」
「原来如此……威廉这老东西，原来和『虹月』关系如此亲密！」雅克沉思了一会：「『虹月』大不简单啊！晨曦教会有个隐修士霍顿，实力简直和我们的团长大人一样强，如今也在护着他们。这个隐修士霍顿，你知道他的底细吗？」
「隐修士？从没听说过。」乌塔茫然道。
再问下去也不得要领，同铁匠聊了一些无关痛痒的话题后，雅克便起身告辞。
☆、第十章 率性而为（1）
灰袍人。教会。虹月。义军。魔族。铁矿。交钱！……
坐在官邸三楼的阳台上，雅克只觉头疼欲裂，恍恍惚惚。
旭日初升。经历过昨天的一场暴雨后，今天尤显风和日丽。楼下的广场一片喧嚣，又是一个集日。看着兴高采烈的人们，雅克却是满心烦恼：灰袍人给他的最后期限，便是今天。
一个月前的今天，他在这个广场上砍掉了镇长的脑袋。如今，接连几天的殚精竭虑之后，他头疼得简直想亲手砍下自己的脑袋。
雅克沿着阳台来回踱步。二十步，不多不少，二十步，不论他数多少次都一样。他烦躁地阻止自己数数，喝下今天的第十杯红茶。
眼见集市上人声鼎沸，镇长大人心下感慨：众生蚁民，忙忙碌碌，所为何来？自己这般殚精竭虑、辛苦钻营，又是所为何来？
不经意间，他注意到了人群中的一个熟悉的人影，正是一身绿裳的艾梅莉娅。但见她两手抱着大袋小袋，左顾右盼，步履轻快在人群中穿行。
雅克微微一笑。他不用看也知道，那大袋小袋中只怕大多是小吃。艾梅莉娅初到人类世界时，无论如何都不习惯人类的饮食。日子久了，却喜欢上了各类小吃、甜食。集市上各类小吃琳琅满目，正是她一饱口福的大好机会。
终究是小孩脾性啊！雅克暗忖。
突然，艾梅莉娅停了下来。在她前面并没有什么小吃摊点，而是一个趴在地上的乞丐。
定睛一看，这乞丐一头绿发，却是个女性蛮人，双腿自膝下齐根断去。想来是哪户人家的奴隶，成了残废后便被逐了出来，只能乞讨维生。
这精灵又要散钱了——雅克哑然失笑。艾梅莉娅每次出门，只要见到乞丐必会施舍，他早见怪不怪。他虽好财，也还没「聚沙成塔」到吝啬的地步，以镇长大人目前的身家，自然不会把她散掉的这点小钱放在心上。
雅克的笑容，冻结在嘴角。
艾梅莉娅停下了脚步，但却没有掏钱——她抱着大袋小袋，实在腾不出手来，又不想将这些吃食放到肮脏的地上，一时有些踌躇。那趴在地上的蛮人乞丐见有双脚在眼前站定，抬头一看，随即明白艾梅莉娅的「困境」，善解人意地摆了摆手，示意「不用了」。
艾梅莉娅却突然蹲了下来。雅克看得分明，她嘴里尤自嚼着东西，却用眼神示意乞丐自己动手去掏她的腰包！
那蛮人乞丐犹豫了一下，果真伸出了手，一只比她身下的土地更脏的手。艾梅莉娅就这么抱着大包小包蹲在乞丐面前，任由那只几乎和煤炭同一颜色的手去掏她的腰包。
乞丐掏了，她掏了十几枚银币，而不是铜币。在那近乎黑色的手掌中，银