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诺斯沉默不语，打开他的笔记本，要找一张空白页，开始抄清单。
“有时候，”他说，“我想我要找的女孩可能根本就不存在。”他把清单从本子上撕下来，揣起手机。“我想她不会随便出现在什么地方。”他说话很谨慎，好像站在一个万丈深渊的边上，想知道深不可测的下边有什么。
“很奇怪，不是吗？”波特说，“你心里好像有一个很明确的人。”
诺斯拿不准波特的话是什么意思。“说说你妻子吧。她什么样？”
波特把自己封闭起来说：“我不记得了。”
什么人会不记得他的妻子？“可她改变了你的生活。”
“我不记得她在的时候我爱不爱她，只记得她不在的时候，我感到很失落。”他心里的火花似乎闪了一下，但很快熄灭了。“别的我就不知道了，一直就不知道。”
诺斯下了车站在街上，斗大的雨点打在他的脸上，他眯起眼睛看了看天，真是个痛苦的夏天。
他回头看了看坐在车里的心理医生，这一瞬间，他对他有了新的认识。他是一位老人，身心疲惫，饱经沧桑，脸上一道道皱纹。他脸上的表情是感到宽慰吗？为他终于找到一个人，与他共同担负生活的重担而感到宽慰？
唐人软语（3）
诺斯感到一阵恐惧。等待着我的就是这个吗？
诺斯不能把他留在这儿，不让他有选择的余地，说道，“来吧。”
下午2点16分
两个人挤过唐人街狭窄、拥挤的街道和巷子，店面在雨水的冲刷下发着耀眼的光。他们脚下水花四溅，但是雨声被街上商人硬硬的广东话盖住了。
诺斯和波特都感到有某种记忆隐隐地显现出来了，只是两个人都没有说出来。眼前的味道、嘈杂足以提醒他们两个了。
走过一排装饰着霓虹灯的音像店；音像店里摆放着一摞摞进口光碟，再往前就是矮小的蛋糕店，摆着茶色的芒果布丁和诱人的油炸芋头。市场很嘈杂，堆放着很多冰柜，里面装着银色的鱼；有的地方还挂着很多红色的熏鸭，都挂在锋利的金属勾子上，像秋天的红叶那么红。饭店里冒着点心和面条的热气，飘来一阵重重的蒜、姜和酒味。针灸店和药店里飘出烧香的味，人参的根部很大，像是泡在污水里肿胀的尸体，已经被泡得失去了颜色，也已经无人追究凶手是谁了。诺斯和波特来到一家药店门口，门上标着彭风万医学博士，诺斯叫他吉米彭。
波特小声问道：“这个人可以信任吗？”
诺斯觉得这个问题很多余，当然不能信任这个人。
这个地方是黑帮——“福青帮”、“鬼影帮”、“东安帮”等帮派的黑窝，他们的蛇头、大佬、堂主们干着肮脏的人口走私勾当。黑社会控制着这个地盘，被教父，还有各位“叔父”保护着他们的“子民”，他们成立诸如“美国福建同乡会”这样的帮派组织，机构内部等级森严像一座金字塔。
诺斯和吉米彭曾经打过“交道”，有过一次不友好的来往，不过这没关系，至少他不会拒客。不过到这儿来，可能会有什么不良后果。
药店很窄但是很长，波特在门口转了转。诺斯跨过门槛，进了药店。店里有一条过道，长长的玻璃柜台，柜台上摆满了装在盒子里的各种草药、中药根和药粉。
吉米彭从后屋出来，手里拿着两纸包草药，递给两位顾客。他身材瘦小，黑色的短发略显花白，手指头被尼古丁熏得很黄。吉米彭医学博士，给病人看病咨询，而他自己却很少那样做。
他看见诺斯了，但是什么也没说。诺斯等他结完帐，看着他一脸笑容送走两位顾客，彭这才转身看了看他的客人，他的笑容马上消失了。
“你来准没好事。”他已经在美国住了很多年，一口美国腔，他的上海口音几乎让人察觉不到了，听起来颇有涵养。不过这都是故意装出来的。“一定又是你跟谁争强好胜了。”
诺斯没在意他的话。他四处看了看，有几个盒子里装着一种药材，看起来真古怪，诺斯问：“那是什么？”
“柳树皮。”
“干什么用的？”
彭并没马上回答。反而是波特慢慢走到他身后，手插在兜里说，“阿斯匹林是用柳树皮做的。”
诺斯怀疑地看了看这个成分。
“你好像有点吃惊，探长。你的朋友懂药材。”
“只是略懂，”波特沉思着说，“你才是真正的专家。”
彭怀疑的眼神闪了一下，笑着说：“太感谢了。”
波特知道这东西，很好。有这个英国人跟自己在一起，诺斯感到好多了。
“三分之一的西药都是由植物制成的，如果算上霉类药，比例会更大。”彭解释道。
“在古代，中医常把霉擦在伤口上，当作抗生素。”波特津津乐道地说着，“盘尼西林就是一种霉。”
诺斯感到恶心。霉？他见过这些爬满墙的黑色斑点。他拿出一张纸，“我们来说说药。”
彭脸色一变，态度马上冷了下来说：“我已经洗手不干了。”
“我只是请你帮忙。”
“帮忙？”彭笑了，“风向变了。”
诺斯掏出纸条，他的手指僵硬，纸条被撕坏了。
唐人软语（4）
“你很生气。”
诺斯耸耸肩说：“和往常一样。”
彭好像很高兴看到诺斯这样，“有人找你麻烦？”
诺斯把纸条展开放在玻璃柜台上，“我怀疑我上辈子得罪了什么人？”
彭没有在意，以为诺斯只是在开玩笑，但是过了片刻，他看出诺斯和以前有些不同说：“你是认真的。”
诺斯没有反应。彭回头看看波特，波特在旁边静静地听着，没有反驳。
“可你还是不同意那些看法。”
诺斯拒绝回答。
彭说：“我有眼睛，我会看。我们都曾经有过很多次生命。在东方，这早就被当成事实了，可你还在质疑。”
“你吃签语饼吃出来的？”
彭笑了笑，看了看外面，唐人街很繁华。“我妹妹也不过开了一家餐馆。她卖的签语饼很畅销，游客特别喜欢。”
彭接着忙他的，把一种草药装盒，用称称分量。
“你话里带刺，我听得出来。我去新新监狱的时候还真想念那些饼了。”诺斯把下面的话咽了回去，怕把事情弄糟。他把纸条拿过来，摆在彭的眼前，“这些你看着眼熟吗？”
彭看了看，纸条上的东西似乎引起了他的兴趣，纸条上写着基恩注射进诺斯血液里的液体的成分，他冷冷地问道：“我为什么要帮你？”
看看他里屋藏了些什么？诺斯瞟了瞟后面的屋子。这会让他紧张吗？
不行，从彭的表情看，他有恃无恐，正等着诺斯搜查。
诺斯不得不想其他的办法，“会让你感觉自己很了不起。”
“那有什么用。”
得想个能吸引他的东西，做个交易。只有一招了，“我欠你个人情。”
“是的，人情，这很有用。”
诺斯伸出一根指头，要说清楚，“只有一个，”他强调，“我们开始吧。”
“可以，但是你要我干什么，”彭接受了交易，“你给我看这个单子干嘛？给你拿上面的药？”
“我想知道你以前有没有把这些东西放在一起过？”
彭拿了一支铅笔，依次看单子上的成分说：“没有。”
“你知道有谁做过吗？”这位草药专家在纸上标出他最熟悉的几种。
“我说不准，我得打几个电话，我怀疑这不是唐人街做出来的，可能有人能认出这单子上的几种药。这有一味剂量很大的麻黄，是给得了哮喘的人用的？”
哮喘？博物馆里那个男孩。“不是。”
彭相信诺斯说的是真话，说他马上就回来，接着进了后面的屋子。
诺斯等待着，听到熟悉的拿电话按号码的声音，里面很快传出彭的家乡话。
诺斯满意了，回头对波特说：“我用过阿尔布特洛尔吸入器………”
波特摇摇头，“那是另外一回事，没什么关系。你体内的麻黄硷才真正的有威力，是万能药。”
诺斯感到别扭总是听不惯波特的话。
“我不知道其他人叫它什么，不过它就是发挥万能药的作用，能延长生命。”
“麻黄硷还有什么作用？”
波特简单地说：“它和兴奋剂很类似，大剂量服用可引起兴奋，甚至精神上的亢奋。越战的老兵还会告诉你，它会引起暴力，诱发回忆且不可扼制。不过你倒不用非要他们来告诉你。”
是的，是不用。是什么词来着？“像宣泄？”
波特点点头。“是的，它有两面性，有利有弊，延长生命但是也引发痛苦记忆。”
不管它究竟如何，总之它令人讨厌，恐怖邪恶。
“一定有办法对抗它，有药物�