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月弥发出了不知所措的声音。
可以用来染指甲的杜鹃花已经快要凋谢了。为了摘到剩下的花朵，月弥没有遵守约定。而现在又因为惧怕这封恐吓信，跑到了正在进行密谈的客厅来。。。。
色若众本来就是只能看到眼前的小事，缺乏考虑而又内心柔弱的东西。
可横内却摆出了一副仁王像般怒发冲冠的脸孔。
“为了那样的小事你就破坏了跟大人的约定吗！”
中乡却拦下了声色俱厉的横内。
“横内，你就不要再吓月弥了。”
“啊。。。啊——”
被说是因为自己的原因月弥才怕成这样，横内虽然闭了口，但看得出来还是一副愤愤然的样子。
夜乌银次毫不避讳地笑了出来。
“你还不闭嘴。”
笑声未落横内就像是见了仇人似的瞪着银次。但是这个消瘦的情报贩子的笑声却没有停下。尖利的笑声让横内以外的人都觉得厌烦。
月弥看到夜乌银次的皮肤黑得像是会融入黑夜中无法辨认的乌鸦一般时，想到他的这个外号该不会是因为他长得黑的缘故吧。
幸运的是，银次并不认识身为第二代犬神的早太郎的月弥。
坐在笑个不停的男人和横眉立目的横内旁边，只有吉村欣也面无表情。
体格瘦小，有着略带神经质的狐狸面孔的吉村，虽然刚刚三十几岁，却是一刀流的高手。
虽然他参与了中乡这见不得人的勾当肯定不是个什么好东西，但同时也是个精通武术又冷静的男人。
就因为一直被这个人盯梢，月弥即便是极其偶尔地被允许外出也没法随心所欲地活动，更无法与牙神取得联系。
而且这个人具有对于自己欣赏的人即便是恶事也要为其分担的忠诚心。
他就像是对于牙神来说的小杉，月弥想到这里不由得感到更加讨厌他了。
三
像是又要下雨，申时过后，阴暗的天空便被灰色的阴霾笼罩。
决定让月弥加入他们后转天的傍晚。
从外面回来的中乡在月弥的房间外看到月弥正用剃刀撕扯着振袖和服，于是便停下了脚步。
事情已经过去两个多月了。那还是月弥从牙神那里逃出来时穿着的华丽的振袖和服。
中乡给月弥的衣服虽然并不华丽，但是也足够他穿的，可这套衣服却一直都被他细心地收藏着。
可此时月弥却拼命地撕扯着，细眉间隐藏着杀气，美目中闪烁着异样的光辉。
月弥身旁放着针线盒和剪刀，似乎是觉得用那些东西不够解气，他选择了剃刀。
这让人感到他终于下定决心要与牙神诀别了。
月弥把牙神送给他的振袖和服一点点撕碎，仿佛这东西消失，也就能够将那个男人的记忆从心里和肉体中抹杀掉。
觉得这时不应该上前打扰的中乡悄悄地离开，回到了客间那边。
此刻，横内和吉村都已经来到了客间。
为了继续昨夜的密谈和将月弥加入他们的前前后后做一个说明，所以叫了吉村和夜乌银次。
横内和吉村都是直接从役所那边过来，却唯独缺了银次。
白天，银次总是不知躲在哪里，甚至在人们间流传着这样的说法，说他是只有到酉时过后才会出来的夜晚的乌鸦。
考虑到他也许正在为找人手的事而四处奔走，便姑且先由横内向吉村做了说明。
吉村一开始也没法相信那个看起来弱不禁风的色若众月弥竟然会是开锁的能人，但既然连中乡都承认了他也觉得可以相信。
横内在说明这件事时小心翼翼地不让吉村看出自己心理私下的打算，说完后，中乡又补充了一句。
“吉村，你要保护月弥。”
这话让横内听得心头一震。
“没想到会捡到这样的宝，但是他也说了这是第一次工作。以他昨晚的表现应该不会失败，但是为了以防万一，就全都交给你了。”
“是！”
在恭恭敬敬地接受了命令低下头的吉村身边，横内为了不被人看出内心的动摇而扭过了头。
可以想象得到如果由剑道高手的吉村来保护月弥的话，那想杀他就很困难了。而且，也没法让吉村参与自己的计划。横内知道，即便是一时，吉村也不会欺骗中乡。
“谁？”
神经过敏的吉村感觉到了动静而站了起来，使得横内也回过神来。
一下子拉门被打开，只见走廊外站着后门的看门人崛井康之助。
“是崛井啊，怎么了？”
“是。。。”
虽然吉村的杀气使崛井感到一惊，为了不被骂，他赶快从手中的包袱里拿出了月弥的振袖和服。
“月弥大人把这个拿给我，叫我把它送到四谷的牙神尚照大人的宅邸，所以。。。”
被拜托了事情，但因为不知道这样做好不好所以来请示，崛井对他的出现做出了这样的解释。
“这是怎么回事？”
横内走出房间，从崛井手中一把抢过了那件已经撕得破破烂烂不成样子的振袖和服。
“他还说你要直接见到牙神大人，并告诉他这就是对那封信的回答，您看这事应该怎么办呢。”
客间内的三个人都陷入了沉默，这使得崛井开始感到不自在，他以为自己是不是说了什么不该说的话。
“给他送过去吧。”
中乡对崛井说道。
“而且你要把那话原封不动地转达给牙神大人。”
“是，是！”
知道他们没有责怪自己的意思，崛井回答得很干脆。
崛井无法理解月弥为什么会做出这样可怕又浪费的事情，但以为也问不出口，就没有深想。
“我这就去。”
崛井接过振袖和服将它重新包好后，低头行过礼，便急匆匆地走了出去，大概是打算在天完全黑下来没准还会下雨之前赶回来。
虽然他听到背后传来一阵笑声，却连头都没有回。
在牙神府邸，收下了已经撕碎的振袖和服的是小杉左京太。小杉接过东西后，想牙神应该在助猿的屋形船里，便急忙赶了过去。
凶贼 一
漆黑的夜空下，内心如野兽一般的男人们朝着目的地的丸屋行进着。
选择这个下着蒙蒙细雨的夜晚，是因为夜乌银次得知了丸屋的主人夫妇带着奉公人一起去泡温泉了。
说是泡温泉，实际上就是在小石川的那家药汤温泉旅馆住上一宿。
小石川那里有个草药园，种植着进贡给将军家的药草。在那边有一家得到特许可以将这些草药加入洗澡水中，以此招揽来洗澡的人的旅馆。
而且那里还有将收集来的温泉胜地的温泉水中的精华放在普通的水中重新使其溶解的所谓的再生温泉。
来这边可以省去去箱根或是热海的长途奔波的麻烦和时间，而且价格也比一般的温泉旅店便宜个两三倍，所以常年生意兴隆。
去药汤温泉旅馆泡温泉会在住宿费用上再加入用餐的费用，而且根据所使用的草药的不同价格也有所差异。所以那里可不是谁都能轻易逗留的地方，但由于丸屋的主人德卫门的老毛病风湿症会在这个梅雨时节变得非常严重，便狠心去泡温泉了。
趁着这个机会也带上了手代职位之上的奉公人们。
虽然主人夫妇会在温泉旅馆住上几日，但由于店里的生意不能中断，奉公人们只住一宿。虽只是一日，但对于每天忙于在各处的客户间奔波的奉公人们来讲这也是难得的放松了。
留在店里的只有几个做下人的女人和几个小跑腿。
留守的人少而且细雨使得天空更加昏暗，并且适度的湿气也有助于减小脚步声。
执行抢劫的时间定在了深夜的子时。
整个计划是，冲破丸屋的后门后，兵分两路，一队人去杀人灭口，在此期间由月弥去撬开金库的锁。负责灭口的人杀光所有人之后便集中到金库，一起搬运盛着金子的箱子。半小时后，中乡带着横内等心腹手下赶来，杀死夜盗再把金子抢走。在斩杀完强盗之后，集合包围着店铺的捕快们一起趁乱把金子暗中运走。
于此有关的中乡的部下虽然只有包括横内平九郎、吉村欣也在内的五个人，但由于早已习惯于此所以彼此间有着强烈的连带感。
银次找来的是四个流动作案的盗贼。
为了赶在其他人前抢先袭击丸屋，这几个人是从越后、最上那边紧急找来的，都带有当地的口音。
这是因为，最近江户的夜盗们因为知道中乡会在案发现场不问缘由地处死所有盗贼，所以都偃旗息鼓，不敢参与没有把握的工作。
有这召集来的四个人，再加上月弥，还有以护卫的名�