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元潜笑道：“心意我领下了，不过才半岁大的孩子哪里玩得到这个？留给着给他老人家解闷吧”
魏效春也不过是找个话头，被元潜拒绝了也不灰心，说：“那巧了，香河欢喜得跟什么一样，殿下不收正好便宜了她，她这算是欠了殿下一个人情了”
香河就是魏效春的妹妹，魏效春一看元潜脸上了然的神色，不由嘿嘿一笑道：“殿下别嫌我话多，还不是老爷子逼的，我要不来念殿下就要在家被老爷子念……老爷子把我一个人卖给殿下还不够，巴不得把我家妹妹也塞给殿下”
元潜只笑，也不骂他，也不拒他，只说：“让魏老将军费心了”又掏出怀表瞧了眼：“我这会儿要去文华殿一趟，然后到平王府上去探病，你要不要跟来？”
魏效春与平王没什么交情，便说：“殿下自便吧，我就不去平王府上叨扰了”
魏效春回府之后向他爷爷禀了太子的最新态度，抱怨：“我瞧这事情我们府上本就不该去搀和，不立武将家女子为后是本朝不成文的规矩，老爷子您也别老叫我试探太子了，我一大男人整天在太子面前几几歪歪，我自己也臊”
魏老爷子正捧着竹笼逗只红嘴，听了孙子的话只呵呵一笑：“你小子道行还浅着呢！殿下要不乐意早就一口回绝了，慢慢跟你耗着很有趣么？我告诉你这事情十有八九有戏殿下还跟你说什么了？”
魏效春瞥了眼那只被丁点饵食逗得满笼子乱窜的蠢鸟，心里不由多了几分不痛快，闷声道：“没说什么殿下后来要去平王府上，问我要不要一同去，我没去”
魏老爷子停了逗弄红嘴，讶然道：“太子要带你去见平王？”
魏效春点头称是魏老爷子沉默了片刻，道：“下次跟着去走动走动也无妨”
元潜出了兵部就去了文华殿文华殿正在修前朝史书，前前后后已经修了快四十年了，总算是到了最后一遍修正了，元潜常常过来察看
这里便遇到了另一个老熟人，贺明兰
贺明兰比元潜大八岁，今年三十出头他的父亲贺鸿曾是东宫教席的主讲，元潜以师礼待之贺鸿身体不好或不在京中时候贺明兰常常来代讲，元潜因此也叫他一声老师
贺明兰经年累月案牍劳形，又常常秉烛夜读，目力受损，平常视人时候总眯着眼睛，无端就带了几分傲气，再加上言语寡淡，用魏效春的话来说，贺明兰那副模样“老是端着”
因此，元潜与贺明兰纵使相识多年，也是近而不亲
贺明兰有个妹妹，小字千秋，比他小十几岁
本来，按照贺明兰这人的本心，是不会勉强要妹妹嫁给太子的，只是贺鸿前年没了，贺家这十几年在朝中已经折损得差不多了，贺鸿一死，贺家要不是贺明兰尚在朝中为官，差不多就要卷包袱回老家了
贺家祖上受封过一等公，落魄到如今汲汲营生，贺明兰即使向来把面子看得比自己性命重要，也不得不低头求太子一回，毕竟这次关系贺家命途——上有老母，下有幼子，再加贺家旁系亲人，都眼巴巴看着他
如今，贺明兰只有将重振作贺家的希望放在了与太子联姻上
贺明兰第一次向元潜委婉提起千秋的时候，元潜只微微一笑，道：“我好象记得你妹妹还不满十四吧？”一句话噎得贺明兰不知道把脸搁到哪儿去好——晋朝律法，女子不满十四不可婚姻
这日向太子禀完编修的近况，贺明兰低声道：“殿下，千秋再过两天就满十四岁了”如今千秋既然满了十四，贺明兰打算再探一次太子
元潜一笑，眸子亮晶晶的，道：“那我一定会备一份礼物送过去老师对我的教导之恩我始终不敢忘怀我还记得千秋就是老师刚开始给我讲学那一年出生的吧？一晃眼都十四年过去了”言语间不胜感慨，说到动情处，拉了贺明兰的双手道：“玉沉，这些年你真是辛苦了”
玉沉是贺明兰的表字，元潜难得对他这样亲近，言语中有意无意透出的意思让贺明兰几欲颤抖，既激动又羞惭，被元潜握着手也是一股说不出的紧张怪异
元潜见话也说得差不多了，又道：“我这会儿要去平王府上探病，玉沉要不要一同前去？”
贺明兰一听到平王二字，面上神色不变，心中却一震，疑心太子有心试探，便小心回答：“下官与平王平日无甚来往，贸然前去恐扰了平王……”
元潜也不勉强，径自去了剩下贺明兰一人反复揣摩他刚刚说的每一个字
元平住的平王府是他的生父平王当年的府邸
当年元平的生父平王与德玄两人颇是龃龉不合，但当时先皇尚在，兄弟表面上还是交好的等先皇一去，兄弟两人登时翻脸比翻书还快德玄第一个就拿平王开刀，大开杀戒多亏景后从中阻挠，才救了元平性命
元平十五岁那年从宫中出来不光袭了生父的王位也搬回了当年的老府邸，稍微修缮了一番就住了起来，所以这宅子看起来仍是十分陈旧
室内也仍保留着二十多年前的布置习惯，只零碎添置了些日常用物甚至元平所居的寝室也是如此——不光屋子旧，屋里家具也都是老式的寝室虽中等大小，但是除了一床一榻一柜一屏风便别无他物，也显出几分空旷墙壁四面空空全无装饰，只有柜上摆着一只淡青色悬胆瓷瓶，插着一支开得正艳的新梅
元潜虽卧于床上，但精神尚好元潜在他床边坐下，握着他的手问：“怎么好好又病了？冬天都仔细过来了”
元平笑道：“可不就是大意了前两日与方梓，辞山几个人一起去郊外踏春，喝了些酒，又是骑马回来的，路上吹了风，当天夜里发的热，眼下已好多了”
元潜责怪道：“才二月中去踏什么春……”目光落在床头矮柜上的梅花上，却想着元平披轻裘跨骏马，薄醉攀花，该是何等风流姿态心思这样一番活动，连语气都不禁软了下来，又问道：“头痛不痛？有没有叫刘太医过来针灸？”
元潜清楚他身体根底，见他脸色苍白，颧骨上却有一点淡淡的潮红，知他一定是又犯了头痛的痼疾
元平只觉他的目光说不出温柔，心底有几分发颤，只点了点头，也不说话，怕自己一张口便说出不该说的话来
他比元潜小四岁，小时候并不能常常在一处玩，两个人也没有特别亲近的时候只是他年纪越大越觉得元潜待自己是说不出滋味的温柔和煦，他也知元潜待人不论亲疏素来和蔼，但偏偏越是警醒自己，越是欢喜；越是欢喜，越是分不出元潜对自己与他人有无分别
但他心里对其他事情看得十分明白——他的身份尴尬，与元潜走得太近了，对两人都没有好处
所以，无论如何只能按捺着
两人又说了半天闲话，元平觉得屋中渐暗，便催促道：“殿下公务繁忙，却来专程探病，损耗这许多工夫，我十分惭愧”
元潜如何不知道他的意思，叹气道：“我见你精神还好，不由就多坐了些时候”顿了顿，又道：“我来却是另有件事情要同你说，过段时日我就要定了正妃了”
元平一愣，不知元潜对自己说这是何意思，竟连一句恭喜都说不出来
元潜瞧他面上难看，心中也不好过，又缓缓道：“我先同你说一声，要迎的正妃是贺家的老幺，叫千秋的姑娘，贺明兰开了口，我也正好有此意算起来，贺家跟你本该是亲近的，贺明兰兄妹该叫你一声表兄弟”
元平的生母贺氏，是贺明兰兄妹的姑母
元平慢慢道：“都是过去事情了我不愿意同贺家亲近，想必贺家也是如此当年事情我虽然没印象，也知道皇子勾结外臣的下场是什么，贺家是吓怕了如今大家各司其职，安守本分，老死不相往来才是正经”他语气平常，说的话却十分狠
元潜又叹了一口气，忽然唤道：“平君……”伸出手来，只按在元平肩上，元平垂着眼睛不去看他，道：“殿下慢走”
元潜无法只得拔脚而去，刚转过屏风，又转将回来，走到元平床边元平吃惊：“殿下？”
元潜从袖中掏出绢帕，捻了瓶中几瓣梅花，裹于帕中，笑道：“借平君床头一点春光聊慰思春之情，还望平君不吝施予”
说完也不等元平回答就又离去了
元平呆了半晌，也不知道到底该