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徒留下身後尚跪著的寒十九，本待一死，却被受此大辱的主子饶过一命。眼中既愧也悔，心中暗自发誓：再也不违逆将军！
不过短短一瞬，他已全然抛弃了过往影卫的身份及荣誉，也背离了大魏天子、为自己选择了新的真正的主子。
两人於暗夜中一前一後，默默前行。谁曾知，暗处几名影卫，早已循著十九之前燃放的讯烟前来。
只是赶来时，二人赤身露体、肢体缠绵。几人身为皇帝近侍，主忧臣辱、主辱臣死，乍然见得此等情景，竟是一时不知所措，都未赶上前来。
等到乔云飞醒来时，几名影卫也错过了上前施救的最佳时机；为首的吴双，微一思量，只命众人一路暗处跟随，竟也未上前现出行踪！他们几个以有心算无意，以全副身心对精疲力竭，竟然未被察觉。
二人一路沈默艰难跋涉，不去近在咫尺的玉门，舍近求远，绕道西南的银关。
未知行了有多久，路途上总算见得到民居。
换过衣衫、补充体力、购买马匹，总算在第二日赶到了银关城内。
这一行虽是凶险万分，但总算是没空手而回。乔云飞自耳内掏出一枚乌黑小丸，捏碎，其中显出一张薄薄的丝帛来──正是在淳维营帐外，探子趁乱递给他的东西！
信上短短几个简单符号，寻军中专司密语暗号者破解：“雪川、爆竹！”
一旁十九也大吃一惊：“爆竹？爆竹威力甚小，除非聚集良多，方能有较大威力！”
乔云飞也皱眉沈思：“的确。爆竹乃是竹筒装入硝，燃起来比烟火杀伤要大得多。不知封泰有何妙计，难道这爆竹便是攻城妙计？只是……封泰地广物薄，短短两年间哪里聚得齐许多硝石？这探子，既然甘冒大险送出此信，要麽，是最重军秘；要麽，这就是最大的阴谋……”
寒十九不再接话，等候乔云飞一人默默低语。
须臾男子已有决断。
只见他迅速将那丝条再次卷好，放入一枚细小的竹筒之中。
“速速将此物飞鸽玉门！不容有失！我将快马赶往雪川。你便留在此处。银关四方流通、市井繁华，你就在此地找寻烟花匠人、丹师等，命他们速速多制爆竹，查探其中隐秘。”
“请恕十九不能从命！”
乔云飞正在沈思，思绪却被这一声沈著的抗拒打断。
他抬起头来，只见寒十九麦黄的脸上一脸顽固。“将军，此去艰险。卑职之责在於守卫将军，至於军情军务，与卑职无关，卑职更无权过问。要将军独自一人去雪川，请恕十九誓难从命！”
“……”乔云飞沈思良久，终於哀叹一声。转过头去，面上却略微带了些无可奈何的放弃。“既如此。你便联系吴双，将此境与我们所推测的消息，传给……传给皇上。”
不过三日，日夜不息，二人抵达雪川城内，展出身份，立时被雪川太守迎进府邸。雪川此际不过区区五六千人，乔云飞日夜巡视城防，见去岁沟壕、老墙，竟未修缮完毕！只是此时也不宜追问罪责，乔云飞闷不吭声，命人召集青丁，日夜修缮。
然而，一连三日，并无半支援军和半只鸽子到访。
乔云飞只得亲自回马玉门，追寻援军消息。
……
“呵呵，谁人可曾看到那只信鸽？”面对乔云飞的诘问，王慕猖狂笑道，奸狡眼中神色飞舞。“再说了，就凭你说的四个字，就让我们大军拨去雪川？”
一旁副将紧随其主：“玉门乃是塞北最重关隘，雪川区区一偏镇，口说无凭，怎能凭将军一语，就轻言三军调派？”
“总而言之，军令，我是不会给的。乔将军这回扮作女人去探信也确实辛苦了，虽然空手而回，但俗话说得好，没有功劳还有苦劳，还是请多休息两日吧！”幕僚高才火上浇油，一群人七嘴八舌，竟是想将气喘吁吁、精疲力竭赶来的乔云飞逼退。
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御花园？千秋亭
一汪碧水潺潺，满池睡莲只余含羞垂落的碧枝，嫋嫋婷婷。
与塞北戈壁的炎热不同，大魏南土、封泰北境，多数仍旧是寒风萧瑟的情景。然而京中御花园内，千秋亭下的池水，似乎是连通了温泉，竟然冬日也不结冰，碧绿的池水中，不时几尾鱼漂浮上来，显出悠然身姿。确是一大奇景。
宫中各人都清楚知道，这一池珍贵奇鱼，乃是魏天子的宝贝。
李熙此刻就独自一人，倚靠阑干，专心致志地喂著鱼儿；也自然没人敢上前打扰。
只见他一面轻轻挥洒鱼食，一面似乎在自言自语，又似在微笑地与鱼儿们谈天。只是不一会，李熙突然脸上一僵，手中鱼食也不管不顾洒落在池。
渐渐，天下之主脸上，竟然显出一股痛极、悲极的神色，一手揪心，一手掐著外袍下摆，嘴唇哆嗦著青白起来。
无人知道，他口中默默呢喃著的名字：“云飞……”
16 锋镝
众人七嘴八舌，王慕一脸畅意，诘问一声连著一声。
“谁曾看到什麽信鸽？”
“乔将军说得容易，区区四个来历不明的字，就让大军拨去雪川？”
“玉门乃是塞北最重关隘，雪川区区一偏镇，孰轻孰重？”
“口说无凭，怎能凭将军一语，就轻言三军调派？”
“乔将军这次虽然是空手而回，但俗语说‘没有功劳也有苦劳’，还是请将军多休息两日吧！”
……
就连一旁站立旁观的寒十九，都悄悄捏紧了拳头。
“既如此……乔某便先告退了。”
沈默良久的乔云飞，面对种种诘难，反而未辩驳一句。等到众人似乎无话可说、军帐内稍稍冷场时，才微微一晒，貌似恭敬实则傲慢地回了一句话，不待回答、转身离帐而去。
十九紧随其後。
──自从那日回营後，十九寸步不离，乔云飞也并未再调派他人换班守卫。二人仿佛因著戈壁上的秘密，又了一种新的默契。阴差阳错间，二人似已结成真正的主仆关系。
“将军……为何不再多说几句？”急匆匆的路途中，寒十九心中焦急、轻轻问了一句。
“呵……多说无益。何必浪费唇舌？既然有心刁难，即使是收到了信鸽，也可以视而不见。跟他们纠缠不休，反而误了大事！”乔云飞冷笑一声，语中竟是无尽傲然。
十九不再多问，却发现二人并非冲著回去的营帐而行。他跟著乔云飞左转右绕，竟是来到中级军士们居住的破旧污浊的营帐前。
眼见到了一座帐前，乔云飞伸手拍拍油腻腻的帐门：“啪！啪！”
一把粗哑的男声立时回应：“进！”
掀帐而入，乍然走入一片黑暗，更衬得屋中各物什肮脏、狼藉。
然而乔云飞却熟极地坐上一把木椅，令寒十九颇为诧异。
“参见将军！”
十九这时才看到，一名中年老兵士半跪在地。
“不必多礼！”乔云飞淡淡道，随即迅速问道：“你能召集多少人马？”
那汉子琢磨须臾，仍是恭敬回道：“禀将军，最可靠的好手、老兵，大约八九百人；若是近几月结交的，将近五百人。”
一旁寒十九大为惊诧：何时何地，乔云飞竟已在此军中拥有自己不知道的心腹？若说南北兵士，为防拥兵自立，三年一调一换，哪里又有他昔日的老部下呢？竟能招到这许多人马！
那二人仍在一言一答，显是熟极。寒十九只觉一股战栗自心内升腾上脊，却也毫不多话，只扮作一杆待命的木桩。
“……既如此，明日起，集结一千人马、分批陆续散出，在雪川城外松林集合，两日後、戌末亥初为止。”
“是！”
“散进散出，便装随行，带足家夥，人不足不要紧，切勿引起骚乱！”
“是！将军放心！”
当日起，不少军中百夫长陆续告病，或是结伴出营游玩。王慕领军重表不重里，连月来无人盘查；这会儿少了几个百夫长，也不过是一层层轻轻放过，丝毫没起半点儿波澜。长官未在任，下兵们的行踪自然就更无人去清算……
乔云飞径自离了玉门，连夜赶往雪川城，强命著城中驻军贡出兵器、马匹、娘草，以车马连日运出城来。
三日後，数千兵卒，悄悄云集於雪川城外松林、乱糟糟一气扎营。
山丘顶峰高处，数十人却静悄悄肃立。
当先一人，身披黑光铠，脚胯一匹黑色战马，面如冠玉，目如流星，仪容秀丽，却又带著一�