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「……什么意思？」
「如果他和学校里的同学相处得很愉快，或是发现更有趣的事，应该就不会再搭理我们吧？」
或许是吧，不过山田没有搭话。一想到那个曾经老是跟在自己身后叫着「信二哥」、被人欺负的孩子，某一天却用鄙视的目光看着自己，心里便觉得十分不痛快。而且因为他对路彦百般疼爱，所以更加不是滋味。
「一个大男人少在那里啰哩啰嗦的，给我闭嘴！」
山田气得怒吼，良太仿佛受到无妄之灾似地缩着身体垂下头。
◇◆◇
有人曾问过山田为什么要当流氓，他当时举出很多理由，比方说，想轻松赚大钱、想抱性感的女人。可是他自己知道，其实是因为「在外面鬼混总好过待在家」。
打从他出生时，父亲早已酒精中毒。他的父亲是普通人，却跟流氓没有什么两样，喜欢赌博、个性暴躁，一看到儿子就会骂他「碍眼」而毒打他。
他曾经被父亲甩耳光而鼓膜破裂。幸好父亲的妹妹——他的姑姑还会来照顾他们。可是他九岁那一年，姑姑被喝得烂醉的父亲拳打脚踢，导致肋骨和右手骨折，之后就没有再靠近他们家一步。
这种无药可救的父亲，自然没有参加过山田学校的远足、授课参观和运动会等活动。上国中之后，他为了缴营养午餐的钱而开始送报。可是父亲总是在发薪日早他一步先到派报所，夺走他的打工费……他真希望父亲去死算了。
他离家出走的那一年，宛如社会毒瘤的父亲真的死了。从那之后，他的父亲只有赐酒给他的茂手木组组长一个人。除了组长之外，没有任何一个大人会认真听他说话。为了给予自己一个栖身之所的组长，他可以连命都不要。他是真的这么想。
市街上有一栋十五层楼高的老旧大楼，山田将车停在用黑色和橘色隔板隔开的工地旁边。之前他有一次乱停车时，被工头警告「这里是我们的地」。山田把工头痛骂一顿后，再把车停在同样的地方时，工头就没有再对他说过什么。
他搭电梯上三楼。这栋老旧建筑的三〇五号室是茂手木组的帮务所兼组长的住家。为了避免和附近居民发生纠纷，门口没有挂任何招牌。
第一次被人带到这里之前，他一直以为黑道大哥一定都是住独门独院，拥有辽阔的庭院，并养凶猛的杜宾或是土佐犬当看门狗，没想到组长竟然住在这种老旧的公寓里，让他顿时觉得很失望。
山田正要打开门的时候，察觉到有人要从里面出来，连忙后退几步。出来的人是二帮主须田。
「辛苦您了。」
山田又后退一步，对须田鞠躬，跟在他身后的良太也连忙行礼。自从美浓部被茂手木组放遂之后，山田便转而追随须田。但是，和美浓部相比，他的个性跟须田更不合。
如果缴纳的钱太少，须田就会把他骂个狗血淋头，将他比喻成自己热衷的赛马里的劣马。老爱用下巴指使人，简直把小弟当成奴隶一般使唤。叫他去找玩具商拿摆摊要用的商品的人，就是这个王八蛋。
须田的长相称不上凶恶，而是线条纤细的神经质。他和须田四目相接，只见对方细眯起双眼、扬起嘴角。一直以来，须田只有对他破口大骂，没有对他笑过，所以在惊讶之余，山田也感到有些毛骨悚然。
「……再见。」
须田经过山田身旁时拍拍他的肩膀，双脚外八地走往走廊上。直到着不见须田的身影，良太才对山田耳语：「二帮主的心情好像很好。」
「大概是遇到什么好事吧。」
虽然须田的反常让他很不习惯，但总比被胡乱臭骂一顿还好。山田满不在乎地进入事务所。走入室内，右边的墙壁上挂着茂手木组的招牌，狭窄的走廊尽头有一间客厅，里面放置了黑色的皮革沙发，地板还铺设熊皮地毯，墙壁上罗列着历代组长的照片，收纳保险箱的橱柜上方装饰着一把模型日本刀，总算有一个帮派该有的样子。
组长平常总是坐在窗畔厚重的桌子后方，但是今天没有到他的身影。山田一开始以为组长外出，后来才发现组长坐在沙发上，隐没在观叶植物的阴影中，驼着背抱住头。 「组长，发生什么事？」
山田连忙奔向组长面前。但即使开口询间，组长还是不发一语地垂着头，使山田心里百般焦急。半晌，组长才缓缓抬起头，有气无力地喃喃道：
「须田说要金盆洗手。」
「什么……」
二帮主，也就是茂手木组里地位仅次于组长的人物竟然要金盆洗手。
「不只是他，小早川和关也都说不想干了。」
小早川四十岁，关也二十八岁，两个人都年长于山田，是茂手木组的中坚分子。山田下意识望向墙壁上组员的名牌。茂手木组是弱小的帮派，加上准构成员的良太，也只有八个人，其中有一两个人在服刑，所以只剩下六个人。如果须田等三人脱离的话，那么扣除组长，实际在运作组织的只剩下山田和良太两人而已。
一直垂着头的组长看起来变得很弱小。他的身材本来就不高大，现在全身还强烈地散发出一股年近七十的风中残烛之感。
「想要金盆洗人的手，我不会阻止他。毕竟现在警察取缔得越来越严格，老实说光靠摆摊根本没办法过活。」
组长一脸疲惫地看着山田。
「你打算怎么做？」
换句话说，是在问他「要不要金盆洗手」吗？山田将嘴抿成直线，望向天花板。 「就是因为有所觉悟，我才会在背上刺青，事到如今，我也不可能变回普通人。而且对我来说，茂手木组就是我的家。」
良太同样激动地大喊「我也是」。组长见状，简短地回一声「是吗」，望向窗外沉默半响之后，语调平淡地开口。
「既然如此，山田，从今天起，你就是茂手木组的二帮主。」
◇◆◇
筑山的夏日祭典是在七月的最后一个星期日，那是当地最大的祭典，也是摊贩赚钱的最佳时机。同时，这是茂手木组少数可以摆摊的祭典。
祭典当天，天空从清晨便一片万里无云。气象预报说，白天的天气晴朗，傍晚会开始乌云密布，不过依现在的天空来看，完全没有会下雨的迹象。
早上七点，山田和良太抵达他们被分配到的位置设置店面。毎次的祭典他们都必须搭设顶棚，所以已经驾轻就熟，只是同时搭设两个遮雨棚还是很花费时间。去年山田和良太一起卖章鱼烧，只要看顾一间店铺，但是今年还必须打理须田留下的抽奖摊。祭典的执行总部已经分配了摊位，而且须田买的奖品还堆在茂手木组的事务所里，所以他们也不想浪费摊位和那些奖品。
抽奖摊的准备只要将奖品摆设好就完成了，卖章鱼烧则必须准备水、面粉和材料，林林总总的也耗费不少时间。
准备工作告一段落后，山田留下良太一个人，开着小卡车上山，来到他和路彦相约的自动贩卖机前。贩卖机旁除了一身牛仔裤和T恤打扮的路彦之外，还有另一个人在场。另一个人也像路彦一样纤瘦，不过身高比路彦矮很多。两人并肩站在一起，仿佛一高一矮的稻草人。
「信二哥，你太慢了！」
山田才刚拉好手煞车，路彦便跑向驾驶座对他连声抱怨。路彦的眼神隐含些许怒意，额头上浮现一层薄汗。不过，即使知道自己有错在先，山田仍绝不道歉。
「只不过是迟到二十几分钟，少在那边啰哩啰嗦的，我也很忙啊！」
山田从驾驶痤的车窗对外怒吼。其实他迟到了将近四十分钟，但是故意打马虎眼。 路彦招手说「过来这边」，另一个稻草人便走近两人。
「信二哥，他是我的室友，名字叫森。」
听完路彦的介绍，山田举起右手说「今天拜托你了」，森微微点头说声「你好」。森虽然长得不差，但是一脸恍惚，看起来不爱搭理人。这么说可能对路彦过意不去，不过森给人的感觉像路彦一样阴沉。
「良太哥呢？」
路彦用围在脖子上的毛巾擦拭肩颈的汗水。
「那家伙在顾店。我们把章鱼烧机器运到店里，没有人看顾的话会被偷走。」
路彦轻轻点头，意外地「咦」了一声。
「那么重的机器也有人要偷吗？」
「那玩意儿很贵，可以拿去二手店变卖。」
「如果遇到这种事，你们会去报警吗？」
怎么可能去报警？不过，如果抓到犯人，应该会把他揍个半死吧……山田正想如此回答，却陡然闭嘴。因为普通人的路�