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“他在——哦，我的上帝，阿夫塞！迪博在——他在——”
“怎么了？”
“他在咬自己的左胳膊！他——他的嘴巴咬在胳膊上——”
“哪儿？他到底咬在哪儿？”
“在——上帝，肯定疼得要命！——在他的肩膀和肘部之间。他直接咬碎了骨头……咬断了……胳膊掉在他面前的地面上。”
黑死兽又发出了一声雷鸣般的吼声，撕裂了空气。迪博再一次予以回应，但坎杜尔无法判断这回应到底是代表他的愤怒，还是纯粹的模仿。“你听到他的吼叫了？”他对阿夫塞说道。
“痛苦能被坚强的意志所控制，”阿夫塞说道，“至少能控制一小段时间。”
“可能吧，但是——哦，上帝，他又开始了！上帝，疼啊！他在咬他的右胳膊！胳膊断了……那条胳膊也掉到地上。血染红了周围的地面。他现在只有两条残肢了，两条胳膊在肩膀以下的部分都不见了。他看上去像——像——”
“像上帝。”阿夫塞道。
坎杜尔吃了一惊。“对！《圣卷》之一！上帝牺牲了她的胳膊，创造了最初的五个猎手和五个配偶！真的像上帝！”
看台上响起一片低语，其他观众也注意到了这种相似之处。一个化身为上帝的国王！他们怎么能怀疑他呢？
现在已是后半晌了。迪博小心翼翼地移动着。他站在黑死兽的西面，太阳在他身后。他转过身，弯下腰，两条残肢垂在他的胸前。他继续向下弯腰，把身体压得低低的，并从地面上抬起尾巴，摆出黑死兽的架势。迪博又一次吼叫一声，把黑死兽的叫声模仿得惟妙惟肖。黑死兽回应了一声。随后，不可思议的奇迹发生了。黑死兽后退了一步，开始离迪博而去。
迪博又叫了一声，向前踏上一步。他把身体压得很低，不断地上下跳动，发出地盘挑战。这是昆特格利欧和黑死兽的通用姿势，场上的观众和场内的黑色魔鬼不可能不知道它意味着什么。迪博在向黑死兽发出挑战……黑死兽则在退却。
“我看不明白。”坎杜尔说道。
“在我们看来，他可能像个上帝。”阿夫塞说道，“但背对阳光形成的黑色身休轮廓，再加上他短小的残肢，以及恰当的姿势……在他强大的对手眼里，他就像是另一头黑死兽——一头年幼的黑死兽。”
黑死兽应付似的冲迪博吼叫着，它一直在退却，一步接着一步，向看台的方向越退越远，慢慢接近了刚才挑战者们进入的那扇大门……
“为什么，阿夫塞？它为什么会后退？”
“黑死兽和其他动物没什么区别，坎杜尔。或者说，在这个方面，它们和我们是一样的。一个成年男性通常会被少年挑战，成年男性会容忍这种挑战——这是少年走向成熟的必经之路，是一种积累经验的方法。在动物中间，真正的地盘争战只会发生在体型相仿的对手之间。一个那么大的成年雄性决不会真的去跟迪博这么幼小的对手战斗。”
黑死兽继续后退。退到场地一半距离时，它转过身，低下头，身子往前探着，走过竞技场短轴的剩余距离，从迪博跟前彻底退却了。
惟一的幸存者斯班瑞斯显然被眼前这一切惊呆了——并且很高兴这一切似乎已然结束了。她向迪博行了个让步礼。
人群先是愣了一阵，随后，一个因为距离和由东向西的信风的干扰而略显微弱的声音响了起来：迪博国王万岁！
迪博又取得了统治地位，他下令开门。皇家卫兵连忙服从了命令。木头大门被拉开时，棘轮发出“嘎吱嘎吱”的声音，撕裂了周围的空气。这是挑战者用的大门，对黑死兽来说显得有些小，但是这只退却中的野兽一见到门后射入的日光，便使劲挤了出去。野兽被放走了。它今天显示了伟大的捕猎技能，充分展示了猎食者的荣誉。来到竞技场外，正如首都居民所希望的那样，它似乎迫切想离开这座城市，回到齐马尔火山脚下。
坎杜尔搀住阿夫塞的胳膊肘，两个人离开包厢，下去寻找迪博。来到场地上时，迪博的医生——他一直按计划等在附近——已经为他处理过伤处，清理了他的残肢，好让上肢能正常再生，免遭感染或变形。迪博靠着尾巴以支持身体，显得有些晕晕乎乎。有一点很重要，国王必须自己走出竞技场，但看到阿夫塞和坎杜尔走过来时，迪博显然认出了他们，并点了点头以示招呼。
“他看到我们了。”坎杜尔说道。
阿夫塞向迪博鞠了一躬，安静地等待着医生完成他的工作，他为自己的朋友感到深深地自豪。
第四十五章
首都，二十天之后
“阿夫塞！”
阿夫塞躺在石柱区的大石头上。高克在他身旁耐心地来回踱步。
“阿夫塞！”迪博又叫了一声，穿过古代的石阵。他断肢的末端变成了两只亮黄色的圆环——首个表明再生的迹象。
瞎子顾问醒了过来，从石头上抬起头。高克也随着主人做出了反应，跑上前去迎接迪博，开叉的舌头在它嘴里滑进滑出。迪博弯下腰，想拍拍它，随后意识到他没有能用来拍它的手，不禁叹了口气。高克似乎并不在意，它用鼻子蹭着迪博的腿。
阿夫塞从石头上站起身，靠在尾巴上。“什么事？”
“他们找到了麦里登。”
阿夫塞大大地打了个哈欠，还没从睡梦中完全清醒过来。“谁？”
“皇家血祭司！我出生时的血祭司。他们发现了他。他被卫兵从楚图勒尔省的最北部带到了这儿。”
“你和他谈过了吗？”
“没有，”迪博说道，“我想让你和我一起去。”
阿夫塞伸手抓住高克身上的皮带，和迪博一起向首都走去。温暖的午后阳光从紫红色的天空中照在他们的背上。
“麦里登伤得很重，”迪博在途中开口说道，“他，嗯，试图拒捕。”
“你的特工反应得过于热烈了？”
“恐怕差点就形成了地盘挑战。对像他这么老的人来说，他的伤势实在太重了。他们说他活不了多久了。”
“对他来说，这肯定是一段艰难的旅程。受了这么重的伤，还要被从楚图勒尔省一直押到这儿来。”
迪博点点头。“的确很艰难。”
因为很少有人被指控，所以这里没有专门关押犯人的地方。他们进入了新皇宫的办公室，迪博走在前面，高克帮助阿夫塞躲避着障碍物。踏上通往地下室的扶梯时，阿夫塞脸上露出了痛苦的表情。“怎么了？”迪博问道。
“没什么。”
“你的鼻口变蓝了，我的朋友。”
“我——我很抱歉。只是回忆起当年我自己被当作异端关在地下室的日子。请原谅，我并不想提起这段往事。”
迪博什么都没说。没什么好说的。他们沿着楼梯继续向下，来到石头地板上。在石头地板上前进时，他们和高克的脚爪发出轻微的刮擦声。
两名皇家卫兵站在一扇木门前。迪博解散了他们——狭小空间内挤的人太多。他、阿夫塞和高克走进散发着霉味的屋子，迪博很快走到屋子远端，尽量拉开他们之间的距离。屋子里放着两只柳条箱，这里明显只是个储物间。皇家血祭司麦里登俯卧在地板中央，看上去又苍老又憔悴。
“麦里登。”迪博道。
老人微微抬起鼻口。“陛下，”他说道，“还有阿夫塞，哈哈特丹。”
“你没有权力准许别人进入地盘，”迪博说道，“你是个囚犯。”
麦里登喘息着说：“我没有犯罪。”
阿夫塞摇晃着尾巴。“不，你有罪。”
麦里登看了看阿夫塞，开始呻吟，仿佛仅仅将鼻口稍稍抬起都痛苦异常。“你错了，阿夫塞。”
“错了？”阿夫塞双臂环抱于胸前，“你拒绝承认你在甄选王位继承人的时候做了手脚？”
麦里登轻声喘息着。“我没有做任何违法的事。”他说道。
“你在逃避问题，”阿夫塞说道，“告诉我——”
麦里登的呼吸听上去像撕裂纸片时发出的声音。“当着迪博，我什么都不会说。”
“我是国王，”迪博说道，“你理应对此做出解释。”
麦里登摇了摇头，随后又开始呻吟。摇头也令他痛苦。“我不怀疑你的权威，迪博。事实上，我非常尊敬你。但我很快就要死了——也就是一分天的工夫。我保证，离开我，我会向阿夫塞说出我的临终忏悔。你要是留下，我什么都不会说。”他停了一会儿，使劲地喘了几口气，“你不能强迫我，我相信，任何形式的逼供都会令我