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阴雨连绵的日子终是过去了，八月乍到，镇国侯府的上上下下都开始为方直的庆生宴忙碌准备，整个侯府都笼罩在一片喜气洋洋的气氛中。然而，日子不会总是平静安逸的，战报说来就来，西南十六郡联合倒戈，挥军北上，一路攻城掠池，烧杀抢夺，局势迫在眉睫。
八月初十，一直闲在家中的战承嶪请命，钦准，皇帝任命其为骠骑大将军。当天，方直、左寒双双临危受命，分别受任南征总都督和骠骑副将军。与此同时，皇帝诏告天下：南征大军整饬待发，讨檄之战即将打响。
临行前一天，方枭殷殷叮嘱了方直一整天后，天色已不早了，但方直还是急匆匆地去找玄墨，因为他也同样有话要叮嘱玄墨。毕竟打仗不是儿戏，上了战场，人人都得把命悬在裤腰带上，方直是个务实的人，他很清楚“古来征战几人回”的道理，可一想到叫人不省心的玄墨，一想到自己很有可能再也体会不到当“小爹”的滋味，方直的心就有些沉重。
夕阳斜打进玄墨的房间，天边也在放着火烧云，整个屋子里便呈现出一片让人焦虑不安的红。刚一进屋，方直就看见玄墨正背对着自己，立在西窗边，少有的安静，方直不由放轻了步子。
“玄儿。”方直轻唤一声走上前去。
许久，玄墨才回过头来看他。“舅舅。”低应了这一声就不再多言，只是静静地凝视着方直。
被玄墨澄净的目光一探，方直的咽头就没来由地发酸，很努力地让自己咧开一个明朗的笑，道：“舅舅这一走你就能放羊了哈，外公大舅都惯着你，你自己可要心中有数嗯？”说着，又习惯性地摸了摸玄墨额顶细软的黄毛。
玄墨垂头不语，只管用脚去轻踹方直的皂靴，一下又一下，待她再次抬头时，眼圈已经红了，勾得方直感动连连，也想陪着掉眼泪。
“你能活着回来么？”
方直脸部一僵，嘴角微微抖动，心中刚刚萌生的感动顿时因玄墨这一问而碎成一地碎片。方直狠狠地拧了一下玄墨的鼻头道：“没把你彻底驯服，我怎麽舍得死？！”
玄墨眨巴眨巴眼，扬起头去看方直，暗自较劲不让眼泪流出眼眶，嘴里小声说：“那要是万一呢？舅舅，那多可惜，人生这么美好，你还有好多心愿没完成呢！”
方直没好气儿地说：“你就不能说点吉利话？！”
玄墨不理会他，自顾自地叹息：“比如说吧，天下无双的小玄儿长什么样子你都不知道，这不是抱憾终生么？！这样吧，我就破例给你看看吧，但你不能白看，只要看了就等于是欠了我的，你的头壳里必须时刻装着我的脸，这样就能提醒你还有人情没还，必须活着回来。”不待方直回应，玄墨已动手撕开了假面。
这一眼，方直倒还真是铭记于心，在随后浴血奋战的日子里，每到生死关头，方直眼前就会不由自主地晃动起这张脸孔，他也便会格外小心。那张脸，冰雕玉砌，顾盼流转，噙满泪珠的桃花目倔强地眯着，窗外火霞飞映，毫不吝惜地给她镀上满面的赤红，方直当时就想到一个贴切的词：浴血雏凤。
方直强迫自己把视线移开，道：“我跟南靖要了个人，唤作简恒，以后就由他保护你，你若是出点什么茬子，我就先拿他试剑。”
玄墨的眼当下就不酸胀了，眼皮却是一阵狂翻，心叹：说得好听，“保护”？哼！是监视还差不多吧？！牧羊狗都找好了，自己这羊又能放到哪去？
方直见玄墨如此不屑的反应，离别的愁云登时就被吹到角落里，方直像对待猫一样，挠着玄墨的下巴，似笑非笑道：“乖玄儿，知道舅舅的志向么？舅舅早晚要把你驯得服服帖帖，指东便绝不肯向西……”
方直指肚下马上摸到了一层鸡皮，方直得意地笑开了，变本加厉地追上一句：“到那时，我再把你高价嫁出去——”
完了，全完了，两人之间那点可怜的柔情不舍像受惊的兔子一样逃了个没影儿。
翌日卯时，南征大军在奉武门外点将。卯时一刻，皇帝擂响战鼓，六十万大军挥兵南下。
大队人马出了京城，浩浩荡荡地在官道上行进着。行至潭柘山附近时，路边半山坡的树丛中忽起一阵风吹草动，领军在前的左寒眼疾手快，大喝一声：“有袭！”随即揽刀在握，断后的方直闻变纵马疾驰到队首。
一阵阵马嘶，从半山坡的灌木林中腾空跃出几匹骏马，在队前一字排开，三员主将定睛一看，竟是梅逸骆修他们。
宋庆卿笑道：“寒，反应可够快呀！”
“虚惊一场。”左寒笑着收起刀。
梅逸抱歉地笑笑：“对不住了，咱们可不是有意要扰乱军心的。”
骆修手握马鞭遥指身侧接到：“寒，直，少不更事之时，我们曾在这里赛过马。”
梅逸与骆修对视一眼续道：“当年承嶪不在，这样人马不齐的比赛也便不作数，于情于理我们都要重赛一场，奈何眼下战况危急，你们仨就先欠着吧，记住，京城可有朋友们在等你们凯旋，凡事万万都要小心！”
孟旷大大咧咧地说：“照我说啊，大丈夫一言驷马难追，你我既然约下这场盛世空前高手如云的马赛，你们几个就速战速决些，别跟那群老小子们穷磨叽！”
他们的三言两语倒是勾起了方直的回忆，无奈地笑叹：“又欠下了！债多压死人呐！”
齐剑耳尖：“直，别告诉我们你还带着一屁股桃花债上战场哎！”
众人哄笑。
“好啦，别耽误正事儿，千里相送总需一别。”骆修提醒一句。
公子们相拥惜别，梅逸他们策马分列路旁，目送大军再次开动。大军走远了，齐剑狼嚎一声：“娘的！老子要是知道谁敢伤了他们，老子取他狗头就跟探囊一样简单！娘的！”说着，齐剑不能自已地挥鞭连根抽起一株矮树，公子们悉数沉默。
距京城二十里处，有一座年代久远坐西向东的蓟北关，后因官道打它门前由北向南开凿，久而久之，这座关就废弃不用了。关口两旁地势陡峭，远远望去，便能看出整座关就设置在谷口。
大军开至关门下时，有名参军喝道：“关城上有人！”话音未落，关内扬起嘈嘈如裂帛的琴声，气势磅礴，惊飞林中鸟雀无数，转瞬间琴音凝咽，空荡的山谷中截住回彻起清扬婉丽的歌声：
“悲壮哉仲夏之为气也，
郁郁兮草木将衰竭，
去白日之昭昭兮，
叹长夜之悠悠，
寥慄兮君远行，
登临送目兮盼君归，
盼君凯旋归——”
一曲唱毕，天地为之动容，蓟北关后的山谷内吹出一阵旋风，风过之处，花飞叶舞飘满天，纷纷扬扬地在关城的断垣残壁上落下一阵“彩雨”。将士们先闻天籁，后见奇观，无不震撼。随行的老军医叹道：“许久没听这曲《送君行》了，此女之音，比当年蒙妃出嫁时所唱那次，更叫人动容啊！”
方直闻言，放缓了马速，仰望关墙。鄙陋的关门上，伫立着一抹月白色的身影，虽看不清面容，却也大概能辨识出她是在向这边遥遥观望。待方直打马经过关门时，马声嘶鸣，方直心跳加快，继而关里冲出一抹熟悉的褐色，方直的呼吸骤然急促，是玄墨！方直顿时心生百念。
渐行渐远，方直频频回头，那抹小小的身影一直都在。就在方直几欲唏嘘之时，他突然很没良心地勾起一件往事，当下情不自禁地冷哼了一声，引得身旁一名军士浑身紧张，不知自己哪里做错了引得大都督不满。他哪知道方直想到的竟是：我就说嘛，这死丫头上回鬼嚎果然就是故意气我的！倒还真没冤枉她！方直真是小肚鸡肠小叶肝外加小心眼儿，这“上回”都要追溯到猴年马月，玄墨在澡盆子里“放歌”那次。
战争决非想象中的那么简单，大军行至淮水南岸时，因突降半个月的大暴雨，导致淮水泛滥，再加上南方天气湿热，军中不少将士染上了热疾，两军尚未交战，朝廷的军队在天时和地利上就先栽了跟头。好容易等到雨过天晴，战承嶪沉稳大度，指挥得当，挥师继续南下，接连收复五州三郡，但已是人疲马乏，战况不容乐观。
而玄墨每天都会神出鬼没地潜伏在方枭的书房屋顶，偷听战报。
当她听到，九月底，随州城一战叫头阵的主将大腿负伤时，心里一阵飞沙走石；在得闻受伤的是左寒而不是方直后，玄墨很是幸灾乐祸，同时还振振有词：皮糙肉厚的就是用来攻头阵的。
十月上旬，战承嶪笑傲疆场，引