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戏，两人还分别装扮成新郎新娘呢！许婷婷幼年去安徽学艺，先学徽腔，后
改学京戏，并取了许桂仙作为艺名。女大十八变，再加上改了名字，难怪周
慰堂只觉得面熟，而想不起是谁了。两个童年的朋友重逢，分外亲热，有了
这层关系，周慰堂看戏也就更勤了。平时还常到戏班里去玩，不仅看戏，回
来后还学演学唱。慢慢地他跟戏班里其他人也混熟了，除了看戏，还帮助戏
班干些杂务。有一次春仙班上演《御果园》，许桂仙突然生病，不能上台，
临场缺一个夫人，班主就来找周慰堂，请他临时顶个缺。周慰堂一是盛情难
却，二是也想过过戏瘾，也就答应了。谁知上台演出，竟一鸣而惊四座。于
是，周慰堂干脆辞了布店的伙计，“下海”入了戏班。不久，春仙班转到别
的城镇演出，周慰堂也就跟着一块去了。他在戏班里当了二路旦，因为怕有
辱祖族门楣，不敢用真名挂牌，取了一个艺名叫金琴仙，并且与许桂仙结了
婚。
这件事，在周氏宗族中引起了很大的震惊。在封建社会，戏子是被看作
与娼妓并列的贱民。而今这个仕宦书香门第的后代，居然自甘下贱，操此“贱
业”，那还得了？于是族长召集会议，以“缺席审判”的形式，宣布把周慰
堂和他的子孙后代永远逐出祠堂。可是，周慰堂并不屈服，他依然跟着春仙
班，在江浙一带巡回演出，过着漂泊江湖的卖艺生涯。
春仙班到苏北淮阴演出时，许桂仙已经怀了孕，周慰堂在南门东虹桥头
毗庐庵边租了一间小屋，这就是后来周信芳的出生之地。当周信芳出世时，
虽然周慰堂已被族人公议逐出祠堂，但他还是按照族中的辈份排行给儿子取
名信芳。这既表露了他对自己宗族的眷恋之情，也包含着他对族人对他不公
平的判决的抗议。
辛亥革命以后，周氏族人中周仰山当了族长。周仰山也是那位江西道监
察御史的后裔，按辈份看，与周慰堂是平辈。周仰山曾加入光复会，参与过
反清起义，后来又兴办实业。他思想开明，公开在周氏祠董事会上表态：“当
戏子的也是人，现在既然光复了，五族共和，国民平等，应该准许慰堂重回
祠堂。”但是，这一主张还是受到某些人的强烈反对。大概又过了五年，才
得到大家的同意。
周慰堂年岁日长，息影舞台，而周信芳却声名鹊起，依靠他的包银积攒
了一些钱。在周信芳二十二岁那年，周慰堂带了周信芳回到故里，准备扫墓
祭祖。谁知那些管理祠堂的同族通知慰堂，必须拿出三千块银元作为修缮之
费，方能进入祠堂祭奠祖先，后来虽然价钱降到两千，但周慰堂咽不下这口
气：“难道因为我们是唱戏的，就要罚这样一笔钱，才能承认我们是周家子
孙？”他一气之下，拂袖而去。他对儿子说：“等以后，我们自己出钱另外
修造一座祠堂！”
一九二五年，周慰堂这一愿望实现了。当时，周信芳已趋而立之年，他
在县城今鼎新路口购买一块废地，花了五千银元，建造了一座周氏祠堂“全
恩堂”。这是一座三开间，抬梁式建筑，硬山式结构，堂后有楼房和左右厢
房。并以周慰堂的名义立了重建全恩堂碑。全恩堂开祠仪式十分隆重、热闹，
周慰堂、周信芳父子穿着长袍马褂，执香祭祖，还演了三天的戏。现在这座
建筑尚存，祠堂里还保存着《重修全恩堂碑记》。
关于周信芳的身世，另外还有两种传说。传说之一，是周信芳的内弟，
江南名丑刘斌昆先生向我们讲述的。周慰堂陪春仙班到淮阴演出，那时有位
旗人将军在当地驻防。这位将军夫人的身边有四名以“春、夏、秋、冬”命
名的丫环。其中有个叫秋瑞的丫环，忽然得了天花，面部留下许多斑痕。将
军夫人嫌秋瑞难看，就把她送进家庙——一所尼姑庵中去了。她的生活费用
虽由将军府来负担，但毕竟为数很少，极为清苦。
一日，庵中的住持——当家老尼姑告诉秋瑞说：“最近镇上来了个春仙
班，班里有许多光棍汉，你何不去帮他们缝缝洗洗，也好挣几个钱，补贴生
活。”
从此，秋瑞天天到戏班的宿舍里去，收集脏衣服，洗好后就晾晒在庵前
的院子里；碰上有破的衣服，就帮他们缝缝补补。日子一久，秋瑞跟戏班里
的人混熟了，就有人为她作伐说媒，把她介绍给青衣周慰堂。
两个月后，周慰堂便跟秋瑞结了婚。老尼姑把庵中一间厢房给他俩当作
新房。结婚后第二年，秋瑞生下个女孩。
有一天下午，秋瑞正在庵前晾晒衣服，正好将军府的少爷独自骑马路过
此地。这位少爷在马上东张西望，观赏着大自然的美景，忽然瞥见庵前的那
个女子十分面熟！他想了一会儿，终于想起她是谁来了。
“你不就是我们府里侍候老夫人的丫环秋瑞吗？”那少爷跳下马来，走
到秋瑞的跟前问道。
“是，是我！”秋瑞定睛一看，见是少爷，连忙恭敬地说：“少爷，是
您呀，快请里面坐吧！”
秋瑞把少爷带进庵中，闲聊了一会儿，还煮了一碗素面给他吃。那少爷
倒也知趣，他见秋瑞的日子不好过，便送给她五十元银洋。
过了些时候，那少爷第二次到庵中玩耍。
正当少爷跟秋瑞闲聊时，有个小尼姑奉住持之命，进屋来告诉秋瑞，要
她帮着办一件事。这位小尼姑正当豆蔻年华，长得清秀、俏丽，把少爷吸引
住了。
从此以后，少爷就经常来庵中与小尼姑搭讪。在少爷的引诱下，小尼姑
终于成了他的掌中之物，不久便怀了孕。小尼姑为此非常着急，只好将实情
禀告住持，请她宽恕。住持听了，又气又急，觉得此事有碍庵院声誉，非同
小可。她在严责了小尼姑后，苦心思索着怎样才能把这件事掩饰过去。
忽然，住持想到了秋瑞，觉得这件事只有她能帮得了忙，便把她请来密
谈，要求她伪装第二次怀孕，等到小尼姑偷偷生下孩子后，假称是她所生。
秋瑞起初觉得为难，不敢应允。在住持再三央求下，她同意了。于是，
秋瑞开始装成怀孕的样子，肚子一天天大了起来；真正怀了孕的小尼姑则深
居庵中，足不出户。在一个天寒地冻的日子里，小尼姑临盆了，生下个男孩，
这就是周信芳。随后，住持便亲自抱着孩子，交给周慰堂夫妇抚养。
当时，春仙班有个叫王文祥的三花脸，他曾收下正在襁褓中的周信芳为
干儿子，并为他取了个“宝儿”的乳名。
一九八五年四月，上海举行周信芳诞辰九十周年纪念活动。周信芳的几
个子女都专程由国外归来。当有人将这一段有关周信芳身世的“秘闻”说给
他们听时，他们都不约而同地哈哈大笑，说：“有趣，真有趣，有关父亲身
世的这段故事，还真有点传奇色彩呢！”
传说之二：当时情江浦有一位清廷所派的游击将军，统率着这里的绿营
官兵。他有个儿子随任当了衙内。衙内娶了游击上峰的千金为妻，颇有些惧
内。然而他又生性风流，不仅在外面寻花问柳，而且奸污了府内的一名婢女。
婢女怀了孕，衙内不敢声张，将婢女藏匿于府中空屋之中。不久，临盆生下
一个男孩。衙内为息事端，命人设法送掉孩子。这时，正好周慰堂那个戏班
的船只停泊在那家衙内后门的河边。衙内的心腹询得周慰堂与妻子婚后几年
未曾生养，盼望有个孩子，便出主意把孩子送给了周慰堂夫妇收养。这孩子
就是后来的周信芳。这一传说是作家树棻根据周信芳女儿周易的讲述而撰写
的小说《生死结》里所透露的。
以上传说究竟其真实性如何，作者未敢妄断。
不同凡响的娃娃生
周信芳从稍懂事的时候起，接触的就是戏服、锣鼓、琴声。。耳濡目染，
使他与京剧特别亲近、厮熟。五岁时，他也曾进过私塾，因常跟随父亲出入
码头，只得辍学。当时，他父亲周慰堂为生活奔波，嗓音失润，渐渐不为时
人所重，他搭班演出，收入菲薄，只能口而已。周信芳从小喜欢吃肉，父
亲即使生活拮据，但总要千方百计让儿子吃上肉，“不可令吾儿无肉也。”
母亲平常教他试唱，开始教的是《文昭关》中，“一轮明月照窗前”那一段
〔二黄慢板〕，周信芳竟唱得朗朗动听。那一年，周慰堂随戏班在杭州唱戏，
他看儿子天资聪慧，对京戏也很有兴趣，于是，就让周信芳拜在陈长兴门下
练功学戏。陈长兴是杭嘉湖