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帝。
在这种情况下，周信芳编演了讽刺时政的历史剧《王莽篡位》。剧本写
汉朝权奸王莽为阴谋篡位，谦恭下士，收买人心，一旦羽毛渐丰，便设计弑
汉平帝，篡位称帝，把汉室江山尽收囊中。这个戏首演于一九一五年十月十
三日。周信芳饰王莽，合演者有冯子和、马德成、冯志奎、李春棠、月月红、
陈嘉祥等。戏中借王莽之尸，把袁世凯骂得痛快淋漓。当时袁世凯正准备称
帝，尚未称帝。袁世凯是十二月正式宣布帝制的。这个戏有极强的现实针对
性，一针见血地揭露了袁世凯篡位称帝的狼子野心，并且在报纸登的戏码广
告上，鲜明地写着《篡位大汉奸》，可见周信芳当时已有很强的政治敏感性。
差不多在同一时期，另一位爱国艺人刘艺舟在汉口满春戏院编演了《皇
帝梦》，该剧直接写袁世凯称帝的丑剧。《王莽篡位》与《皇帝梦》遥相呼
应，异曲同工，表达了当时人民群众的愤懑之情。
没隔几年，一九一九年，“五四”运动爆发。
第一次世界大战后，一九一九年一月，帝国主义国家在巴黎召开“和平
会议”。中国军阀政府在人民压力下，向巴黎和会要求帝国主义放弃在华特
权，取消日本帝国主义强加给中国的不平等条约《二十一条》。但是这个要
求遭到无理拒绝，军阀政府竟准备在《和约》上签字。消息传到国内，举国
愤怒，五月四日那天，为取消丧权辱国的《二十一条》，“外争国权，内惩
国贼”，北京三千多学生在天安门集会游行，要求惩办曹汝霖、陆宗舆、章
宗祥，并火烧赵家楼，痛打卖国贼。学生运动惨遭军警弹压，三十余学生被
捕。北平学生立即举行总罢课，并通电全国。天津、上海、长沙、广州全国
各地纷纷声援。
周信芳就在“五四”运动爆发不久，五月二十一日在上海英租界演出了
任天知编写的时事新戏《学拳打金刚》。任天知客串演出，其他合演者还有
王灵珠、苗胜春、王兰芳、宋志普、李庆棠等。周信芳凭着“一个正直的和
爱国的艺人”“对旧时代、旧社会的厌恶和痛恨”，在“讴歌俚曲之间”“觅
爱国励群之道”，从而“鼓动观客”。这个戏以“溅之以心血”的战斗精神，
向封建专制势力猛烈挑战，把矛头直指卖国贼。正因为这样，在英租界只唱
了一天，就遭禁演。
一九二三年爆发了“二七修案”，即京汉铁路工人大罢工。周信芳随即
编演《陈胜吴广》，以歌颂古代农民起义来声援“二七”工人大罢工。戏中
有一段鼓动百姓起来反抗暴秦的念白，说得铿锵有力，掷地作金石之声，具
有很强的鼓动性。
关于这一时期编演的新戏，后来田汉曾有诗咏：“喜为人间吐不平，早
年英锐已知名。曾因王莽诛民贼，亦借陈东励学生。”
除了编演现实意义较强的新戏外，周信芳还开始尝试编演观众喜闻乐见
的连台本戏。当时剧场每天都有戏，又不能光重复演老戏，得时常换新戏，
连台本戏可以解决这个问题。周信芳演了不少连台本戏，如《路遥知马力》、
《汉刘邦》、《大红袍》、《风流天子》、《狸猫换太子》等。他与欧阳予
倩合演《汉刘邦统一灭秦楚》，欧阳予倩演过虞姬、曹姬，周信芳饰演刘邦。
有一本戏中，刘邦与曹姬在追兵追杀下，逃到一个庙里，无处藏身，见有一
个香炉，两人便藏身其中，香炉里面很小，两人挤紧了才能容下。追兵来了，
搬倒香炉一看，里面没人了。香炉摆回原处，追兵走了，两人又从香炉中走
出。巧妙的布景使观众拍手叫好。他与冯子和、王灵珠、周五宝等合演《狸
猫换太子》。他饰演包公，第六本乌台一段，五音联弹的独唱，竟唱至五分
钟之久，剧场热烈如同炸雷一般。
一九二○年，周信芳初涉银幕。那年上海商务印书馆活动影戏部为他拍
摄《琵琶记》。那时中国电影还处于默片时代，京剧艺术被摄成影片的，也
只有谭鑫培等少数几位。商务印书馆从众多的京剧演员中选中了周信芳与梅
兰芳两位青年演员。拍摄梅兰芳的《天女散花》和《春香闹学》。后来这两
位青年演员都成为名闻世界的艺术大师，可见商务印书馆独具慧眼。周信芳
在《琵琶记》中饰演蔡伯喈，王灵珠饰演赵五娘，由杨小仲担任导演。但只
拍了“南浦送别”、“琴诉荷池”两个片断，这部影片没有最后完成。但这
是周信芳第一次上银幕，他对戏曲电影的探索与开拓即由此跨出了第一步。
年轻的后台经理
丹桂第一台是上海演出京戏的主要戏院之一。起先，舞台经理是许少卿，
后台经理是尤鸿卿，还有个叫王德全的，担任后台协理兼派戏。
许少卿很精明，能干。有一回，他从北京邀来梅兰芳、王凤卿，上座情
况良好。梅兰芳极重义气，自此以后，他来上海，几乎只搭许少卿的班子。
后来，许少卿嫌丹桂第一台座位少，便另外租下新新舞台，而把丹桂第一台
盘让给尤鸿卿。这样一来，尤鸿卿就当了丹桂第一台的舞台经理，后台经理
则由王德全担任。可是，由于尤鸿卿不善经营，王德全又吃里扒外，以致丹
桂第一台的营业每况愈下。直到邀来麒麟童、三麻子、汪笑侬、贾壁云等人
后，营业情况才开始好转。正当尤鸿卿为此感到高兴时，不料后台闹起矛盾
来。原来后台经理王德全处处刁难周信芳。尤鸿卿非常气愤，一怒之下，把
王德全辞掉了，让周信芳当了后台经理。
这一天，尤鸿卿把周信芳请到自己家里，在饭桌上诚恳他说：“信芳，
有你当后台经理，我就放心了，即使亏本亏到吃尽当光的地步，我也不关门。”
周信芳听了，非常感动。他当即表示：“只要是你在这儿做老板，我再
苦也不会走的。”
就这样，周信芳在丹桂第一台一连当了好几年后台经理，与尤鸿卿相处
得很好。不料有一天，尤鸿卿心情沉重地对周信芳说：“信芳，我想来想去，
还是把丹桂第一台全部让给你吧！”“这，这怎么行呢？”周信芳感到很突
然，他惶惑他说：“我怎么可以夺你的天下呢！”
当下，周信芳竭力推辞了。但他总觉得事有蹊跷，便向别人打听情由。
有人告诉他，尤老板是因为听人说起周信芳打算离开丹桂第一台，到别处去
搭班，所以不得已才提出这个建议，作为挽留之策。周信芳得知尤鸿卿的苦
心，再三说明这是谣传。尽管如此，尤鸿卿还是不放心，他要求周信芳在丹
桂第一台搭上两股。周信芳婉言推辞了。于是，尤鸿卿索性送给他两成干股。
周信芳为了使尤放心，只好接受。这样一来，周信芳更加感激尤鸿卿的知遇
之情，千方百计要把丹桂第一台的后台整顿好。那时，班里的角儿除了周信
芳外，还有王灵珠、高三魁、王兰芳、王金元、郭春华、陈嘉祥、樊春楼、
高秋颦等人。周信芳为了进一步加强阵容，又邀来了刘永奎。同时，周信芳
还组织排演新戏，如《王华买父》、《雷峰塔》、《铡判官》等等。因此，
丹桂第一台的营业情况蒸蒸日上，收入可观。周信芳每月能分到的两成干股，
数目也不小。
不料，这又引出了一场不小的风波。班里有个叫刘凤翔的。他早先唱摔
打花脸，后来改行了，专门带领徒弟成班。这一回，他正带着高三魁等徒弟
在丹桂第一台搭班。他看到尤老板这么抬举周信芳，让他有双份收入，便非
常眼红，决心取而代之。他见尤鸿卿的妻子耳根子软，就以她为突破口。两
人私下谈妥，由刘来担任后台经理。当尤鸿卿知道这件事时，已经晚了，刘
凤翔已经和尤妻订下了合同。尤鸿卿为此大怒，要妻子收回合同，妻子却不
同意。周信芳闻讯后，觉得事情已经闹僵，再说刘凤翔已经派人四处邀角，
另外组班，看来还是自己离开丹桂第一台为好。他就劝说尤鸿卿，不必为自
己而闹得夫妻反目。尤鸿卿眼看事已至此，无可挽回，只好忍痛让周信芳离
去。
周信芳要脱离丹桂第一台的消息不胫而走。烟台的一家戏园闻讯，立即
派人来沪，约周信芳前去搭班，周信芳应允了。临走前，尤鸿卿特地到车站
为他送行。
“信芳，咱俩有言在先，有我就有你。如今我家太太做出这种不义之事，
叫我如何对得起你呢！”尤鸿卿说着，连眼圈都红了。
“尤老板，这事怪不得你，我心里明白