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扫清净。七姑摆出了三个小素碟、正准备点火炸鞭炮时，孩子趴在门槛上，突然眼汪汪地喊出了一声“娘”，好嫩生生的一声！把人的心尖子活生生地扯掉了。七姑还未掉过头来，泪水就哗地一下迸涌出来。灶神也无心去祭了，一转身扯起那孩子，紧搂着，嘤嘤地就哭了一夜。从此，这苦命的孩子有了个名字，叫腊八。
毫无疑问，我掉进了姜斯年教授预设的学术陷阱之中。当我按图索骥地找到了硖石乡瘫子村的七巧莺，当我开口请求借居一段时日时，我心中忐忑不安。在我的家乡桐城县，要接纳一个来历不明的男子入村，那可是件大事情啊，意味着你必须对可能出现的一切后果负责。哪家的鸡丢了，锁毁了，或是村头又聋又哑的傻姑无端地受孕了，生疑的眼光都会一一地刺向你。而你无可辩驳。不料，七姑只是紧盯着我的双眼一会儿，温和地笑了笑，应了。腊八更不欺生，利索地把我的行囊搬上了炕。
我跟腊八睡一条炕的两端。这个头发已经斑白的鳏夫睡在外，我在内。炕中间安放着一个硬木雕花嵌贝的小矮桌，是腊八是洪灾中捞回来的，它也是七姑家唯一的奢侈用品。每天傍晚，当田间刮过来浓浓的残留农药的气味，我跟腊八就分坐在小矮桌的两边喝酒。我每日的早集时分，例行的工作是去七八里外的硖石镇上买酒。让腊八惊羡不已的是，我仿佛有花不光的钱买酒，而且买的尽是镇上难得有人光顾的陈坛老窖烧酒。像村里其它人一样，腊八认为像我这样的城里读书人，过的是一种腐败的寄生虫生活。谁不愿意过寄生虫的生活呢？何况是个体面的寄生虫。想归想，腊八显然没掩饰他的羡慕，他不像村中其它人那样对我暗存敌意。
叫我大感意外的是，瘫子村人虽穷，却不枉屈自已的嘴，吃法既挑剔，也讲究。比如吃螺丝、牙丁鱼须赶在清明之前，酱腌肉、青团子是清明佳品，立夏则咸鸭蛋畅销，冬至时吃米糕、喝冬酿酒，这些过了季就不值钱了。冬酿酒我在别处没见过，应当是一种黑糯米酒，与桂花一同酿制而成，口味甘甜，色泽金黄，隐隐地散桂花的幽香，十分爽口怡人。过了冬至日，就没人再喝，如果当年不曾喝畅，只有敬请明年赶早了。淮上鱼产丰饶，种类繁杂，有较名贵的回望鱼、刁鲈、沙鳜鱼。有用油炸的麻虾、梭子鱼、旁皮鱼。我从没见瘫子村人拿钱买鱼，也不卖鱼挣钱。快日落了，腊八顺手从门后抄起一件鱼具，就往河边走。一泡尿功夫，几条鱼乱蹦瞎跳地进门了。逮啥烧啥，经七姑的手烧出，尽是美味。瘫子村人捕鱼的工具多得叫人眼乱，常用的就有网、罟、罩、筌、箪、叉、射等十多种。吃鱼的花招也多，听七姑讲的烹调方法就有灸、蒸、烧、漉、爆、薰、晒、腌、糟等几十种，只是会做全套的人已不多了。我若不是个学者，恐怕连这些吃的花样和捕猎的工具都记不全。想一想，倒是城里的人贫乏可怜，乡间的讲究被许多人忽略掉了。
我们经常喝得酩酊大醉。憨子腊八一醉就莫名其妙地能言善述，一些往事的细节让他描绘得纤毫毕现，只可惜多数时候我竟忘了做些笔录，有负姜斯年教授平日里对我的严格训习。比如他讲的杀狗一段。七姑身子骨寒，一入冬，不吃点腌狗肉，夜间就冻得关节发僵，手脚冰凉地不能入睡。狗肉是旺火祛寒的好东西啊。每年春天，捕狗是腊八费尽心机的一件大事。杀狗后，扯骨带肉的用粗盐腌起来，塞进罐子里，埋在门前的栗树根下，即便夏季遭了大水，秋后照样刨出来吃，往往灾沁过的腌狗肉香气更醇更浓，功效更好，好像把骨髓里的寒气都驱尽了。风水先生梅子孝说了，七姑的指形像根嫩圆的葱管，指尖上翘，又天生的骨冷，是个地地道道的妾命。狗肉戾气重，是克住妾命的好药方子。可哪里有那么多的狗够腊八杀呢？
腊八自有他的绝招。他先宰了两只逢春发情的大母狗，把她的阴户连后腿一块儿剁下来，血淋淋地。乖乖，那骚气可真是厉害呀，呛得人一下下地发懵！腊八说。
到了夜间，腊八把母狗的阴户挂在淮堤上的大柳树杈上，自已拎着把霎亮的大砍刀蹲在树后。没多会儿，嗅得味儿的公狗们嗷嗷叫地就一个接一个地来了，呼呼地往树上跳，一副贱胚样儿。腊八操起大砍刀就是一阵乱劈，一刀，血一喷。那些狗，昏昏地一发情，脑壳子就木了，腿脚一点也不利索，见了刀居然不会躲，跟人一个臭德性。腊八嘻嘻地舔得厚嘴唇子说。狗血溅得腊八脸上、脖子上、袄子上、裤裆上、刀上都是，像撒满了娇艳的桃花瓣。一次，我把腊八春夜砍狗的事讲给姜斯年教授听，这个敏锐异常的老头戒心重重地盯着我的眼说，春天的怪事多哇。不是挖苦我吧？一下子把我给噎住了。
有几年春天，狗肉爆罐了。腊八便拎着腌了半成熟的狗肉上集市上卖。七姑腌狗的功夫辣，茴香、八角、土檀配制的许多种底料方子是她爹梅修山传下的。摆在地摊上萝卜、菠菜、蘑菇之间的腌狗肉格外扎眼，风一过，狗肉的醇香刮楞了半边街，腊八屠狗的名号就播了出去。渐渐地，便有人夜间循着狗踪来寻仇。
一夜，腊八刚痛痛快快地砍了一条滚圆壮实的杂毛狗，喷了一袖子的狗血。一转身，突然看见约七、八步外，黑截塔似的一个汉子扶着把锄头立在那里。腊八愣了一下，随即定下身子，也不吱声，拎着还在滴血的大砍刀跟他对峙起来。
过了半晌，那汉子突然冷冰冰地问道：“你，杀了我的狗。咋算？”
“操你娘的！你的狗？你唤它一声，瞧它答应不！我就咬定它是个野种！你咋办？”腊八横着说。
他的腔还没落净，那汉子的锄头呼地一下就抡了过来。腊八也不闪，反弓起腰举大砍刀就去硬挡。好家伙，锄柄哗地就断了，锄头贴着腊八的额就斜飞了过去，大砍刀上还未滴尽的狗血洒了那汉子一脸。那汉子叉着步子楞住了。他没料腊八敢这么直勾勾地硬拼。
大砍刀那是啥气势！腊八说。当时我抹了一下额，这一抹不打紧，火烧火燎地疼，原来那狗操的锄头刮破了我的头。我想也没想，把大砍刀又抡了起来，那兔崽子扔下半截锄柄，抱着头一步就窜出好远。哈哈，原来是个纸扎的龟孙子。
瘫村的人提起腊八时，都很冷淡。对这个外姓人，他们不愿多谈，又好像有点怵他。他们暗子里喊他“土匪腊八”。你要找腊八叙叙话，蹲在他家屋后的石碾旁枯等，就行了，不出半袋烟的功夫，他准提着那把大砍刀到碾子上去磨。鳏夫腊八永远在磨他的大砍刀。眯着小吊角眼，将刀刃冲着阳光瞅瞅，吹口气，猛地朝刃上吐口唾沫，再磨。梅子孝说，吃百家奶长大的人，非匪即丐，避不开这个命。他腊八的大砍刀再怎么磨，磨成一张纸了，他能把里面的冤魂磨掉？腊八的匪气是出了名的壮。有一年，村里突然到了股来路不明的夜贼，五更时分进村牵羊捉鸡，根本不避人，还怦怦地放着土炮，呛人的火硝味儿钻进每家每户的门缝，村民们没人敢去硬撞。只腊八一人，骂骂咧咧地，拎着大砍刀就奔出了门。如何个搏斗法，村民们没一个讲出个道，人人都闪闪烁烁的遮掩，毕竟较其它男人，是件丢人的事儿。我问腊八，他呵呵傻笑着，也不愿深讲。反正第二天早上，鳏夫腊八一身是血地拎着一条断臂，一条跟半截棉袄袖子缠在一块儿的断臂，走到硖石乡政府大院报案。女乡长扶着桌沿就晕死了过去。七姑冲到乡里，把腊八抻了回来，青头黑脸地训责了一顿，从此，腊八便再也不敢提这事。七姑又焚着香把那条离开了主人的断臂葬了。村里人都拿这件事作忌，无人再去惹他。腊八若是铁青个脸，别人也自会绕着别的田埂走路。
腊八种地，是个外行。七姑说他是懒蚀了骨头，骨髓里有蛆。村里都知道除了杀狗，他还有一个发横财的招儿。每逢洪灾浊浪翻滚，那是鳏夫腊八最得意的时刻，是他焦灼地期待着的时刻。精条条的鳏夫腊八在急流中如履平地，从上游冲下来的物件，没有哪一件有用的�