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偏范忠庭左一个是是是，右一个好好好，实底话半句没有。实在忍不住了，姚成章指了康熙等人，笑吟吟地问：“范东家，这几位是？”范忠庭看了众人一眼笑道：“嗯，你是说他们？他们是我妹子的未过门婿及家人，是来此提亲的，外地人，认生！”姚成章不自然地笑笑，竟冲众人做了揖道：“外地人，外地人。来了都是客，到得我这五台辖内，有事自请吩附！”
正说着，那门又当当当地响起。
“是这里么？”“小的哪敢唬老爷您，姚大人刚进去，不知咋的却没了声了，没得姚大人吩附，小人哪敢进去！”
范忠庭浓眉一挑，笑道：“梅枝，给县太爷倒杯水来。”范梅枝看了一眼仍端茶坐了凳上不言声的康熙，悄悄抽了手出来，从桌上茶壶里倒了杯水。
范忠庭道：“外面是什么人？”姚成章笑道：“听上去倒要府台柳大人，他也来了么？”说着扭头冲众人笑道：“我的上司来了，我且去迎接迎接。”见两个侍卫虎了脸不作声，嘴上说着，脚下却是半步不敢挪动。
范忠庭道：“姚大人且请坐了，我去开了门来。”
门闩一拉，又是一个趔趄跌进一个人来。灰头灰脸，穿一身土布长袍儿，上边沾满了油沫土尘，显是一路苦寒所致，最可笑倒是那双不知从何而来的圆头布鞋，一脚底帮尚已分家，袜子磨破了，大拇指倒露了外面。这却也奇，两位地方官竟都一齐奔了“天利元”来，范忠庭看了康熙等人一眼，自要看些热闹，便忙一把将来人扶了道：“这位爷，小心着些。”姚成章上前扶起那人，道：“柳大人，你这是何意？”那官员站了当地，眼光照众人转了两三圈，除了姚成章，竟也一个不识。
姚成章一把抓了他胳膊，指甲下死力在他破烂的衣袖上隔肉狠扭了一下，疼得那人一咧嘴。姚成章指了范忠庭道：“这是‘天成元’范东家范忠庭，这是忻州府府台柳汉同柳大人。”说完，一脸迷糊状，兀自咧了嘴，嘿嘿地笑。
柳汉同瞅着那模样，转头望了康熙等人道：“这几位是？”姚成章忙道：“这是范东家妹夫及家人，还没过门的妹夫，范东家是这等说的，可是？”范忠庭点点头道，指了康熙道：“这是我妹夫，那位是妹夫家的家人，余下几位都是下人。”姚成章心里却是愈来愈清楚眼前这势态，听得当今在台怀镇微服私访，料定这群人里可能有当今，哪里有大白天带刀剑的，便是带了居然有胆将一县之主夹了脖子？任谁也不吭声，便是知得当今在此，谁敢点破了！便干脆装个没事人，听任事态发展，纵有不适言语，不知者不怪罪，抱了这个宗旨，心下竟是坦然了许多。
柳汉同从忻州一路徒步赶来，本想见了皇上的面儿，做一番告罪，一路上准备了一肚子话，不想进来却是这副光景儿。他原在康熙五年有幸在京城里见得当今一面，不过那时只是个十三四的小孩儿，数年不见，哪里认得出来？况谁都不亮身份儿，便是认得，哪敢声张。当下，便也抱了走一步瞧一步的心思。
“范东家，忻州府台柳大人、五台县令姚大人竟都到了你店里，料你这‘天利元’蓬荜生辉，还不快给两位大人让了座？”康熙笑道。范忠庭连忙递了两张凳子：“柳大人，姚大人，请坐！”
到此，柳汉同与姚成章心里早已明镜似的，座中之人必是康熙无异，苦于不亮声份，又无法大礼参拜，却甚是尴尬，哪里敢坐了。康熙笑道：“来此都是客，我同你们两位大人一样。即是主家让了座，且坐了吧。”两人这才期期艾艾，将半个屁股挨了板凳。
康熙道：“两位大人实是福气，治下五台山这绝圣之地，天下方此一处。各方朝圣之人云集，看得出此地商业甚是繁荣，比之直隶竟有过之而无不及。”两人忙道：“我等哪里有此等福份，一赖菩萨福佑；二则是当今皇上的恩典。”康熙道：“噢，你倒说说看。”柳汉同沉吟了一下，见康熙面容和善，倒不似追究其罪，口齿便也伶俐了许多，当下就凳上朝上一揖道：“这位爷，当朝从龙入关前，这五台山虽架着清凉胜境的名头，却是虎狼出没、百业颓废、苍凉荒蛮之地，各方朝圣欲达此地却是费劲。顺治年末，才从五台县城到此修了一条简便道路，虽是通了路，却是窄小。当今康熙爷当政以来，从康熙七年至九年，先后从代州府砂河驿经东台鸿门岩沿伐木道拓了一条平平展展的黄土沙石路，可通得四轮胶皮大车；从忻州府经河边拓了一条黄土路，又将原峨岭通五台县城的路拓了，至此，三条大道均可进了这五台圣境，结了这千年清凉胜境无一条象样路的历史，也圆了无数朝圣人的心思。这天下太平，方有百业待兴的旺相；这主上英明，心系苍生，便有这五台胜境今日之繁荣。现下，各路商客云集，物品丰富，百姓安居，守着这一方宝山宝地，摆摊子、售特色、做买卖，家底丰裕些的自备了车马驼骄，专供游客上山朝圣、寺院往来之用，自是添得一项大宗收入。本地百姓自愿将台怀镇方圆二百余里田地悉数退耕还林，方造了这山上松林稠密、山下河水清清的绝世之地。”这两句显然挠了康熙的痒痒之处，心下自是欣喜，有意就当地风俗民情作番考究，便掉头问姚成章道：“姚大人，这五台山现下有多少座寺院，治内百姓生计多少？年商业出入量多少，商家多少？税收如何？”姚成章来之前，料有此一问，故作一番思谋，略一拱手，道：“回爷的话，这五台山名义上是五台治内，实是只这台怀镇一地。这五台山方圆五百里，竟是跨了忻州、定襄、五台、繁峙、代县及阜平等地，寺院共有四百八十三处，除久已荒废，现存实际上仅一百七十六座，对游人开放不过八十八座。其中三分之一在这五台县台怀镇治内，其余均在代州府及繁峙一带，只是此地较为集中罢了。这五台县内全境至去年年底共有三万六千二十一户，十三万九千五百四十二人，这台怀镇就有四千五百八十余户，约一万九千余人，其中近七成人经商，仅有一成在台怀镇外置些田地。至于商业，想必这位爷看得出，这实是五台山税收的主要来源。此地从龙泉寺、南山寺一带到台怀镇共有商家五百七十余户，以粮食为主，年出入量在十七万石左右，加之各类营销，交易量在六十余万两子上下。税收九成竟是靠了商业，除上交州府用度，主要运于当地治安、道路维修、寺庙修缮等用项。”说罢，顿了一顿，又道，“此地民风厚道，极易治理。却因外地、流动人口众多，不免有些危害治安的不法之徒，一有发觉立加羁拿，决不姑息！”瞅个话缝，柳汉同忙道：“姚大人，前日有个醉酒狂徒竟胆大妄为，在杨林街一带扰乱市集，并假借州府名义敲榨商家，竟是我那不争气的外甥！你当可给我重重治其罪！也是门风不幸，从小不思进取，读书读不成，经商又不是个料，竟学会了混，真正屡教不改！决不能看了谁的面子，有意纵容，却是害了他！”姚成章心道：我早有意治这泼皮了，不是碍你面子，早他娘的打断了狗才的腿，这下好了，倒是你说的。便道：“柳大人放心，我绝对秉公置，断不容情！”柳汉同点点头道：“这商道实是五台山血脉通道，商业兴，则有五台山寺院兴旺的态势；商业衰，则是断了这五台山的生路。为官一任、造福一方实是我辈为官者职责所在，为各路商家营造安定的局面是我五台县治内的首要之职。”
康熙原想借此机会治两人失守之罪，却被两人一出双簧戏编排的龙心大悦。明知道是借机撕虏的清白，便也不点破，倒不知咋的喜欢上这两个虽有不洁，却心地极是厚道的官员来。当下便笑道：“是这个道理，这五台山之地极特殊些，这三晋大地又是个特例，商气浓厚，百姓莫不以经商为荣，便似那治河，不能用一个框框儿框了，要结合实际情势，非在堵，止在疏，以商业繁荣带动整个境内各行繁荣，便是你五台的功。总要记了这个来：这商人本是你山西五台的衣食父母！”虽没亮明身份，康熙已是不由自主搬出主子的身份训起话来。
听这口气，柳汉同和姚成章都是不禁长舒一口气。当下便对视一眼，道：“这位爷说的极是，我等一定谨规习�