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彭玉媚颤声道：“爹爹，你既顾全女儿名声，便更不要将他解了官府，那样岂不是路人皆知么！”彭世农狰狞道：“你道他进去还想望着出来么，既便出来，他敢道出半个字，自会有人封了他的口！你却不要担心，爹自有办法！”彭玉媚大骇道：“爹！”彭世农一扬手道：“给我把他解了官府，就说他私闯我府，滋意生事，竟敢调戏我女儿！”家人答应一声，架起范理阳便要往出走。
彭玉媚双手一拦道：“爹，当初我答应你想方设法招他入铺。及此为止，事已明了。今日我须爹答应我这一次而已，放了他，切不要让再受伤害！”彭世农大怒道：“你，你满口胡言！些许是发臆症了么，如此胡说！春燕，你竟是不晓事了，还不带玉媚回房？你们还愣着干什么，给我押了去！”
“爹！”彭玉媚突地扑通一声跪倒在地，道，“你若一心要将他绑了去，且将女儿一并绑了！”彭世农道：“你这是干什么，还不起来，还要些大家闺秀的样么！”彭玉媚凄惨惨一笑道：“大家闺秀？爹，女儿至此方知这世上有人念叨原是最大福份，我原想他不过是贪恋我彭家富贵，有意亲近，便依了爹的意思，拉他入铺。女儿这身子都是爹给的，爹要我跟了谁便跟了谁，女儿便无择选的主意。今日方知我原想得错了，他既无意于爹的万贯家业，他竟只是心里明朗朗地想着女儿这个活生生的人！爹，娘死得早，你难道不希图女儿有个好心景，让女儿幸幸福福过一生么！”说着，已是嘤嘤而泣。
彭世农当面被彭玉媚接了底子，一时面红耳赤，怒道：“女儿家却有脸说出这等话来么，生生揭了你爹脸面！给我回屋里去！”
彭玉媚愣愣地看着彭世农，突地象审视着一个陌生人：“爹，女儿当真只是你独霸商场，为挣那不尽银利的棋子么！”彭世农突地腾腾地过来，扬手一掌掴在彭玉媚脸上：“你个不知羞耻的东西，在此给我丢人现眼！”
彭玉媚好一阵才缓过神来，捂了火辣辣的脸，泪水如泉涌。
起先，范理阳尚以为父女俩人在他跟前唱一出双簧，便抱了观戏的态势冷冷细瞅，此刻方知，彭玉媚实对自己一往情深。正不在该如何是处，却听彭玉媚凄凄一笑道：“爹，我是个不知羞耻的人么，我给你丢人现眼了么！”说着，竟从头上猛然拨下一支发簪来，突向自己喉间扎去！
“玉媚！”
“小姐！”
范理阳突地用力挣脱了两人，却象只发狂的野兽一样扑向彭玉媚，却要抓她手腕，已是迟了！身子直直撞向彭玉媚，两人一同滚落在地。
一汪鲜血从彭玉媚脖颈前缓缓淌出。彭世农吓得双腿一软，连滚带爬地扑将过来：“女儿啊，你竟要你爹的命么！”已是老泪纵横！
范理阳惶惶惚惚地起来，竟觉一阵天眩地转，两腿坐了当地，伸手将彭玉媚挽起来，搂在自己怀里。
“老东家，且不要哭，小姐没事！”高常原突道。
彭世农闻听，忙抢过来，道：“玉媚，玉媚！”范理阳这才看清，原是自己一膀子撞倒彭玉媚，那一发簪下去却扎歪了，只擦了脖颈过去，划了道口子。
高常原尴尬地瞅瞅范理阳道：“小姐却被他救了！”范理阳不理他，府在彭玉媚鼻子间细听，尚觉气息匀称，用手擦却脖间血迹，却见脖颈一道浅浅的血痕，便长出一口气，顾不得一身是伤，将彭玉媚一把抱起，向她房间奔去。
待彭玉媚伤势渐好，范理阳才辞出彭家。
大同府街道依旧繁华，各商铺五颜六色的幌子在炽烈的秋阳下，懒懒散散。巷道里弄间，一些半大不小的娃娃们手上各自举了一串艳亮的糖葫芦串儿，吆五喝六在地行人车马间乱窜。
范理阳似经了一场大病般尚有些头晕脑胀，望望那远远天际，但见苍穹辽阔，深不可测，朵朵棉絮般的白云悠然挂在半空，一动不动。那远近层林，满眼枯黄，一派萧杀之气。转眼间，已是深秋。
刚进北城，范理阳突觉背后一掌，回头一看，竟是腾先宁。一把拉定了他，道：“你道去了哪里，几天不见人影！”范理阳见他神色凝重，忙道：“怎么，有事么？”腾先宁急道：“老东家派我等四处撒了人马寻你，只是不见，快快回去，莫要让老东家等得心焦！”
两人相随着一路赶奔“天香居”。进得里面，便听楼上有人说话。腾先宁示意了一下，便轻轻踱步上楼。楼上早坐了一伙人，却是贺云鹏带各商家铺号掌柜及得力伙计正听范成德说话。遍观了楼上楼上，只不见宫兰杏的影儿，却待要问腾先宁，已见他找了个位儿坐好。
“各铺号定要全力做好各自差使，征粮、收购、车马安置必要小心妥当为是。广灵、灵丘、五台一带今秋可望大收，这是个好消息。尤其是五台一带，自康熙六年至今，遇得风调雨顺的年景，收购必得每石高过往年十文，就是这个价，遇得确实贫困些人家，仍是老规矩，多给三至五文，却不得强购。人家务实不情愿的，莫要争执。便是遇着其他商家，万不能高抬粮价。尽由了他购，我们自选别家。就是一个理儿，宁缺勿滥。别是预备着给官府作粮秣，便是普通客户，誓要保了质量，万不可图一时之利，自毁声誉。”范成德循循而言。
“范东家，人家别的商户为多征粮食，尽自抬了价，且不分良莠一齐收了，眼见得人家一日多收得三五百石了去！照此下去，我们岂不要空手而回？”一个粮铺掌柜问。
范成德笑道：“良莠不齐，优劣不分，这实是商家极大之恶。若有些百姓掺了杂碎，便价钱再低，亦不可收，收之成害。我等为商，既要以客户为责，更须以自己为责。辩不清这个理，定要吃亏。因此，我等只遵循了这个理，便是少些利润，却不能改。想那官家征粮，总不该都是些睁眼瞎吧，尽由糟糠入库么！”
一句话，说得楼里众人一通笑。
范成德又道：“总之，以质取胜，是上上之道；终有疏忽，贪得一喜，却非长久之利。”
又有一铺号领事站起来道：“闻得天延村范家生意循规蹈矩，步数虽慢，却是稳扎稳打。这商铺生意，最终争的是质量，百姓认可。这道道事实上少东家亦多曾提醒，我等终不敢忘。”
提及范忠庭，众人一时交头接耳起来。有人问道：“老东家，少东家多会出来，您道是给我们透个信出来，我等实实心里有底。”范成德笑笑道：“忠庭一事须不要操心，我正在同官家通融，原是一场误会罢了。”
又有一汉子道：“老东家，我是‘丰恒泰’铺号掌柜。我等此次参与范家联号征粮，实话说了，原想借少东家机智谋略撑得片天色。今少东家有难，我等不可坐视不救。那官府既押了少东家去，漫不得有些罪名出来，有个交待，岂是这等不闻不问，也没个名声，却是何理？想来不过是贪望我商家银钱，想乘机敲一竹杠。我等几家通了通气，愿一家出些银两，赎少东家出来。今虽有老东家坐镇，可毕竟多一个人多一份力来！”
“正是这个意思，这年头他娘的官家吃我商家吃熟了！”
“却是一群喂不熟的白眼狼，狼性一来，逮谁还咬谁！”
“少东家风华崭露，眼见得被盯上了。”
“唉，此番少东家可吃苦了！什么世道！”
范成德摆手止住了众人，道：“谢谢各铺号掌柜的好意。至于搭救少东家，我自有主意，且不要担心。当前，其大任是在入冬前存得万石粮食。以彭家为首铺柜联号虽有官府契约，却无力满足数万大军之需，我们便售不得官府，也可乘虚而入，为各商家备粮。这非一家之争，而是全城粮号的征战。到时，谁手里有粮谁就是胜者！”
此言一出，众人连连称道。
范理阳暗暗道：谁手里有粮谁就是胜者！这话可是揭了此次供应粮需之争的核心，这实是远见之略、老成谋商之言。
只听范成德又道：“为不至于引起别家商铺误会，我已差人分别在代州府、山阴县城、应县分设了粮库，大同府一粒粮食也不进。以免让别人说我有意角逐供应之争，伤了和气不说，倒怕引起些不必要的卑劣之争来。我们有备无患，却不争其势，而争其利！不知各位掌柜有何意见？”
众人纷纷道：“有老东家一手安排，我们自是放心。”
“对，对，这样极好，确实少了些极无必要的争势！”
“范老东家此招可是深谙商道之义，以静制动，以退为进，手中