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两人心照不宣地坐了，吩附伙计点了三两个热菜、一壶黄酒来，便摆摆手让其忙去。范理阳从怀里掏出一张银票，放在莫师父面前道：“莫大人，这些年对我范家生意实多照顾，这是我们少东家的一些心意儿。”莫师爷笑道：“你这滑头，堪堪就把老夫拉上了你范家那趟贼船。这两三年，官府上下招待费用倒全流了你范家铺子，想是赚了不少吧？”范理阳道：“还不是托了莫师父的福，没有莫师爷这大同府里哪里有我范家？”莫师爷赞赏地点点头，道：“你天延村范家倒有些人才，这原不需谢得我来。老夫在这大同府二十多年，对你晋北商家经营蹈略虽不敢说了如指掌，却也知晓一二，如你范家这般活泛灵动，老夫却是少见，虽多了些小技俩，却有大商家的气度。我敢断言，在这大同府，你范家前景绝不在老彭之下！”范理阳忙道：“我等小本经营，哪里敢同彭东家相比，莫师爷实实有些高估了。”莫师爷也不辨解，笑道：“我倒不耽心这些事儿。我却明白一个理：这商道自少不得竞争，有竞争的势头，实显繁荣的局面，官家自多些税收，这两利的事老夫向来竭力支持、全力相助，告诉范东家，在这方面我老莫从来没吝啬过。”见是个话缝，范理阳举了杯中酒，道：“莫大人既有此话，当是我商家福音，今后实指望莫师父多加照应着。”莫师父亦一口饮了，笑道：“这个好说，这个好说。”范理阳道：“听说彭老东家与官府签了约，此次朝廷军需粮草全由了彭家供应，别人不得染指，有这事么？”莫师爷点点道：“倒是有这个约，不过是以先购彭家为主，哪里全由了他去！”又忿忿道，“我却看不惯这种头脸，有利大家共享便是，怎地如此不地道，这天下之利，莫不成全进了他彭家腰包里，不让得别人活了么！”
范理阳当下便道：“我们少东家虽铺面不大、底子不厚，此次闻朝廷有忧，我等臣民自有为皇上分忧之责。今年我代州、忻州、保德州府风调雨顺，可望是个五谷丰登的年月。少东家有意尽弃家底，为朝廷做些事项来，这尚得莫师父从中周旋为盼。”见莫师爷尽自闭了双眼，微微点头，便又道：“一石粮米百文的口子，这是少东家的意思。”莫师爷笑道：“这事原是不好办，想那彭世农总是与官府里有了约，便要尽自收了他家。不过，这数万大军供需之物，他彭世农倒长了几个脑袋，能供得起么？好，我自给你们想些法子，一有便当，我自会照应着，多少年的老关系，这个忙我岂能不帮？”
听得楼梯声响，莫师爷将桌上银票收了，举了杯子道：“来，范兄弟，我们且干了。”范理阳忙不迭地举了杯中酒，一口仰脖来了底朝天。待杯子一放，两人不禁哈哈大笑。
“天香居”掌柜贺云鹏卸掉掌柜一职，担任新开业的“天德成”粮庄掌柜。上任伊始，便在大同府联络十余家小粮行，以股份份制的方式共同出资备粮款，随后组建车队南下。这消息传到彭家庄院，彭世农倒有些踌躇了。
“彭东家，你倒没见着，光是第一趟出城的四轮胶皮大车队便有三十余辆。彭东家，莫不是这范家也摸了门道么？”高常原一进门，便着急地叫嚷。彭世农眯眼躺在圈椅中，晃悠悠地翘了腿道：“沉住气，便由他折腾，我自稳坐钓鱼船。听说还联络了不少商家，搞什么合股经营，这倒是个新鲜法。且看他们是个怎生合股法。我倒实在佩服这范家，这新主意竟是一个接一个，竟是一个接一个的获利、获名声。我们倒跌了后去，莫不得我们这没有个象样的人才？要多在这上面想法子，商界争雄，看来人才这一关却是第一位。你说呢，老高？”高常原道：“彭东家，这事我们以后再谈，现下必须尽快组车东上，莫被那范家抢了先去。”彭世农摇摇头道：“不急，不急，离中秋尚有月余天气，现下一窝蜂抢预购粮食，只能将价哄抬了起来。且要掌握时机，要等，秋粮一进场子，由不得百姓不卖。那时，我们再压价统购，省得多少银子？我们有约，原不愁得销路，别看他们走得步子倒快，却得我吃喝完了，才轮得到！”高常原点头称是，道：“理是这个理，可这约也是个担子。整整签了十万石的粮草，一旦到时收购不齐，我倒有些担心少不得担了干系去。”彭世农道：“十石万粮草却是不愁。光灵丘、浑源、直隶搭建儿一带就不愁收齐。看来，南路倒被他们抢了先去，这范家铺子当真可恶的紧，此次不整治他一番实在难出老夫心头这口恶气。便让他放了手脚收去，看他横竖能抢了我彭世农先去，倒是他本事！”彭世农一想起当年那起赔本买卖来，便是大喘气儿。
高常原眼睛一亮，道：“想出这口恶气，原也不难。”彭世农道：“唔，你倒有何法子，且说说看。”高常原瞅瞅庭外，见家人尚自忙碌各干各的营生，便道：“近些时日，我倒听说了个消息。”彭世农道：“什么消息？”高常原道：“范家铺号那些人中，原有两三个竟是边家寨的反贼出身，因帮扶了范家，便收了铺下，这范家倒也大胆，竟敢在大同府仍由了那些贼人进进出出的，甚是可恶。”彭世农道：“这消息可靠么？”高常原道：“绝对可靠。”彭世农道：“你是说告知官府将他们抓起来？即是抓了这些人，与范家有何干系？”高常原一晒道：“没有干系？干系大着呢？光是窝藏贼人这一条，就够他们坐会子牢！那范忠庭、范理阳、贺云鹏等哪个能逃了干系去？”彭世农眉毛一挑，忽而摇头道：“唷，可这却是有些不地道，透着些阴暗，我彭世农即可做得这些见不得人的勾当，传出去，我彭世农在大同商界岂不要名誉扫地、无颜见人！不行，这事儿干不得！”高常原道：“彭东家误会了，我们并非让他们坐牢去，是借此事敲山震虎，由官府出手，狠狠榨他们一笔银子就是！”见彭世农一脸不解，便又笑道：“这已是多少年前的事了，即便真有过这影踪儿，现下规规矩矩，那官府谁吃饱了没事干，惹这等人去。安定还盼不来，怕不引来新的事端，况现下正值朝廷用兵之际，官家哪里肯做这没脸面的事，让上头知晓了，恐有失察之罪，自不当回事。可这不当事并不说等于没事，挑出来也自成了大事。当眼下，官家缺的不是逮个贼，报个功，他们缺的可是白花花的银子！”彭世农道：“借官府之手敲他一杠子？”高常原笑道：“是这个想头。”彭世农正色道：“不过，要分寸得当些。那官府真若将他们收了监不放人，我彭世农不可坐视不救！”高常原笑道：“若那样真好，彭老东家既做了当世菩萨，在商界留了仗义的名儿，又可让他出了血还记着我彭家恩情！”
彭世农道：“记得，让妥当的人去，彭家上下，一个人也不能露面，谁泄了底了我开销了谁！老高，明白吗？”
高常原一惊，陡地感到一丝懊悔，定了定神，方低声道：“是，我记住了。”
姜献丰带了第一队车马出大同城不久，“天德成”粮铺便又着手组建第二支车马。从早到晚，粮铺内外人来人往，熙熙攘攘甚至是热闹。依着范忠庭的心思，原想由各商股共同议定线路、价格，显个公正公开的意思，不想众商家竟让范忠庭全权负了责，自出股银，利润分成稍稍出让些，权作了车马费用。
贺云鹏自执掌“天德成”后，自是比在“天香居”忙了许多，一边打理车马人员，一边盘算出入银两及各商家股本，头脑竟是忙得晕晕沉沉，低头想着事一出门竟差点与一人撞个满怀。
一抬头，却是一年轻女娃。观那眉眼，甚是眼熟，却一时想不起来在哪里见过。正要问话。那女娃儿急急道：“范理阳可在这里？”贺云鹏恍然想起，此人正是彭世农千金彭玉媚。眼见得神色匆忙，想是有事，便笑道：“在后院里，我给你叫去。”彭玉媚看了他一眼，唇角微微掀了掀，仿若有话又说，偏又硬生生地咽了，道：“我自去找他。”便直奔后院而去。
贺云鹏疑惑地看了她身影进了里边，便忙去了。
范理阳正在后院正房与几个效劳商议，听得院外有人叫道：“范理阳，你却死了哪里，出来！”屋里几个人原知晓范理阳与彭家大小姐的纠缠劲，听了知是彭玉媚的声音，便一齐笑了道：“老范，相好的来了，这些活儿已交待得清清爽爽，你自去便了，用不着你照料。”
范理阳当下推门出院，忙使个眼色道：“你