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范忠庭道：“不说了，不说了。理阳兄弟，从‘天香居’支过的二千两银子想是支撑不过多长时间，见利润显得些时日。只盼着云鹏兄弟那边生意好点，多进些银钱，这厢里便也好过些。”范理阳却不理会他，自取了碗茶来道：“少东家，我自知不是操持铺子的料，可腾先宁兄弟我瞅着是把利索手儿，他是年轻了些，说话即是有些欠考虑，可也是我范家商铺培养多年的人手，当真就此砸了他的饭碗么？”范忠庭道：“既开得铺来就有商铺的章程，是铁规，任何人不得愈越。办砸了差事，得罪了客人，该开缺就得开缺，况我范家生意在这大同府尚未立得稳根脚，便遇得这等事件，传出去岂有好儿？稍有纵容便是祸患。”
范理阳却待还要说，被范忠庭一摆手止住了，道：“你去帐上去五两银子，给腾先宁兄弟，算作劳酬，让他仍回应县商铺作他的事去。”范理阳一脸惋惜，看了宫兰杏一眼。宫兰杏手持了一块抹布，上前在桌子上边抹残留水渍，道：“少东家，切莫为这事儿上火，事是要办的，人是要处分的，得一件一件扳开了做。人家好歹忙里忙外在这里侍候了你一阵子，没功劳自有份苦劳，对你这偌大子基业来说，不过是你一句话的事，说开销就没这个人了；对别人来说，兴许就没这么简单了，好大一个家子，上有老下有小的，都得顶戴不是？再说，这有钱的丘先生也好，没钱的伙计效劳也罢，上下尊卑总是讲个脸面的，你让他回应县去，你当他还有脸回去么？”
范理阳眼睛直勾勾地看着范忠庭。范忠庭虎沉着脸道：“人总是要周全，可这规矩却是不可更改！理阳，你还呆着作甚，去帐上多支二两银子，就说我说的，你们都快去吧，我且一个人坐一坐。”
范理阳无奈，答应一声，站起身来去了。
范理阳和众伙计打发完最后一拨客人，连着站在柜台内几个时辰，已是累得浑身象散了架。看看外面，日头子已是渐渐西落，火红的晚霞映红了半个天际，寒风夹了一股沙土从门外肆虐了往进旋。
“快快关门，上了门板，歇息会吃饭。”一头嘱附着一头往后院走去。
一进院门，见宫兰杏正在南房忙乱着做饭。北房内窗户纸上映了一圈红红的光影儿，却是静寂无声。
“走了？”宫兰杏下了阶台，手在围裙上擦擦。范理阳点点头，一掀门帘进了北房，见范忠庭半依在大炕上的被窝卷上，半眯着眼。范理阳一腿跨上炕角，拿起火箸子在火盆内四处搅动，又俯身在炕沿下的粪篓内夹了几块干牛粪煨上去，用嘴吹了吹，不大一会儿，那火焰便熊熊起燃将起来。
“少东家，今天开业，生意儿还好，统共支出近四百两银子。这只是第一天的帐面儿，显见得生意是越来越红火了。”范理阳笑道，“少东家还不高兴么？”范忠庭瞪了他，半天才道：“你道说得出来，明知道这利息儿甭说在大同府就是在全山西地面上，也没甚利可图，扣了吃喝开销，我看得赔银子。这铺面得有个人支应，没个人手不行，我看理阳兄弟你暂接了手罢”范理阳一听，将火箸子往火盆里一扔，道：“少东家，你且先别说这话。这活儿我却是不接，漫说我没经过这阵仗，就是经过手，你看我倒是那块料么？站在大门口一吆喝，让一文半文的利息儿，倒是客人盈门了，这生意儿还做得做不得了。”
听见两人的嗓门儿，宫兰杏端了碗筷进来，往桌子上一放道：“且莫争，吃饭罢。理阳兄弟，后生真走了？”范理阳一晒，道：“此处不留人，自有留人处。放着个现有的人才不用，就这么任由他去了，唉，看来这人不能有丝毫闪失，谁能料得哪日不定自个也说漏了嘴儿，卷了铺盖走人，这真是一言之祸啊！”
“少东家，腾先宁走了，统共七两银子，人家只取了十文路费，余下仍在帐面上。”
“为甚不拿了银子去？”宫兰杏奇道。范理阳两手抱了火盆，笑道：“银子人家倒是没拿，却摞下了话儿。少东家，那后生说，是他一时嘴漏，给你惹了此等乱子，自觉得对你不住。不过，他说这开当铺和开饭庄不同，得把得住场子。宁可让一分颜色，不可少半文利润。今日那丘跃才明显是来‘搅’场子的，莫不定就是这大同府商家出的狠招儿，他让少东家小心为是。”
范忠庭腾地坐起来，道：“他如何说是来‘搅’场子的？”范理阳道：“我却不知，少东家别忘了，这腾先宁别看岁数不大，却是出来好几年的效劳了，生意场上的事他见得阵仗比我们多了去！”
范忠庭一把将范理阳推进后炕，腾地跳下地，忙着穿鞋，道：“去，去，你咋地不早说，把银子拿来！”范理阳道：“你以为人家希你七两银子使么？”范忠庭将银子塞进怀里，道：“希不希罕自是他的事，我好歹要亲自交了他手里，才歇心。你去不去？”范理阳嘟哝道：“我看是没必要！”范忠庭将他一手从炕上揪下来，道：“甚没必要，跟我追他去！”
宫兰杏已盛了饭，见他俩急急晃晃的样子，道：“怎么不吃了饭么？”范理阳道：“再吃了饭，哪里撵得上人去，现下怕是要走远了。兰杏姐，给我锅里热了，我回来再吃。”范忠庭边披衣服边道：“吃得甚饭，你吃吧！”
范理阳却待还要说，已被范忠庭一把推出房门去。
两人从驿站租了两匹快马，照范理阳指示的方向一路打马向南城急驰。范理阳断定，腾先宁怀揣了十文钱，断没有租马的理，今夜决出不了城。即是出了城，也必定就在南门外的简易客舍里将就一夜，明早动身。
从北城入门，穿越整个大同府南北大街，饶是两人尽捡了人流稀少的街道，遥遥看见黑漆漆高大的城门箭楼及犬牙交错的垛口影儿时，已是用去小半个时辰。虽近严冬，城门下整个街面上却是热气腾腾。傍黑进城的远道商客竟齐齐聚集在此，投店的投店，打尖的打尖，已将整个城门街一带挤得密密匝匝。两边各类大小饭庄客舍热闹非凡，掌柜伙计列了两屋檐下，笑容满面招呼入住的，小吃店伙计将面盆儿敲得山响的，炸油糕的将糕团儿扔进热油锅里滋得脆响的，胳膊上摊一大团白花花的面坨，手中一把弯头削面刀飞舞着边削边吆喝的，哪里寻得出半点寒冬的迹象来。
“少东家，且不要走了，你看看！”范理阳扯了马缰，扬手指着前面道。范忠庭一看，却听得城门楼上有人大喊：“关门喽！”
底下一阵吆喝，早有一伙城门兵驿挑了数盏灯笼摇晃着齐下了城门楼。
“日你娘的，还不卷了铺盖儿，这里是你们睡觉的地方么，回家守了热炕头搂了媳妇儿睡不好！”
“你他娘的，老张尽瞎求说，瞧瞧他哪样，有个热炕头儿还用守这一天城门洞！”
“小杨子，你却不要妄说。我们这山西地界儿不比你们河北，就他娘邪乎，大街上碰着个背一烂褡裢儿象个讨吃要饭的，不定是个家有上百万银俩的主儿！”
“老张这话是极。前些日子城门下赶出去个老乞儿，一身衣裳破旧的象刚下窑子出来，我们赶了他走，却死乞赖脸不走。左右几个兄弟架了他，不想从他娘的褡裢里掉出竟有二十余两银子来，这家伙他娘的竟是御河桥南染料铺子的二掌柜，和他媳妇呕气，不回家！”
“竟有这等事！”
“莫说这地面儿邪乎呢，没听说人说么：这三晋地面上倒有股邪气，断断不可以貌取人，不定哪天跌了眼睛，栽了跟头！”
一行人说笑道，虽是骂声咧咧，赶人的势头儿不弱，却是客客气气地。转瞬儿将那沉重的城门关了。
范忠庭看看天色，隐隐得天边升起小半个月牙来，将天幕印得些许亮堂。当下便叹了口气道：“走，我们回！”范理阳笑道：“少东家，这大冷的地，跑了一路，我这肚子倒饿了，莫不成还要空着肚子回家么，寻个地方吃些刀削面，喝碗猪杂碎不好？”范忠庭点点头，道：“且寻一处清静地，吃碗面去。”
当下两人下马牵了，上了街头。在一家“陈记”刀削面馆前停了脚步，却见那店面两侧挂了一幅联：一刀面量毕千里大漠，半碗酒烫热万里商途。横批是：晋家进家。
两人大笑。范忠庭道：“这联儿却是奇。”范理阳将马缰儿交了早迎上来的伙计手里，道：“这横批儿却是用了谐音，亏这店家伶俐，却想得出来，我们且进去，尝尝这一刀面去。”
两人捡了一处靠墙角