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清的东西被一点一滴塞进了她的心胸，令她萌生了强烈的创作冲动。
然而回到小城之后不多日，凌荷很无奈地发现，自己又在慢慢滑向昔日的倦怠之中。周围的一切早已是再熟悉不过，街道、楼房、她的房间和画室，以及身边的人们，所有这一切都在形成一个巨大的磁场，很像那种宇宙中的黑洞，把她所有的想法所有的热情所有的灵感都吸拉进去，让它们消失得无声无息。
凌荷惧怕这种吸拉的力量，她想挣脱，想重新找回自己。
大乔对凌荷的归来没有表现出太多的热情。他们没有小别胜新婚的喜悦，甚至，都没有上床。这主要是因为凌荷的拒绝。凌荷拒绝了大乔，推说近日身体不适，需要休息，大乔也就没有勉为其难。大乔猜测，凌荷可能对他的某些行为有所觉察，他想，她自己猜到了反而更好，省得日后再做解释。然而凌荷拒绝大乔却有她自己的原因。
参展期间她遇到了一些画界的老相识，有画家也有画商。其中有个男人从前跟她有过暧昧，给她留下的印象还不错。那人原来也是搞画的，可是画着画着就不画了，成了卖画的商人。那画商嘴上功夫很过硬，特别擅长讨女画家的欢喜。于是在画展期间的某一日，或者说是某一夜，凌荷与那男人重温了旧梦。旧梦重温之后没过几日，凌荷就发觉自己的身体不大对劲，有些特别的感觉，她偷偷跑到一家性病诊所查看，结果令她大为恼怒：那个不洁的男人把她给污染了。好在她的病情还不严重，打几针，再吃点药，差不多就快好了，只是在她返回小城的时候，还没有好利落，这才是她不愿跟大乔亲热的主要原因。
发生的这一切使凌荷开始重新审视自己的生活。
她开始清扫画室，把所有过去的作品都搬到楼下贮藏间，画室里一幅也不留，包括大乔的那幅肖像。她告诉大乔，她要重新寻找自己的创作风格，要画出一批与以往完全不同的作品。她对大乔说，楼下的那些画全部交给他去处理。
凌荷这样做正合大乔本意。他正苦于无法同时应付两个女人，红叶和凌荷，哪一个也不是省油的灯，他的精力和心智都将力所不及。现在好办多了，凌荷对他采取了疏离政策，正是他求之不得的。作为回报，他决定认真对待这批被她清理出来的画作。他要把它们卖个好价。凭他个人的经验，他想，也许这将是凌荷最好的作品了；她说要改变自己，但改变就意味着冒险，而冒险总是难免失败的，也许，她无法成功地改变自己的创作风格，弄乱了自己的套路，以后想要改正回来也是很难了。大乔选了几幅凌荷的画自己留了下来，包括那幅他的肖像。其余的画，他准备把它们卖到南方，那边的行情还很不错。
大乔把自己的那幅肖像搬到了他给红叶租的房子里。
现在凌荷感觉一身轻快了。她需要轻装上阵，用画笔书写新的人生。但她心里还装着一件事，这件事使她无法彻底释怀：那个侦探究竟调查到了什么没有？
凌荷的心情十分矛盾，她既想知道自己的构想是否变为现实，又有些害怕面对这样的现实。她突然觉得，这项曾被自己精心策划的所谓的设计，现在看来倒是有几分狭隘和荒唐；也许在一个小地方住得久了，人心就会在不知不觉间狭隘起来。如果不是这次远行，如果没有荒沙大漠中那片空旷的原野和高远的长风，也许她还意识不到小城的狭隘。
但无论如何也要探求一下吧，不管会是什么样的结果。凌荷决定让自己面对现实。
凌荷给那个情感侦探打了电话。然而，她没打通。那人一直关机。她的第一个反应就是，她被那个瘦弱的小个子侦探给骗了。也许那家伙本来就不是什么侦探，只不过是一个骗子而已。凌荷心里很烦乱。她不想再次跑到那个偏远混乱的城乡接合部，也不想跨进那个阴冷的小院了。她没那个工夫，也没那种劲头了。不就是三千块钱吗？钱她倒是不在乎，只是，她觉得自己被人涮了，或者，就是自己遇到了无能之辈，那个所谓的神探可能什么东西也没搞到。
是神探真的没有搞到证据吗？非也。首先，大乔与红叶之间的事情确实存在，他们租了房子，隔上三五天便来此幽会；其次，由于凌荷的外出，他们便做得无所顾忌，毫无防范意识；再次，他们根本就想不到，在他们你欢我爱之时，会有一双看不见的眼睛正在盯着他们的一举一动。至于侦探具体采用了何种技术，又借助了什么样的辅助器械，都可以略去不表。但侦察工作确实有所收获，滨城神探真的搞到了一组有关大乔与红叶的照片，有的在车内，有的在楼外；有的在阳光下，有的在睡床上；有的柔情似水，有的热烈火爆。总之，完全可以让客户感到满意。
滨城神探完成这项任务之后，却不见客户前来验收。一个月时间已经过去，他不免有些心急，有些沉不住气。他认为自己干的活儿很漂亮，却找不到一个对此表示欣赏的人，总有一些英雄式的落寞。终于有一天，他在跟一个哥们儿喝酒的时候，忍不住把这件漂亮活儿拿出来炫耀一番。也不能说完全是出于炫耀的目的，他把这事儿告诉哥们儿，也有着他的想法。他的哥们儿是位律师。他自己从前也自学过法律，却一直没能考到律师证，才不得不去作一名私人侦探。他同这位律师很要好，正是因为曾经有过一段共同的经历。现在，他说出这件事，也是想着跟这位老兄合作一把，为哥们儿也为自己多捞点好处。
“给你介绍一单生意吧！”在酒吧里，神探颇有些神秘地对律师说，“有个女人查他老公的情人，肯定是为了离婚，不然她不会那么舍得花钱。那女人看来挺有钱的。证据已被我查到了。”神探从怀中掏出一个信封放到桌上，继续说，“我把你介绍给她吧，她肯定需要一个律师。有了这些证据你们一定能赢。怎么样？要不要看一看？”
这位律师正是红叶的老公刘某，但他此时还不知道他将会看到什么。
照片从信封里被抽了出来，很厚的一摞。刘律师饶有兴致地拿起来翻看着。酒吧的灯光不太明亮，所以，过了有一阵，律师的视觉似乎才发挥作用。他很震惊。令他感到震惊的是，不仅那照片上的女人他很熟悉，那上面的男人他似乎也在哪里见过。在哪里见过呢？刘律师一下子想起了刚刚过去不久的情人节。
“这些照片是真的吗？”律师的声音有点走调。
“小瞧我是不是？”神探自豪地说，“我可从来不卖假货！我们这行应该讲究诚信对吧？”律师的脸陡然变色。但酒吧的灯光太杂乱，无法让人看清他脸部的真实颜色。
“那女人给了你多少钱？”律师问他的侦探朋友。
“五千。”侦探说，“已经先付了三千。剩下的一手交钱一手交货。”
“能不能不给她？”律师的声音听上去有点走调。
侦探有些不解地望着律师，疑惑地问，“为什么呀？”
律师努力让自己镇定下来。他喝了一大口啤酒，然后说，“哦，是这样这照片上的男人我认识，是我一个朋友。”
“原来这样啊，”侦探有些为难地说，“为朋友挡事当然是应该的，我也愿意帮你。可是，我们这行是有规矩的，不能白白拿那女人三千块钱。拿人钱财替人消灾嘛！”
律师默不作声。
侦探想了想，说，“按说，我把钱退还给那女人也行，照片我送给你和你的朋友，大家都是哥们儿嘛！可是，这活儿不是我亲自去做的，是请了人的，费了一个月的事儿！女人给的那钱早用光了还不够呢。唉！你看这事”
刘律师的脸色阴得可怕，像饱浸雨水的浓云。
侦探望着面前的哥们儿，有些不安地说，“要不然这样吧，照片我给你，底片我留着，如果那女人跟我没完没了，我就给她几张不那么出彩儿的，你看行吧？”
“不行！绝对不行！”律师把手中的酒瓶重重地顿在桌上，语气强硬地说，“必须把底片也给我！”看到侦探眼中深深的猜疑和不解，律师终于软了下来。他给自己灌下一大杯酒之后，有些颓然地说，“跟你说实话吧，那男人我确实见过，但不是朋友。我不是为了他，而是我自己。”他无比痛心地说，“哥们儿帮帮我吧，照片上那个女人，是他妈的我老婆”
侦探终于明白了。
最后，刘律师