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在中国赚钱赚得容易，但用钱也不是毫不计较的。竞争的人越多，外国人当然要趁机压价，对专门从事修配的厂家来说，钱就不如以前那么好赚。这种危机一天强似一天。与此相比，因外国人相继来华建厂，机器输入成倍增加，其中，纺织机器又占很大比重，纺织机件的修配生意前景看好是不言而喻的。内行的人都知道，纺织机零件多，耗损大，动力用的引擎也容易出毛病，常常需要修理。既然需要多、利润大，生产业务朝这方面转向是极自然的事。目光短浅者为蝇头小利所惑，看不到这一点；心气不高者前怕狼后怕虎，又不敢顾此失彼；我严裕棠定要棋高一着。况且，我输得起。大隆的实力已非初办时可比，已经训练出了一批学徒，又积累了相当的生产技术经验，修配能力大大增强，此时不去顺应，更待何时！
严裕棠正想得出神入化，忽听有人喊：
“爸爸，你在想什么？”严裕棠抬头一看，原来是儿子庆祥。这个十多岁的男孩是严裕棠的大儿子。他的身后，跟着他的马术教练、英国人法兰克令。
庆祥和法兰克令满面春风地走进来，严裕棠忙转身让座。法兰克令是英商恒丰洋行特聘的机械工程师，也是大隆的编外技术顾问。自严裕棠与褚小毛分道扬镳之后，褚小毛带了一班人马，办了一个比大隆更大的铁厂，叫发兴铁厂，本来想与大隆比个高低，但办起来就觉得力不从心，费了九牛二虎之力支撑了一阵，还是倒闭了，如今穷困潦倒。褚小毛一走，生产技术上给严裕棠出了难题，严裕棠便经常请法兰克令帮忙，解决一些疑难。前不久，法兰克令为大隆承揽了一项业务，为恒丰洋行代制传动装置。他具体负责监制。这样，他就名副其实地成了大隆的技术顾问。
恒丰洋行专门经营机器订货业务，主要是面粉机和纺织机。为了减少运费，牟取暴利，英商决定将其中的某些部件包给中国厂家代制，名义当然还是用恒丰的招牌。法兰克令便推荐了大隆。
严裕棠得到这一笔大而稳定的生意，非常感激法兰克令。更令严裕棠高兴的是传动装置是整个机器体系的附属部件，制造比较容易，制造的图纸和技术指导都是恒丰洋行提供的，大隆可以从中学到更先进的生产技术。
大隆确实不负众望。几个月后，恒丰洋行非常满意，法兰克令举起大拇指赞道：
“大隆工人的技术水平比一般机器厂确实高出一筹。”
这样一来，大隆的名声便传扬出去了，川村千山听了半信半疑，但他没有食言，在他就任内外棉的大班后，就将内外棉的机器修配陆续转给大隆承办，但他没敢把所有的活儿全部给大隆，唯恐出了问题不好交代。此事严裕棠心里清楚，但不便说破。
内外棉的动力设备是自设的蒸气锅炉发电机。有一次，发电机上的S形管锈蚀了，内外棉去请瑞熔机器造船公司承造。这是一家著名的英商造船企业，却因修配不符合要求出了洋相，返工数次也没有解决问题。川村急得像热锅上的蚂蚁，来到大隆。按常理严裕棠本应难为他一番，可严裕棠没有这样做。他想：此事不是帮川村的忙，而是帮自己的忙，如果S形蒸气管的试制装配成功，洋人就会明白，中国人不都是孬种。洋人做不了的事，中国人能做。让洋大人们知道知道大隆的实力。
从此，川村干山心悦诚服，佩服得五体投地。内外棉相继成立的各厂的修配工程都承包给了大隆。大隆的信誉不胫而走，其他日商厂家不约而同与大隆往来。
严裕棠没有因此而得意忘形。他牢记中国有句古训：“吾日三省吾身。”如今世事艰难，他每走一步要看三步。当初将大隆的业务从船机修配转到纺织机修配，不知有多少人认为他发神经病了，但事实证明严格棠的决策是有远见的。谁能审时度势，谁能够知己知彼，谁就能立于不败之地。
有一天，严裕棠和川村聊天，无意中川村透露，内外棉的规模再扩大的话，也准备自己建一个修配厂。此消息使严裕棠深思了许久。都说严家是专吃外国人的饭的，现如今这碗饭能够长吃下去吗？恒丰的生意也是说停就停，靠不住。摆在眼前的事实规律是优胜劣汰，弱肉强食。这是谁也无法改变的。只有着手对大隆的扩充，壮大自己的力量，才能立于不败之地。于是，他马上沿平凉路增建厂房，添购机器，招收工人和学徒，不仅要维持老关系，还要拉拢新客户，使大隆站稳脚跟。他先后与固本肥皂厂、广益书局、沪宁铁路局建立关系，为自己预留后路。仍然以纺织机修配业务为主，衣食住行，衣是首位嘛。
一九一四年，第一次世界大战爆发，西方列强卷入战争漩涡，长期受到扼制的中国民族工业得以复苏，纺织业发展更快。荣宗敬、荣德生兄弟在上海周家桥首先建立了纺织厂，取名申新。这对严裕棠震动很大，他马上意识到大隆也要逐渐与外国在华企业脱轨，转向与民族工业合作。于是，他与荣氏兄弟敲定申新的机器修配任务就由大隆包了。
早做一手安排
严裕棠在生意经方面可以说是炉火纯青。大隆自转向后，大量招收学徒。学徒时间为三年，但实际上都要三年以上才能被允许满师，事假、病假，还有节日例假都要照补的。一年假期只有春节四天，端午、中秋和老板爷的生日各一天。学艺期间，伙食吃老板的，每个月初一、十五有肉菜，平常全是粗饭素菜。老板按月给二百枚铜板，是月规钱。逢节另外有节规钱。出门做事补贴二十五枚铜板作中午饭钱。每天工作时间为：上半天从六点钟做到十二点钟，下半天从一点钟做到六点钟；学徒还要加两个半钟头夜工，上夜班从六点半到九点钟，下夜班从九点钟到十一点半。学徒期间表现好的，可以提前满徒。大隆的工头、领班都是由出师的学徒提升的。
大隆，一直都是重用学徒的，一般是三成工人，七成学徒。一则是可以少费心思，一般情况下，他们就由他们的业师管教，有事时，业师为了挣面子，也不会声张。学生毕竟是学生，学艺心切，也不会投机取巧，有时候倒比老师傅做得卖力气。二是开销也省，无非是吃点饭，与他们创造的价值相比，简直是微乎其微。修配粗砂机上的一只纱管螺丝，配价是五钱银，一磅元铁用料只值银六分，学徒学艺三个月以后，一天可以做四十只左右，销货收入二十两，除了所费的原料，还有吃饭的开销，大约二三两光景，进帐不是满可观吗？
于是，严裕棠的生意越做越顺手，效益也非同小可。一天，川村千山精神焕发地跨进严府。严格棠拱手道：
“川村先生，有何喜事如此高兴？”
川村说：
“我们大日本帝国的生意越做越大，怎能不高兴！”
严裕棠不解地问：
“此话怎讲？”
“难道严公不晓得，年前，大日本提出了‘二十一条’，你们的大总统已全部接受了？总统死后，现在的北京政府又与大日本友好。我们的生意就越做越大，以后中国的每个角落都会有大日本的工厂。”
严裕棠听了，如五雷轰顶。前时，日本提出了“二十一条”，暴露了它想变中国为殖民地的狼子野心，而热衷于卖国和复辟帝制的袁世凯几乎全部接受了下来。袁世凯死后，日本又支持了掌握北京政府实权的段祺瑞，继续步步进逼。想到此，他感到毛骨悚然。他转身走了；出了屋子一路走去，仿佛有人挥着鞭子在后面赶他那样；连马车都不叫一辆。看见空荡荡的江沿，寒冷的江水，反而好受些。他心绪非常之乱，慌慌张张的。又是慌又是气，隐隐有点着急，就像自己造成了什么大错，而这些错误的后果他一时还看不到似的。他的思想又仿佛旋风似地在脑海里回旋，一个念头突然出现：应马上赴美国，让正在美国留学的次子庆瑞转去日本留学，这样，将为大隆增加一份安全。
严裕棠是个想做就做的人。他要离沪一段时间，在这段时间里，他将把厂务交给长子严庆祥，所以，他就让庆祥辍了学，带他去熟悉客户，另外，要他尽快掌握机务，到时候，独立管理起来，就不会被人家捉弄。
一切安排妥当，严裕棠悄然离沪而去。对于离沪的最终动机，他对谁都没有吐露半分，连家人也只是知道他去美国一行，因为次子庆瑞正在美国留学，探望一下原是人之常情。
两年后，严裕棠方返回上海。此行使他大开眼