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叹息之后，艳芳便咬紧了牙齿。她已对这个温和的男子渐起恨意——他不爱她。他只是需要她来照顾这个家。
她不愿意。
她对辛禾说，我不会遂他愿的。
她的眼睛迸发出报复的光。在那个深夜，她终于坚定地说，我们，不能再委屈自己了。
——那个下午，辛禾对沉年说起这些往事，她说，妈妈就是这样的人。我很了解她。不过，沉年，我也希望你可以包容她的一些做法。如果，她有什么做得不对的地方，我希望你不要太介意了。
她这么说，沉年就突然明白了她——辛禾，长期以来，她正在弥补母亲对这个家庭的亏欠。在她到来的那段时间，她一直帮助父亲处理家务，辛勤工作。她把所有的时间都消耗在了这个家里。即使艳芳一再反对，亦无悔意。而对于此，她依然若从前那般淡然微笑。她说，这一切，都是我的甘愿。
第二部分
艳芳向来不喜欢蜀平。自那个晚上，她第一次来到这里，就遇上了蜀平挑衅的目光。在后来，在蜀平不时回家的那些日子，她再次地，并且一次又一次地重新遇到了这样的目光。她非常憎恨他的目光——那目光隐含了太多的排斥和厌恶。在这个家中，艳芳自恃高人一等，哪里可以忍受得了这样的目光。她亦从别人的口中得知了蜀平的过去。那些劣迹斑斑的过去，让艳芳不止一次地在饭桌上抱怨。她说，这叫我以后，还怎么做人啊。
有一次，蜀平回家。中午，艳芳从外面打牌回来，一看到蜀平，便气不打一处来。她重重地把提包甩在地上，嘴里哼了一句，小瘪三，还知道有脸回来。
蜀平说，你刚才说什么？
艳芳坐在椅子上，看到蜀平阴沉的脸，不紧不慢地说，我刚才没说什么啊，是你自己耳朵聋了吧。就知道乱叫。
这个时候，辛禾听到声响，就从厨房出来。辛禾围着围裙，正忙得满头大汗。她出来一看，就知道艳芳又与蜀平起冲突了。她赶紧走过去，拉起艳芳的手，说，妈，你刚回来啊。今天牌打得怎么样？手气有没有好一点啊。
艳芳说，还能怎么样？我的手气啊，早就被这里的晦气给污染了。你也知道我，现在我手上哪还有什么钱啊，出去和别人打牌，还要时刻担心到时候输不起——那可是很丢人的啊。接着，她又去扯辛禾的围裙。她说，你看看你现在这个样子，像个什么？佣人？别再作践自己了，我的女儿。我们在这里，可不是受苦的。要做饭，就让他们自己做去——
辛禾轻轻推开艳芳的手，说，妈，现在你一定饿了吧。先别生气了，生气对身体也不好，人也容易老。不然，你先回房间等着，一会儿饭做好了，我就叫你。说着，就把艳芳推进了房间，并打开了电视。电视上，正在播放艳芳爱看的连续剧。于是，辛禾说，妈，你先看着电视，马上，就可以吃饭了。
她替母亲关上门，很快就出来了。她走到蜀平面前，对他说，刚才，我妈说的话，你不要太在意。我替她向你道歉——
沉年也从房间里走出来，对蜀平说，哥，别生气了。姐说得对，你就别和芳姨计较了。
蜀平耸耸肩。他说，我才不会和她计较呢。
到了吃饭的时候，蜀平就把碗端到自己的房间。他不想再与艳芳起冲突。很多时候，他并不想搭理艳芳，她却总是一再地挑战他的耐性。她不想看到蜀平在家。但是蜀平却比从前更多回家了。他回家，因为担心沉年。沉年如他的父亲一样，喜欢沉默。蜀平担心，沉年一个人在家，会不会经常受到艳芳的欺负。尽管沉年曾一次次说，没有，他过得很好。但蜀平始终放不下心。对于辛禾，蜀平亦是明白。沉年也曾多次对他说起，关于辛禾的好。那些辛禾对他说过的话，他都告诉了蜀平。
在那些晚上，蜀平坐在床上抽烟，而沉年，还在做他的作业。学校打算推选他去参加市里的数学竞赛，所以很多时候，沉年总在一边演算题目。也会不时地，和蜀平说几句话。他把自己在学校的事情告诉蜀平。他的成绩又是第一。蜀平有时候就拍拍沉年的头，说，很好，继续保持这个样子。争取将来，考上好的初中。
沉年看着他，并且坚定地说，我会的。他一直都在努力，有时候，为了解出一道非常难的奥数题，他会不甘心地重复演算许多遍。甚至到了深夜，也丝毫没有觉察。蜀平说，沉年，不然先睡觉吧，不用那么拼命，明天再做也一样。但是沉年没有同意，只是说，马上就好了，你先睡吧。蜀平便由他去了。他以为，沉年这么努力，是为了将来可以出人头地，那亦是他的愿望。只是，沉年一直都没有告诉他，在他的心里，还藏着另一个隐秘的愿望。为此，他只好对蜀平说抱歉了。
一个星期以后，沉年参加完数学竞赛，从学校回来。在路上，就再次看到了蜀平。蜀平与从前一样，嘴里叼着烟，靠在一棵树下。看到沉年走过来，就从背后拿出一只崭新的书包。他说，沉年，来，背上试试，看会不会喜欢。新书包上印着时下流行的卡通图案。沉年一看到，就非常喜欢。此前背的一直是很旧的包。蜀平曾经背过的，曾不断地破掉，又不断地被辛禾缝补起来的旧书包。沉年一直没有扔。现在，他把旧书包放在地上，非常欣喜地就背上了。
蜀平看到他兴奋的表情，掳了几下他的头发，说，怎么样，喜欢吧。
这个书包很好看，我太喜欢了。
蜀平说，喜欢就好。接着，就从地上的旧书包里拿出所有的书，然后，将包一把丢到了角落。他把书放进新的书包里，说，以后，你就用这个包了。
与蜀平告别后，沉年就回家了。刚进家门，辛禾刚做好饭。她看到沉年的新书包，说，沉年，这个包很漂亮啊，什么时候买的呢？
沉年说，我哥刚给我买的。
他还沉浸在刚才的喜悦里。这个时候艳芳开门出来，她说，哟，那小子还真是有钱。估计又是从什么地方抢来的吧。
沉年站在那里，他的脸涨得通红。辛禾连忙带沉年进了房间，她拍拍沉年的脸，说，不要听我妈胡说。你先休息一下，马上就可以吃饭了。
我怎么胡说啦？艳芳站到了门口，继续不依不饶地说，我可不止一次地听到了，说，那个小子带着一大帮人，专门堵在一些路口，碰到小学生就上去敲诈。我可不是瞎编，很多人都这么说呐！他们可是亲眼见到过的。可不是吗，他连牢都坐过了，还有什么事做不出来？
然后，她又看着沉年，有些幸灾乐祸地说，你的哥哥这么有本事，你可不要跟着他学喽——
我哥不是这样的人——沉年终于憋出了这么一句话。他继续红着脸，结巴着说，我哥，他不会去敲诈的。他们肯定看错人了。
笑话！艳芳轻蔑地笑着说，你怎么不好好想想，那小子他又没工作又不干吗的，他怎么能来那么多钱？还给你买新书包？用这么肮脏的钱买来的书包，你还背得那么起劲！说完，艳芳就走了。剩下沉年，他抬头去看一脸沉默的辛禾，终于，忍不住哭了。
辛禾把沉年搂在怀中，安慰他说，好了，沉年，不要难过了。
她不知道该怎么去说了。沉年在她的怀中不停抽泣着，他重复着说，哥哥不是那样的人，哥哥不是那样的人，他不会做这样的事的。
然而，很快的，在他的班上，沉年却已经听到一些若有若无的暗地传闻——他们总是偷偷地，不时地瞟向沉年，继续悄悄说着，在昨天下午，又有人被蜀平，还有他的几个兄弟，给勒索了多少钱。
沉年走过去，对他们说，你们刚才说什么？是不是和我的哥哥有关？
他第一次这么沉着脸，严肃地和同学说话。但是他的同学没有理他。他们站起来，要去外面了。沉年不知道哪里来的怒气，就挡在了同学前面，说，不准你们冤枉我的哥哥！他根本没有做那些事情。这个时候，他的一个同学说，我们没有说你的哥哥啊，你听错了吧？另一个较高的男生说，别老是你哥哥你哥哥的，别以为你有一个了不起的哥哥，就很厉害了。哼，还不是个没娘教的野东西，我听我妈说了，他还杀过人呢——
他的话还没说完，沉年就上去和他扭打在了一起。沉年非常瘦弱，而对方身材较高，他很快就被压在了地上。那男生的同伙，也纷纷上来起哄。终于，沉年再次听到了，那曾令他浑身发冷的话——没娘教的野孩子！
那个男生对沉年说，你尽