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瞧见妻子披着雪花进屋，张忠诚心痛地问道：“又是走回来的？”
苏宝莲说下雪，没有公交车。
“今天又没有活干？”她问丈夫。
“是的。侯管理说现在正经的司机都没活干，我们这些拉板车的只能撞运气了。”张忠诚在建筑公司板车队做小工，帮工地送料。侯管理是公司调度。
苏宝莲走到窗前，摸摸刚糊好的窗户，问：“结实吗？别又半夜三更垮下来，吓死人。”
“这次你放心，这次就是房子垮下来，它也粘在框子上。”
一听房子垮下来，苏宝莲仰起头数着顶棚的裂痕：
“真的呢，忠诚，又新添两条裂纹，比指头还粗呢？”
“不碍事的，裂纹多并不表示要垮掉的，我们村口那座土庙，裂纹可以塞进脑壳，现在不是好好杵在那？”
苏宝莲还是不放心：“忠诚，我看还是让孩子睡到下铺吧，真有个好歹，咱俩还可以帮他撑一下。”
因为房间太小，夫妻俩加了个隔层，孩子住上面。
“那可不行，隔层更不结实，咱俩要是睡上去，估计比房子垮下来还惨。”
窗外雪虐风饕，光秃秃的树伫立在旷野里，枝条瑟瑟发抖。苏宝莲望着这些可怜的植物，心情渐渐暖和起来，甚至觉得自己能住在房子里，是件很奢侈的事情。应该说她是个极易满足的人，进城之前，她甚至觉得自己是富人；进城之后，她也不认为自己是穷人，可是那些城里人，却以各种方式提醒她：你就是穷人。
张忠诚看到妻子呆呆地粘在窗根下，便走过去，扶住她的肩头。
“嫁给我委屈你了。”
“你怎么又来了，我本来没觉得，可你老这样说我还真觉得委屈了。”
苏宝莲又说：“忠诚，你原先可不是这样颓废，你不是说过有都是力气，养得活我们娘俩吗？那时你的话像榔头，一砸一个坑，听得人心里砰砰跳。现在你回到家，我都不敢问你，生怕你没活干，说这些没底气的话。”
张忠诚叹气道：“不是我故意这样做的，进城以前，力气像种子，扔到地里就会变成粮食；可进城以后，力气就变成稻草了，别说糊口，连碗水都换不来。”
翌日，苏宝莲早早起床，住地离鞋店有一个多小时的路程，舍不得打车，只好以时间换空间，缩短这段距离。张忠诚起来得更早，他把小宝扔到板车上，送到一家私人托管园，然后去工地。别的比不了人家，再不辛勤些，真要饿肚皮。
进了鞋店，苏宝莲瞥了一眼隔壁的洗头房，卷闸门隙了一条缝，似乎有人刚刚出去。她赶紧缩回头，生怕被店老板逮到，挨一番奚落。她对着圆镜打扮起来。没有化妆品，窗台上摆的，是人家扔弃的空盒子。她觉得没有化妆品的梳妆台，就像没有头发的秃顶一样难看，便拾来摆上去。好在她的皮肤光滑细腻，不着脂粉，也兀自生动。
苏宝莲回转身时，瞥见一个熟悉的身影从店前经过，是驼子。她急忙喊起来：“驼子、驼子”
驼子跟她是一个村的，是许兽医的女儿，叫许伶，因为人长得粗壮，村里人都叫她驼子。驼子虽然身材生猛，模样却妖艳，浓眉大眼，心眼也细巧佼好，她对她的印象很好。土地被政府征用后，村里人拿着补偿款，各奔生路去了，她们也失去了联系。只是从同乡那里得到了关于她的零碎的消息，连缀起来是：来了荆江市，开了家小吃店，做了保姆，生了个孩子有人在码头车站见着她，涂着厚厚的胭脂，鬼鬼祟祟，见到熟人就跑
“宝莲。”店门外闪过来一张硕大的脸盘。
“真的是你——”苏宝莲兴奋地叫起来。
姐妹俩亲热了一阵子，才聊上了正题。
“宝莲，真没看出来，你做老板了？”
“这不是取笑我嘛，你见过这样寒碜的老板吗？板车我家倒是有一个，老板我只见过。”
“也是啊，这店还没有鸡窝大——跟我的小吃店差不多。”
“唉——”苏宝莲叹息道：
“就这还不定开得下去呢，总有人捣蛋。”
“一样的，”驼子深有感触地说，“我的小吃店就是这样关门的——城里人总以为我们抢了他们的饭碗，想方设法撵我们。”
“你现在做什么呢？听说你开家小吃店，做了保姆还生了孩子，更可笑的是有人在码头车站见着你涂着胭脂，鬼鬼祟祟，见到熟人就跑——到底是怎么回事啊？”
苏宝莲连珠炮的追问令驼子低下头去。
“你这不是都知道了吗还问它干吗？”她咕咕噜噜说道，胭脂剥落处裸露出青灰色的血管。
第二章
吕颖是葛占水的二奶。
此时她正坐在葛占水为她在茴香阁花园小区买的房子里生气。手机躺在木地板上，委屈地眨着眼睛。过了片刻，它遽然在地板上打起转转来，她迟疑片刻，揿动了接听。电话是妹妹吕萍来的，听到妹妹的声音，吕颖的眼泪一下子涌了出来，竟然泣不成声。
“怎么了？姐！”吕萍焦急地追问着。
“别问了，妹，我不会告诉你的。”吕颖关掉了手机。
不大一会，吕萍火烧火燎地跑来了。
“到底出了什么事了？姐。”她摇晃着吕颖的肩膀问。
吕颖反倒被妹妹吓懵了，怔了半晌，才说道：“占水不见了！”
“啊——”吕萍惊讶道：
“什么时候？”
“前天晚上。”
吕颖的眼泪又涌出来了，“我到处也找不到他，打手机关机了，唉——这个死老东西不知道躲到哪里快活呢？”
吕萍咳了一声，把皮手套掼到了姐姐的腿上，拿过一块毛巾，擦着被雪花濡湿的头发。
“我当是死人了呢！——你可真作践人，害得我冒着大雪跑过来。”
瞧着姐姐绝望的模样，吕萍的语气软了下来：“不就是干点偷鸡摸狗的事情吗？这有什么呀？男人嘛，有几个安份的——安份的男人不是在码头上扛包就是在火车站卸货，我们公司的刘老头倒是安份，一辈子守着收发室，可那有什么意思！”
吕萍把毛巾递给姐姐：“是不是去他老婆那里了？”
“于水淼昨天去宜城进货，不在家。”
“他会不会跟去了呢？”
吕颖撇撇嘴说：“他才不会呢，再说，她走时我去看了 ，就她和孙会计两个人。”
吕萍也撇撇嘴：“行了，姐，你知足吧，你也不瞧瞧现在是什么行情，我们大学毕业都找不到工作，我们班长史秀君，就是你和妈天天让我学习的那个才女，现在不也一睁眼睛就朝劳务市场跑，整天忙得屁颠屁颠的。前几天我在米粉厂碰到她，正在那里做包装工呢，人混得跟白毛女似的，一个月才几百元。她揪住我第一句话就问，有哪个老板要秘书，甭管年龄多大，咱先混个二奶岗位再说。瞧瞧，人家有模有样有才气的都落魄成这样，你还有什么不知足？一个月几千块，什么也不干，还不知足，我们这些人就没脸活了。”
看到姐姐的眼圈儿亮了，吕萍从果盘里捏了一个腰果吃。她用额头顶着姐姐的额头，嗲声嗲气地说：
“以后别老自己折磨自己了，只当找了份陪护工作，人家需要你就陪，不要就算了，只要有钱，哪里有包不到小白脸的道理，不过，别让主人发现了，那饭碗可就砸了。”
吕萍说着话，戴上手套要走。
吕颖回过神来问：“你还没说打电话找我啥事？”
吕萍哎呀一声：“叫你给气糊涂了，正事都没办。我是想让你跟他说说，让他把员工的保险上了吧，我这个月只卖出去2份，连底薪都保不住。”
“那他不会干，他恨不能让员工给他上保险。”
“那就要看你的本事啦，你的耳边风吹暖了，吹软了，他还不乖乖地掏腰包？”吕萍笑嘻嘻地走了。
葛占水从鞋店里出来并没有回家，也没去吕颖那里，而是踅回了皇冠娱乐城的包间里。他觉得非常疲倦，一宿的风流吮干了他肌肉里所有力气。他有点怕吕颖，这个表面上杏眼桃腮、肤脆骨柔的女人上了床，完全是另外一副脸孔，不仅贪婪，而且没完没了，弄得他左支右拙、尴尬万状。他喜欢那种不知所措、战战兢兢的女人。这种女人像算盘，任由他拨弄。
皇冠娱乐城属于富人俱乐部。娱乐城巨大的穹隆状大门口站着两个男保安，披着肩饰，蹬着马靴，头上还戴着缀有流苏的头盔。葛占水接受了他们的敬礼后，乘上电梯径直朝2�