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时间无法挽留，但过去可以保存
以色列时间研究员瑞秋·卡尔尼尔（Rachel Karniol）通过大量的证据向我们传达这样一个信息：过去也许是人类的敌人，但是在很多方面也可以成为人类的朋友。她这样写道：
“通过人的目标和回忆之间的相互连接，过去、现在以及想象中的未来之间的关系可以是双行道。过去的经历可以不期而遇地出现在脑海中，粉饰现在，进而推动人们将想法落实到行动上。人们可以运用记忆去引导和抉择目标和计划，帮助他们达成所选择的目标。最终，目标会影响人们如何提取、建设和解释回忆。”
你可以运用过去的力量创造一个安全基地，从这里展望未来，可以作出更健康、更安全、更有意义的决定。加利福尼亚大学和伯克利大学的两名研究员惊讶地发现很多活跃的吸毒者报告全天“无事可做”，这意味着“没有新鲜事”、“没有不同的事情”、“没有重要的事情”。这些对于过去持此种观点的人比那些报告“曾经做过一些事情”的吸毒者所冒的风险更大。前一组报告中共用针头和不用避孕套的情况比后一组要多得多。能戒掉毒品而康复的是那些对时间有一定规划的人。
研究员朱莉·戈德堡（Julie Goldberg）和克里斯蒂娜·马斯拉奇（Cristina Maslach）也发现人们思考过去的方式同他们设想未来的能力有关。为了验证这种说法，她们调查了近300名本科生，并给这些学生做津巴多时间观念量表测试以及BFQ测试（大五人格测试）。她们的研究结果颇具刺激性，我们想粗略地介绍一下。不过，在做介绍之前，我们要提醒你注意的是，时间观念测量只解释行为差异，与人格、性别以及种族无关。
·那些认为与家人很融洽的人最有可能是高度的积极的过去时间观。他们经常探望家人，并非出于某种特殊原因。这些人也同样更多地参与到家族传统活动当中，并打算在将来的日子中继续参与这种活动。与其他各种时间观念相比，这类人对于家庭概念的理解往往是更广义的。他们会把家族的范畴覆盖更多的前代人。
·那些参与家庭传统活动的人比那些不崇尚这些活动的人在积极的过去时间观和未来导向方面都要高出一筹。
·过去的家族经验会影响到未来的目标设定。那些提前几年就设定好了具体目标的学生是因为家庭传统引导他们在生活中作出有意义的决定。
·最后，这份研究还发现，在积极的过去时间观方面得高分的人往往会提前1年或5年确立具体的目标，有的甚至会为下个星期作出详细计划。
积极参与家庭传统活动，保持与家人的密切联系可以形成积极的过去时间观，并制定更可行的未来远景规划。
如果大屠杀幸存者能保持积极的人生观，从过去的体验中看到有价值的事情，那么你也能；如果罹患神经性肌肉疾病的人可以找到使他们感激的事情，并因此而增加他们的幸福感，那么你也可以。改变思考过去的方式，你将改变未来。不要压抑回忆或逃避在过去的生活中曾经历过的消极事情。事实上，你应该记住那些消极的事情，这样才能避免重蹈覆辙；也可以试着改变对过去的消极经历的态度，关注那些积极的回忆和态度，这样才能把对过去的消极态度转变为积极态度，从而得以拥抱未来，将自己从过去解放出来。正如一位东方僧人所说，幸福不是可以维持的一个静止状态，而是一个必须不断追求的难以捉摸的目标。过去也同样如此。幸福的过去甚至是通过不断重建而形成的。以积极乐观的态度重建过去，就可以放飞自己去追逐现在与未来的幸福。
第3章 关于现在的时间悖论
“是当下给我们力量，还是我们赋予现在以意义。”
要记住：每个人都生存在现在这个时间里，
现在是一个不可分的点，
而他生命的其他部分不是已经过去就是尚未确定。
因此每个人生存的时间都是短暂的，
他在地球上居住的那个角落是狭小的。
——马可·奥勒留（Marcus Aurelius）《沉思录》
人的一生——过去和将来之间的短暂一瞥。
——托马斯·卡莱尔（Thomas Carlyle）
婴儿时期，人的生理需要是生活的主导，所有的存在就是此时此刻。大脑还没有形成存储、回忆的功能，自然对过去没有感知。大脑额叶皮层还没有充分发育，不能设想将来和现在。婴儿是天生的享乐主义者，寻求欢乐和逃避痛苦是他们的本能。
我们的生活始于满足生理需求，但有些人成年后仍以此为生活重心，他们只对现在的身体需求和社会环境作出回应。有些人则如本书最后一章所描述的，以过去的经历作为思考和行为的准则。还有些人，我们会在接下来一章看到，压抑现在的真实感受，为憧憬未来而活。他们认为，树上的两只鸟比到手的一只鸟更有价值。强调现在导向会带来相应的积极结果，但极端的现在导向对生活的负面影响要更大。这是一个时间悖论：物无美恶，过则为灾。
活在当下，还是预测未来
在一个政治、经济动荡的社会，人们无法根据今天的状况预测未来。你辛苦工作存入银行的钱，可能会因一场严重的通货膨胀化为乌有。人生如戏，贫富无常，何必煞【wＷw。Ｚei8。Ｃom电子书】费苦心为不定的将来做准备呢？应该为现在而活。人们在动荡的经济环境中不会热衷于投资，因为今天消费比明天贬值更实际。当人们不进行储蓄、投保时，这些机构就没有足够的资金提供抵押贷款和商业贷款，因此，建设和商业投机就会受到抑制，整个社会提供的机会也会减少。
政治和经济的动荡也会引起家庭内部的不稳定，从而使人只相信现在可以把握的东西。发展一种未来导向需要现在的稳定性和一致性，否则人们无法对将来的结果作出合理的预测。空头支票和无稽之谈都没有意义。如果相信政府、组织和家庭承诺的人越少，那么活在现在的人就越多，世界就会黑白分明、是非清楚，而不是充斥着大概、也许、可能。但是，由于现在导向者不使用可能性推理，这会使他们在谈判、协商、冲突解决及学术、职业环境中处于不利地位，简言之，他们会在这个复杂的后现代世界中处于劣势。
受教育水平低的人更容易持现在导向态度。教育能使人通过学习历史感知过去，通过测试和等级明确胜负，通过学习延迟满足获得更大收益。在缺乏教育机会的社会里，公民更易于把眼光局限于现在。一个典型的例子就是，在一个妇女不接受任何教育的环境里，如果提高妇女的受教育水平，她们孩子的素养及社会阶层都会相应提高。
社会阶层同样是时间观念的原因和结果。未来导向是中产阶级的一个先决条件，对成功的需要和渴望使他们把注意力放在工作、存款和规划美好未来上。为数众多的中产阶级通过良好的职业道德及对子女的培养，可以维护社会稳定和提高国民生产总值。现在导向者则较少关注工作，对未雨绸缪也嗤之以鼻，他们同样不信任社会、团体和家庭。所有这些都阻止他们登上中产阶级的阶梯，活在现在更多地意味着成为低社会阶层的一员。
相对于中产阶级和低社会阶层，富裕阶层和上流社会可以任意选择时间观念。一些人是古老家庭财产的继承者，他们强调尊重传统和规划未来。暴发户以发财为目的，他们早期就拥有了像雅虎、苹果或微软这样世界500强企业的股权。现在导向的顶级运动员和摇滚歌星同样卖力吸金，但不少人却陷入成瘾行为而无法自拔。
不同的生活方式和社会愿望是形成不同时间观念的因素，而非生理遗传或大脑结构的不同。你可以通过改变时间观念避免偏见的困扰，从而充分发挥自己的潜能，然而，许多未来导向者或多或少怀有这样的偏见，即低社会阶层的人天生倾向于现在导向。经济学家爱德华·班费尔德（Edward Banfield）在其著作《远离天堂的城市》（The Unheavenly City）中阐释了低社会阶层的现在导向正向病态化发展。
“正常”这个术语……专指非低社会阶层的阶层文化。低社会阶层的文化是病态的这一说法有两方面原因，一是低社会阶层存在的精神病高发率，二是人的天性抵制激进的现在导向生活方式。有必要把某个词专门用于低社会阶层之外的阶层文化，没有什么词似乎能用于所有阶层。
班费尔德是未来导向，并且