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“您是一位体面的绅士。”有着快活笑声和苏格兰高原红的脸颊的酒店老板望着他。
“这位绅士现在想要来一杯威士忌，要好一点的那种。”道格拉斯先生丢了半个先令在柜台上，“这天气可真要命，突然就又是风又是雨的。”
“当然，伦敦这边的天气比女人们还难伺候。”
“这里离伦敦还有一百英里呢，这种天气出来可真要命。”
酒店老板将一杯威士忌顺手推给对方。
“我猜您来波多利卡可不是为了半个先令的威士忌。”
道格拉斯先生推了推眼镜，端起威士忌，猛灌了一大口。
“当然，当然，我可真是倒霉透了，先生！我是前面那位迪卡皮特勋爵家的家庭教师，您知道那家吗？再往前面走个十英里就能瞅见我主顾家的石头房子啦，”道格拉斯先生不得不停了一会儿，好让自己的语调尽量符合自己的谎言，“现在出了点小状况，有个孩子，一个调皮透顶的孩子，他是勋爵家园丁的孩子，那位园丁前年害肺病死掉了，他又没有别的亲人。勋爵出于同情暂时收留了这个孩子，我也会教他念书识字。”
“这个小孩出了什么问题？”
“唉，您知道的，十五六岁的小孩子！当然，也可能是我昨天为他的淘气狠狠责罚了他，总之，转眼他就不见啦，偷走了我的钱包，还有钥匙。我听来往的马夫说曾在这里见过他，所以就赶来找他啦。”
“那么他是什么样子的呢？也许我们这里有人见过他，能帮得上您，是不是，我的客人们？”
酒店老板挥了挥手，转过脸去，对着满座的客人。
道格拉斯先生很满意地看到满座的客人都饶有兴趣地听他讲故事，他于是继续说下去。
“他大概有这么高，啊哈，比这边的台子还要高一点，淡栗色头发，眼珠子是少见的蓝绿色，皮肤很白，……他是个塌鼻子。噢，你们有谁见过这个该死的调皮鬼吗？今天天气这么不好，我不相信他能走得更远。”
但是满座的顾客们都摇摇头。
“我可以给他出五个英镑。”道格拉斯先生提高了声音说。
下面还是没有一丁点儿回应，这让道格拉斯先生不得不继续加码：“算上勋爵先生可以给的赏赐，他至少能值十五个英镑，没有人知道吗？”
“我多么希望自己能挣这么一笔额外之财！我的小酒店有时一个月也挣不到十五镑呢！”酒店老板笑起来，“要命的是，我确实也没见过这个模样的小孩。”
道格拉斯先生感到非常失望，他放下酒杯。
“这可真遗憾，有足足十五英镑都没人认领，他不过是个莽撞无知的小孩子，刚过十五岁。我或者应该去什么别的地方碰碰运气，好吧，老板，请再给我拿瓶威士忌吧，让我带在路上暖暖身子，今天天气真可怕。”
道格拉斯先生抓着酒瓶子，离开了酒店。他掏出怀表看了看，小爱德华勋爵发电报的时间是上午九点三十五分，他大约是十点二十从德沃特庄园出发，花了四个多小时的车程来到这里，现在是下午三点。这中间漫长的六个小时，小爱德华勋爵究竟躲到什么地方去了呢？他既然发了那样的求助电报，就不是来捉迷藏。我们的这位校长于是冒着雨去了一旁的邮局询问，邮局里打字员还能记得小爱德华勋爵曾经来过，因为这个糟糕天气中来发电报的人并不多。
“那么他去了哪里？”道格拉斯先生急切地问。
“那就不知道了，他一转眼就不见啦。”
一转眼就不见啦。
道格拉斯先生想了想，他推开波多利卡镇邮局的大门，重新撑起伞，外面的雨丝毫没有收敛的意思，远处隐隐露出教堂的十字架。
矮男人踱到窗前，外面的雨下个不停，从波多利卡镇通往伦敦的路早就到处坑坑洼洼了。本来他早就该离开这里出发，可是这种坏天气，除了极少数的冒险家，谁还会愿意在路上跋涉呢？他点燃了一支雪茄，重新拉上了窗帘。时辰还远远不到晚上，但是屋子里光线已经很差了，烛光照耀下，他的雪茄露出一点猩红，格外刺眼。
这时窗外一道惊雷轰隆滚过，震得耳边嗡嗡作响，屋子里点燃的烛光骤然灭了，四下里一片漆黑。
“嘿，是我，我找了你半天啦。”
矮男人听到黑暗里传来一阵声响，靠着雪茄前端那一点微弱的火光，他能看见艾伦？丹吉尔斯那头金发出现在他眼前，下面是一双熠熠发光的蓝眼睛。
烛光重新被点上了，他注意到艾伦那头灿灿的金发已经全被雨水湿透了，紧紧贴在脸颊上，显得疲惫不堪。
“艾伦？难道你改变主意，打算跟我入伙了吗？断指彼得那个老家伙眼看就要嫁给绞刑架啦。”
“哎哟，你要这么想我也没办法，”艾伦眯起了眼睛，微笑着说，“我是来找爱德华的，昨天你带走的那个淡栗色头发的小子到哪里去啦，他可是我的朋友。”
“他已经走啦，”矮男人无不遗憾地耸耸肩，“他是个勤快小子，挺机灵的，昨晚上干得不坏。不过今天一大早我就打发他上路了，我给了五个先令作为报酬，他欢欢喜喜地离开了。”
“什么？”艾伦盯着对方看，“那么他走时说什么了没有？他去哪儿了呢？”
“这个谁知道呢？总之，我给了他五个先令，这报酬很不坏，他看上去很高兴，就走了。他不是你介绍来伦敦找点活干的吗？”
“好吧，我知道啦，”艾伦？丹吉尔斯冲着对方露出微笑，“那么我们就别管他啦，五个先令确实不算少，我只是担心您会亏待他，他还是个新手。好啦，您的买卖最近如何？”
“托上帝的福，”说到这句话时，矮男人略有所感地一笑，没错儿，他们眼下正呆在波多利卡镇教堂里的一间侧边房子里，“一切都还过得去。”
“您迟早会发更大的财的，虽然您现在已经发了大财。”艾伦一屁股坐到了椅子上，踢掉满是雨水的鞋子，“我在您这里呆一会不介意吧？我打算烤烤我的衣服，我浑身都湿透啦。”
“随便你。”
矮男人喷着烟圈，踱了出去。于是留了艾伦一个人在房间里。当看到矮男人关上房门，并且脚步声渐渐远离时，艾伦突然敏捷地跳起来。
一走进波多利卡镇上的教堂里，道格拉斯先生忙着将伞收起来，水像溪流一样顺着伞间淌下来。
“咳，这雨下得可真大。早上那会还没这么大，是不是，神父先生？”
波多利卡镇教堂的神父划着十字走出来，他一身黑衣，佩戴着银质十字架，加上他那略显花白的头发，使他看起来严峻而肃穆。
“我想是的，请问你是做祷告还是有什么其他事情吗，先生？”
“做祷告，当然，……不过我主要是想来避一下雨，这种鬼天气真不适宜出门，您可是一整天都呆在教堂里吧。”
“当然，……看起来您不是这附近的居民。”
“我不是，唉，实际上，我是前面那位迪卡皮特勋爵家的家庭教师，您认识他吗？他是位顶正派的老先生，好心地雇佣了我。”
“您一看就是一位老师。”
“但是现在遇到一点麻烦，勋爵也很着急，是一个小孩子的事情。”
道格拉斯先生于是将他在酒吧里编造的故事再讲了一遍，他的视线透过镜片，落到对方那张满是皱纹的脸上。
“噢，愿上帝保佑。”神父先生听完了对方的叙述，在胸口划着十字，“真可惜我没有见到这个孩子，不过回头我可以帮您打听打听。”
“是吗，那么先谢谢您了，您不介意我在这里呆会吧，我想等雨小了再走。”
“当然可以，主总是欢迎所有人。”
我们的这位校长却在心里想，说谎可不是一位神父应有的品质。刚才在邮局里，一位办事员告诉他，记得早上小爱德华勋爵是朝教堂跑过去。小爱德华勋爵会想跑到这里来避雨、祷告，或者借一把雨伞，这些都是再自然不过的事情。
这座教堂不算大，尖屋顶上悬挂着十字架，神职人员所用的布道台正对着它下方，两边摆满了鲜花。左边用厚厚的紫色天鹅绒所遮盖的是告解室，往后则是一排排木质的座椅，道格拉斯先生此刻就坐在其中的一张上。他抬起眸子，哥特式的屋顶从室内看，是极高的脊穹，上面那幅耶稣降生的壁画显得有点儿太旧了。当然，也可能是从屋顶悬下来的一盏盏煤油灯的光线太微弱了，这些悬着的灯光悠悠晃荡，落在地上的光圈则忽大忽小的变�