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这个夜里月亮已经隐藏，荒原上刮起风，吹得耳边呼啦拉地乱响，一排一排的野草弯下了腰。
小爱德华勋爵心跳得很快，在他有生之年里，他从来没有这样刺激而激动过，——华丽的冒险，他这么想着。
很快他们走到一爿树丛中，枝条繁茂，树影斑驳，艾伦？丹吉尔斯突然停下来，一把把小爱德华勋爵推倒在地上。他自己却左拐右弯，很快消失在丛林里，窸窸窣窣一阵轻响，他已经穿过树丛，来到一条小路上。
路上停着一辆破破烂烂的两厢马车，车帘卷起来。头儿“断指彼得”那张布满了皱纹的脸从车帘后露了出来，他将艾伦？丹吉尔斯上上下下打量了一番，而艾伦则知趣地将怀里的布包递了过去。头儿的小眼睛眯起来了，又重新睁开，透了一丝光亮。艾伦？丹吉尔斯一颗心这才放下来，他自己拉开车门，径直上了车，并且将怀里藏的一块奶酪偷偷塞给了负责赶车的圆脸库克。
赶车的库克藏好奶酪，快活地吹了声口哨，高高扬起鞭子，正准备赶车离开这里。可是车突然走不动了，他往下一看，一个穿着睡衣光着脚、满身泥泞、脸上已经脏得看不见颜色的男孩抓住了缰绳。
断指彼得听到了动静，卷起车帘往外探去。而小爱德华勋爵一看到坐在断指彼得身后的艾伦？丹吉尔斯，就大叫起来了。
“嘿，你这个混球，你休想甩掉我，自己一个人出去玩儿！”
艾伦？丹吉尔斯满心恐惧地看了看头儿，又看了看小爱德华勋爵。他从头儿黄浊色半眯着的眼神里看到了杀气，而头儿的手正斜插在裤兜里，那里通常会放着一把擦得锃亮并且上满子弹的黄铜手枪。
他明明极度惊慌，却能表现得若无其事，开口告诉头儿。
“头儿，他是我在这破学校里的伴儿，是咱们的同行。他……他挺有用的，他帮了我不少忙。”
几分钟之后，这辆破破烂烂的马车车轮重新开始滚动。这条小路本来就颠簸不平，老旧的轴承轧在上面，咯吱咯吱乱响，似乎随时都要散架似的。马车渐行渐远，天却迟迟没有亮，整个天空都被一层浓重的云所笼罩着。风在田野上呼啸肆虐，四月底的春天，让人感觉到寒冷。
在这种摇摇晃晃的颠簸当中，最初的热切渐渐消散，细微的茫然开始从小爱德华勋爵的心底冉冉升起。这一行四人悄无声息地将马车赶到了城里的车站，买了三等车厢的车票。天亮之前，他们登上了开往伦敦的火车。三等车厢里挤满了赶早进城的人，几乎没有立锥之地了。小爱德华勋爵刚刚上车，就被几箱行李夹到了角落里，动弹不得。可是圆脸库克和艾伦？丹吉尔斯两个孩子却能够灵巧地在拥挤的人群里面穿梭着，然后嗖地一下消失了。接下来小爱德华勋爵什么也不知道了，因为他找了个地方坐下后很快就进入了梦乡，这个夜晚太累了。从伯明翰到伦敦的车程有十个小时，等小爱德华勋爵被刺耳的汽笛声吵醒时，伦敦已经近在眼前了。
小爱德华勋爵揉揉眼睛，圆脸库克和艾伦？丹吉尔斯重新出现在他身边了。现在头儿带着他们三个孩子下了火车。当他们离开火车站走了一段距离，走到一条罕人的小巷子里时，他惊奇地发现，圆脸库克和艾伦？丹吉尔斯停下来，从上衣里取出来十来个形状各异的钱包和七八条五颜六色的手绢，交到头儿手里，这都是他们在三等车厢里的收获。断指彼得眯着眼睛，将这些钱夹一一打开。考虑到三等车厢里只有穷鬼，和更穷的穷鬼，因此钱包里的数额并不多。他将战利品数了两遍，眉头皱起来了，将圆脸库克和艾伦？丹吉尔斯一人赏了一记响亮的耳光。
“混蛋！这点钱连车票钱都不够！”
虽然如此，他还是将这笔钱小心翼翼地装进自己的口袋里，并将空钱夹扔进路边的草丛里。
这时他的视线扫回到小爱德华勋爵脸上。
“那么你呢，小跳蚤，你有什么收获？”
答案当然是什么也没有。小爱德华勋爵呆呆地抬起头来，而艾伦？丹吉尔斯已经抢先挡在他面前了。
但是断指彼得对于值钱东西的嗅觉就如同老鼠嗅到奶酪一样灵敏，小爱德华勋爵下意识抬起胳膊时，他只觉得眼前银光一扫，紧接着他就牢牢抓住了小爱德华勋爵的手腕，从这个孩子的左手上将德沃特家族的徽章戒指强行褪下来了。那一枚十字蔷薇的钻戒在夕阳余辉的映照下，熠熠发亮。
“好东西，”断指彼得对着阳光转动着这枚戒指，啧啧赞叹着，“真是好东西。”
“不，你不能这样！”小爱德华勋爵扑上去，差点儿咬到了断指彼得剩余的四根手指，“你还给我！你这个混蛋！你不能拿走我的戒指！”
圆脸库克和艾伦？丹吉尔斯跳起来，将小爱德华勋爵强行按倒在地上。这个孩子又踢又打，但是不这么做可是不行，因为他们三个孩子都清清楚楚地听到了断指彼得掏出枪来，咔哒一声打开了保险。
“看好他，”断指彼得说，“现在你们都给我出去干活，不过天黑之前必须回来。”
“天黑之前？”圆脸库克尖叫起来，“那我们怎么能干出活来，头儿？”
“我说什么你们就做什么，晚上你们还有新的活儿要干，你们这些白吃饭的混蛋！”
现在断指彼得径直离开了，他准要找个地方好好清点一番这次的战利品，再找个地方大吃大喝一番。被丢下的三个孩子倒是获得了短暂的自由，小爱德华勋爵坐在地上，痛哭起来。圆脸库克犹豫了一下，从怀里将先前艾伦给他的那块奶酪掏出来，递给小爱德华勋爵。小爱德华勋爵摇摇头，但他还是将奶酪接过去，狼吞虎咽地吞下去了。
艾伦？丹吉尔斯咽了一下口水，问他：
“你打算回去吗？”
小爱德华勋爵再度用力地摇摇头，这可是他内心的真实想法。他现在害怕透顶，不敢回家。要是他的父亲知道他既逃了学，又把家族戒指弄丢了的话，准会揍死他的。相比较而言，他倒不怎么怕断指彼得，大概是还没有像其它两个孩子那样见识到头儿的可怕之处吧。
“好吧，既然这样，那你现在跟我走吧。”
艾伦？丹吉尔斯耸耸肩，他弯下腰，从鞋底里倒出一枚精心藏匿的银币来。
“让咱们找个地方吃点什么好啦。”
几分钟之后，这些孩子们每人手里抱着大份的炸鱼薯条袋子，哼着走调的小曲，出现在街头了。他们边唱着歌，边漫无目的地往前走。小爱德华勋爵已经不哭了，他只是好奇地东看看，西看看，甚至伫足在那些贩卖杂物的小摊贩面前，久久不愿意离开。他在康沃尔的城堡出生，在伦敦的庄园长大，但是实话说，他对伦敦东区的街头完全一无所知。对他而言，这样自由自在地生活没有什么不好，毕竟在公学里，总是有怎么也弄不明白的历史和数学，还会有怎么也挨不完的可怕藤鞭。
他们一直朝前走，一直走到广场街的中心广场上。他们趴在喷水池边喝了点儿水，这时候圆脸库克问：
“我们要开始干活吗，艾伦？”
太阳抓住最后一丝光线，还恋恋不舍地挂在天边。但很快它就要沉下去，然后剩下无穷无尽的黑暗了。小爱德华勋爵坐在喷水池旁，揉了揉走痛了的脚趾。广场上竖着高高的绞刑架，有个人吊在上面，拉长的颈脖使得整具尸体看起来好像是一只长脖子烧鹅。而夕阳则把他的身影拉得更长，几乎能从广场的这一端延伸到另一端了。
望着这可怖的景象，小爱德华勋爵不由自主地打了个寒噤。
“我们不能在这里干，”艾伦？丹吉尔斯老练地说，“这里原来的头儿老土豆已经被绞死了，现在恐怕变成了瘦子香肠的地盘了。要是我们在这里来事，会被瘦子香肠吃了的，而且最近条子们管这里也管得很紧。”
“那么我们怎么回去向头儿交差？”圆脸库克紧张地问道。
“别管他，”艾伦？丹吉尔斯说，“如果把我们打坏了，晚上就没有替他出去干活了。对了，库克，你知道我们晚上要出去干什么吗？”
圆脸库克摇了摇头。
“我不知道，但好像隔壁胖子那一伙最近也接了点活儿。他们总是晚上出去，天亮之前就匆匆赶回来，问他们时他们也不说。不过我看好像没什么危险，就是挺费劲儿的。我猜是有批什么货要送进来啦。”
这时小爱德华勋爵站起身，跑到附近一家名叫“白房子”的旅馆敲门。店主太太看上去很和善，�