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噢，不，她在心里想。
……也许他们是躲到哪里玩去了。老师们起初这么想，孩子们还是没有露面。警卫们被要求开始搜索，一个小时过去了，在这所校园里一无所获，噢，并非是一无所获，至少他们在学校西南墙角下，发现了小爱德华？德沃特的一只拖鞋。格瑞斯太太一眼就认出来啦，然后大叫起来，她所负责的那栋楼里一共有三个男孩子，戴尔蒙德，小爱德华勋爵和新来的丹吉尔斯，每个男孩子的情况她都熟悉得如同她自己的针线盒一般。墙边矗着一棵大树，明显有攀爬的痕迹，有几根枝条被折断了，掉了下来。而当警士们架起梯子，登上墙头往外望去，校园外是一片广袤的田野，雨是昨天中午下的，泥土有些硬了，但是依稀还能辨认出两对不同的脚印，一对是穿着鞋子的，而另一对是一只穿着鞋子而另一只光着脚。脚印没有延伸太远，到了草丛里就看不分明了。
问题如此明显而又如此严重，艾伦？丹吉尔斯和爱德华？德沃特，翻过这所古老学校的围墙，奔向校外那无限的世界去啦。
警士们将这起事故紧急上报给校长先生。秘书匆匆忙忙去敲道格拉斯先生的门。这位冒失的秘书推开了门，大声地报告道。
“先生，不好了，小爱德华勋爵不见了！”
他那位年轻的雇主正弯腰拣一本掉落在地上的书，因为这种突如其来的动静，使得这本书又重新掉落到地上。道格拉斯先生直起腰来，平静望着自己的秘书。
“什么事？唉，你用不着这么慌慌张张的。”
“小爱德华勋爵和艾伦？丹吉尔斯都不见啦！他们离开这个学校了，校长先生，是从围墙上翻过去的！”
秘书飞快地报告着详细情况，这时道格拉斯先生失望地发现自己已经将书架上的书排错了字母。
“这些调皮的孩子们！”他看着自己的秘书，喊着，“好，不要着急，假定他们是昨天晚上一点钟离开的，到现在还不到八个小时，这两位娇生惯养的少爷走不了多远的！他们不可能一直走下去的，也许躲在附近的什么村庄里。好吧，替我发电报给贝利奥尔学院那边，今天我不能去开会啦，然后立刻通知伯明翰的警方，杜帕探长跟我很熟，告诉他一切吧，说我们急切需要帮助。至于其它警士们，带上他们的警犬，去学校外好好地找！说不定他们现在正躺在某个草垛上晒太阳呢！”
道格拉斯先生在书桌前坐了下来，有条不紊地吩咐着秘书接下来的行动。话虽然这样说，他的内心依旧感到紧张，他并不希望他的学生们会出任何一点意外。
当秘书推门出去了后，这时候他突然想起点什么，抽出昨天夹进公文里的一封信。这是他就公务上和安德鲁森爵士的通信，他在去信中谈完公务之后，顺便略微提及了艾伦？丹吉尔斯这个孩子的情况，安德鲁森爵士是艾伦的担保人之一，他的入学申请里有着这位德高望重的爵士的印章和签名。但是老爵爷给他回信时，却特别说到，“道格拉斯先生，我并不记得曾为爱尔兰丹吉尔斯伯爵之幼子作过任何担保，同时也并不认识丹吉尔斯伯爵及其家庭当中的任何一位成员”。
道格拉斯先生读信读到这里的时候曾感到有些诧异，但并没有特别深究其中的含义。但是现在，他被一种可怕的想法给攫住了心灵。他站起身，从档案室里将艾伦？丹吉尔斯的入学资料调出来，他立刻按铃叫了一位仆人，交给他一封文书，吩咐道：
“安德鲁森爵士现在暂住在伯明翰，你将这递与他看，问他是否记得此事。”
他想了想，又吩咐了另一位秘书出去发了几封电报，然后继续留在书桌前，静静等待着消息。
安德鲁森爵士的消息回复得最快，他的仆人报告说：
“这个印章是假的，老爵爷说自己从来没有见过这个人！也从来没有听说过这件事儿！”
接着是爱尔兰南部警署发来的电报，内容十分详细，此地确有丹吉尔斯伯爵先生其人，但其仅有两位女儿，且早已出嫁，并未曾听说有幼子一事。
伯明翰的杜帕警官回过来的电报则无疑于是火上浇油，——“您所描述之人相貌，似与布莱顿曾发生过的一起诈骗偷窃案案犯相类，由少年扮演贵族，老人扮演管家或仆人，出入上流高级场所，行诈骗偷窃之事。”
上帝，一切都水落石出了！道格拉斯先生的十指交错着，尽力克服着内心的波动，故作镇定。租用的马车，假扮的管家，伪造的文书，以及康弗里津公学的粗心疏忽，这些都让那个小骗子顺利地混了进来！
更要命的是，这个小骗子不仅混进这所高贵而悠久的公学，还拐走了德沃特公爵家的继承人，十六岁的小爱德华？德沃特！
清晨的阳光落进书房里，烙下一片纵横斑驳的黑影。道格拉斯先生十指交错，脑子里飞快地思考着对策。
“道格拉斯先生！”
思绪瞬间被打断，秘书满头大汗地冲进来，汇报着消息。
“道格拉斯先生！德沃特公爵去车站接公爵夫人了，他们要一起来看望小勋爵！”
秘书站在窗边，忧心忡忡地说。他远远眺望着康弗里津公学的大门，那里已经停了一辆豪华的四轮马车。
“他们马上就来，校长先生，噢，不，我认为他们已经到了。”
“……”
“我们是应该设法拖住他们还是告诉实情，校长先生？”
“好吧，”道格拉斯先生站起身，强作镇定地挥了挥手，“那么你们都先退下吧，由我亲自来向公爵说明。”
12
12、第五章（下） 。。。
现在我们可怜的校长一个人留在书房里，等待着接下来的命运。过不了多久，他从楼上能看到德沃特公爵挽着夫人，步履轻盈地来到楼下了。他听到门房传来佣人们得体地迎接声，接着楼梯的木质地板传来砰砰的脚步声。当这对社交界耀眼的夫妇来到门前时，道格拉斯先生甚至能听到两人之间阵阵轻柔的欢声笑语，看起来德沃特公爵的手段很不错，先前与夫人不和的阴霾和传闻似乎因此一扫而空。
房门推开了，德沃特公爵挽着夫人出现在门口。
“校长先生，真抱歉又来打扰你。啊，校长先生，您看起来可真憔悴。”
道格拉斯先生站起身来，却并没有做出迎接的举动。但这种时候他已经顾不上礼节了，他只是深深叹了一口气：
“不，不，公爵先生，您介意和我单独谈几句话吗？”
这个请求让德沃特公爵愣了一下，笑容僵在了脸上：“怎么了，校长先生？”
“我求您了，公爵先生，就几分钟而已，有些事情，我想单独和您解释……解释一下。”
德沃特公爵看了一眼道格拉斯先生，又看了看自己的妻子，迟疑了片刻。
“那么好吧，伊莲娜，你能到隔壁房间等我一下吗？”
秘书陪着夫人出去了，于是书房里只剩下两个人。
道格拉斯先生跳起来，仔细将房间里的所有窗帘都拉好，这样屋子里面一丁点阳光也不剩下来了，成为一个完完全全的密室。
而德沃特公爵自己挑了一把椅子坐下来，他十指不安地绞缠在一起，狐疑地看着道格拉斯先生的举止。沉默了片刻之后，他终于拿起茶杯，主动地开口了。
“雅各，你明知道我今天带了伊莲娜过来，而且，正如你所看到的，我跟伊莲娜已经和好啦。”
我们年轻的校长此刻脑子里正在飞速地思考着方式和措辞，他甚至完全没有注意到刚刚德沃特公爵说了些什么。
“哦，不，爱德华，我得跟你说，我得说……”
德沃特公爵毫不留情地打断了他。
“既然是这样，那末我请求你不要再说了。你一直都很有分寸，雅各。我们之间，我跟你……我觉得，或许我们这样比较好。”
“爱德华……”道格拉斯先生的舌头开始打结，但是他决定为自己的犯下的过失承担起全部责任。
“不，我不想听，雅各，尤其不想在这个时候听。”
“小爱德华勋爵他……他从昨天晚上就不见了！”道格拉斯先生终于将这句话喊了出来。
德沃特公爵手上端着的茶杯啪地一声掉下去了，在地毯上砸了个粉碎，茶水溅了一地。
“你说什么？！”
“您得听我说，公爵先生，请您听我说完，事情是这样的……”
“上帝啊！”
门口传来一声巨大的动静，猛烈的光线倾泻进来。因为房门被猛烈地推开了，夫人