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蔡玖跪在地上冷汗直下；大虎则倔强着一言不发，康肃听了来人的禀报，令跟着的两个斥候各自领二十鞭，其余府内人都出门去找人寻找，直到堂内不再有旁人，康肃怒起一脚踹在蔡玖肩头，把他像个河边卵石一般踢出几个跟头，蔡玖顾不得疼，一迭声地喊着“都督饶命！”
大虎几乎顶不住康肃轻蔑的眼光，良久老人才吐出一句：“不中用的奴婢，要来何用？”
此时所有人心里还抱着曹姽贪玩晚归的一丝希望，直到城内奔波的众人不得不提起风灯，康肃的心终于沉了下去，曹姽虽任性顽劣了些，但他观之，并非不可救药，这番日子的教导，曹姽很明白康肃的底线在哪里，她不会无缘无故夜不归宅。
即便此刻做什么都晚了，康肃立刻调遣人马封住两处城门，要求兵士挨家挨户搜人，明知如此正面冲突之下，襄阳城的太守一定不会坐视不理，但康肃早已管不了那么多，越轨擅权固然诛心，可是于公于私，康肃的第一要务都是保全皇帝钟爱的小女儿，亦是他的小辈。
众人不知曹姽却是在襄阳城内的一处暗巷遭了黑手，那芝兰玉树、风姿绰绰的女郎见得手，因太过激动又强自压抑，喉咙里竟发出欲笑不得笑的“哼哼”声，她瞪了一眼边上两个好奇的龟奴斥道：“愣着做什么？还不快动手，将人绑起来！”
两个长相丑陋的龟奴忙应了，套手的套手，捆脚的捆脚，曹姽脸色苍白，牙关紧咬，肩颈处流下源自伤处浅浅的血污，现出一幅与平日完全不同的柔弱来，只是她眉目深浓，肤白若雪，就连两个龟奴也不由多看了两眼。
不一会儿，其中一个龟奴就道：“福清姑娘，已是妥当了。”
曹姽被捆了个严实，嘴里也堵了物事，福清知她虽是男装打扮，已然是姿容绝俗，若是再年长些，精心装扮一番，恐怕就要艳色逼人，她心中妒意非常，连秀美的面貌都略略扭曲，几乎带着狰狞咬牙道：”去找熟识的中人来，就说本姑娘给他找了个日进斗金的好货色！”
两个龟奴一边忙活，一边腹诽：这下处的女人莫管是何出身，面貌又生得极为楚楚可怜，到头来都是心如蛇蝎的玩意儿。
三人正忙着掩盖痕迹，突然大门便被人叩响了，福清一喜，转眼又阴着脸警告两个龟奴：”不要出声，否则大家都不得好死。”
她整整身上衣裙，撩撩颊边鬓发，瞪了眼压着曹姽候在门后的两个龟奴，才换上一脸甜笑，打开门面对来人：“阿揽大哥，你今天晚了呐！”
原来福清与曹姽等的人此时才来，他人高马大，几乎堵住整个门框，手里拿个鼓鼓的包袱道：“今日发了军饷，吴校尉下不了山，特意让我拿来，芝娘在何处？”
这芝娘是前几年才来到襄阳的一个外来户，经营小买卖的丈夫死了后，新寡妇人生活无着便倚门卖笑，偏遇上了军籍的吴爽，一来二去便有了情意。
莫看芝娘做这等见不得人的营生，却是个地地道道的良民，反而吴爽是兵户贱籍，世代不得脱离，只二人颇为情投意合，芝娘靠他接济生活，倒也算得上你情我愿，只是暂无夫妻之名，全因兵户贱籍父死子承，代代不断，妻室也不得离开兵营驻地，这便令吴爽生了私心。
吴爽是军中校尉，出不来的时候便暗中令阿揽交托些东西过去，如今芝娘已极少迎客，倒是原先同院住着的几个女郎并龟奴一边眼红芝娘的际遇，一边在这边地讨生活。
那福清就是被转卖到襄阳，在其中一个女郎手上做婢女，只是福清似是出生极好，自有一股傲气，平日也少言少语，有人探问起来也是三缄其口。她主家原本十分看她不惯，常常借口作伐，责骂挞打福清，这小姑子却也能忍得这折辱，寻了机会暗地买通龟奴给自己主家安排了个极难伺候的主顾，把这女郎弄得几月起不了身，算是废了半条命。即便拿不着证据，众人却知是福清所为，往后她还做着婢女的伙计，却是再没有人敢看轻她。
若说她如今有什么看中的，就是这偶尔代吴爽来看芝娘的英武大汉，在福清眼里，阿揽几乎撑满门框的伟岸身材，就是带她脱离这无边苦海的坚实船板。
阿揽却不知这小姑子心事，更不知就在一块门板所隔之处，却藏着一个顶顶要紧的人，他皱眉看着福清盯着自己一眨不眨的样子，将手上包袱往门边栅栏上一挂便道：“东西已送到，劳烦女郎知会一声芝娘，就此拜别。”
福清想再与他说些什么，却被阿揽拒人千里之外的态度堵了回去，她的脚还死死踩着曹姽露在外的一角袍子，没法动弹半步，只好脸色极为难看地送走阿揽，那大汉也不知感觉到什么，短短一段巷路，竟足足回了三次头，全不似平时爽然作风。
他这般反常反令福清紧张，见他身影消失在巷口，便“砰”一声关上双门，狠狠踢了门后曹姽一脚，怪笑道：“贱人，我今时今日所受的，也定要你实实足足、千倍百倍地受回来！”
因城内并无戒备，往来商旅众多，那中人得了个好价钱，又满口答应福清不往南边繁华之地而去，定要将曹姽带到北边蛮荒之地，这心狠的小姑子才罢休。
那中人却悠哉坐在马上，想着马车上几十坛菜酱，却藏了几个绑了严实且封了口的女子，不由迎着风吹起小调，心里对福清先头那些话嗤之以鼻。这小婊·子也不知道哪里来的深仇大恨，这可替自己赚到万金的货色怎能送到粗蛮的北人手上蹂躏，那是连本都收不来。这样兼具南北融合之色的佳丽，必要送到南方士人的手上，才能长长久久地经营下去嘛！
因运了人，他选了麦积山的熊耳口，打算交些过路费，再经由天水往东而下，便可顺顺当当赚个好价钱。
这路他每年都要往返几次，却不知这回要彻底丢了性命。
一行人慢慢往麦积山而去，浑然不觉身后襄阳已陷入大乱，城守公孙泰平早已坐不住了，他虽和康肃面和心不和，可康肃掌三州兵事，公孙绝不敢轻言得罪。且康肃素来冷然自持，极少与地方官打交道，但也并不与人为难，算是能和平共处。
可康肃今日私调驻兵，大肆在襄阳城寻人，甚至没与城守公孙泰平商量，这简直就是扇了他一个响亮的耳光。
公孙泰平在自己府邸起起坐坐数回，越想越气愤，又想起已晋为尚书的王道之写予自己的亲笔信，便多了几分信心，召集了仆婢部曲，又见自己一向沉湎酒色的儿子公孙承望今日也难得在家，便也一并叫上。
他上城楼的时候，已是月光如水，只是襄阳城火光林立，远望还以为着了火，康肃身着银甲立在城头，白发白须比月光还要清冷几分，公孙泰平不自禁一抖，又因自己这样龟缩大为羞愧，便刻意昂首挺胸走到康肃面前，指着襄阳城内万千灯火义正言辞道：“康都督在城内这般大张旗鼓地找人，乱军在先，扰民在后，不知是何方小儿，值得康大都督如此不顾陛下兵事不可扰政事之令，更不顾本官的一点小小薄面，一意孤行？”
公孙泰平一发话，康肃及他身边一众将领统统望过来，望得公孙泰平背后一凉，觉得腿肚子发抖。
康肃扶着腰中长剑转身，并不把公孙泰平放在眼中：“今日之事我已派八百里传令奏疏陛下，公孙大人也莫拿陛下来说事，本都督今日所为，就是你唯命是从的主人王道之也说不出不是来。如今不知会你，不是不顾你的薄面，正是保全你的颜面，因你无资格知道！”
公孙泰平大怒，偏偏不敢当面怒斥康肃言语刻薄，他儿子承望是个只知玩乐并无脑子的，听康肃冷语，便将些市井流言说出来做反驳：“康大都督也不必说得如此冠冕堂皇，听说您找的那位小郎君有汉胡交融之貌。莫不是大都督半山长年寂寞，召了胡人舞姬做乐，才得了这么一位兼容并蓄的小郎君。这舔犊情深，当得众人景仰……”
他话音未落，脸上已挨了一巴掌，打得他眼眶崩裂，半晌说不出话，吴爽挡在康肃面前叱道：“哪里来的无耻刁民，仗着其父为官便如疯狗乱吠，不过一个白身，也敢在大都督面前放肆，再多说一句，立斩无赦！”
“哎哟哟！”一个娇嗲市侩的声音响起，在这严阵对峙的双方间极为突兀，公孙承望一见竟是自己的老熟人，城内最红的茶馆的老板娘娇娘，她见了被吴爽一巴掌拍在地上的城守公子，捂着嘴笑道：“这回又与公子见着了，娇娘指着公子做生意，一次二次还能挡着灾，可若是公子找乐子找到良家妇人身上挨了打，娇娘可就帮不上忙啦！”
公孙�