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故事。沃尔特被彻底征服了，评委会成员以及台下的听众也听得如痴如醉。她提到了奥莫山谷。在她生动的描述下，埃塞俄比亚沿岸的美景被带到了我们眼前。我可没办法像她一样把阿塔卡马的风景描绘得如此活灵活现。我似乎听到了汩汩的流水声，感觉到了清风扬起的微尘，以及炽热的阳光晒得大地嗞嗞作响。光是听她的讲述，我都恨不得立即放弃自己的事业，加入她的工作，成为她的团队的一员，跟她一起去挖掘那些干涸的土地。她从口袋里掏出一块奇怪的东西，小心翼翼地放在手心展示给大家看。
“这是一块头骨碎片，是我在某个岩洞地下15米的地方找到的。它有着1500万年的历史。这只是我们发现的人类骸骨的一小块碎片。如果我们的挖掘工作能够更深、更远，能够持续更长的时间，或许我今天来到这里就能告诉大家‘史上第一人’是谁了。”
完全不需要沃尔特的带动，在年轻女子结束演讲之后，全场都在为她欢呼喝彩。
在她之后还有10位参赛者。要是我的话，可不会希望在她之后上台。
晚上9点30分，大会终于结束。评委们离开了会场，开始进行评议。会议大厅里变得空无一人，沃尔特的沉默不语让我感到有些惊慌失措。我怀疑他可能彻底放弃了希望。
“现在我们总算可以去好好地喝上一杯了。”他搭着我的肩膀说。
我的胃还没有从紧张的情绪中恢复过来。虽然已经完成了使命，但是要想彻底放松下来，还得需要一段时间。
“阿德里安，您那些关于时间相对论的知识都丢到哪里去了？接下来，时间将会过得相当漫长。来吧，去呼吸一点新鲜空气，总得找点什么事情来打发时间。”
在外面冰冷的广场上，有几位跟我们一样惴惴不安的候选人抽着烟，原地跺着脚取暖。看不到第四排那个年轻女人的身影，她好像人间蒸发了。沃尔特是对的，时间几乎停滞，等待好像永无休止。在马里奥特酒吧里坐下来以后，我不停地看自己的手表。终于，是时候回到那个大厅去听评委会宣布他们的决定了。
第四排那个不知名的女子已经坐回了她的位置，却没有看我一眼。基金会主席带领着评委会成员走了进来，她站上讲台，首先祝贺所有的候选人工作十分出色，接着表示此次遴选过程相当艰难，经过好几轮投票才有了结果。那个提出净化水方案的人赢得了评委会特别奖，而本年度基金会的大奖则归于第一个演讲者，用于资助他进行生物基因方面的研究。沃尔特没有发牢骚，平静地接受了这个打击。他碰了碰我的肩膀，非常关心地告诉我：“我们没有什么好责备自己的，我们已经做到了最好。”就在这时，评委会主席打断了台下的掌声。
正如她之前所说，评委会在做出决定时无比纠结。因此，非常罕见地，今年的大奖最终是由两个候选人，更确切地说是由一个男候选人和一个女候选人平分。
坐在第四排的那个不知名的女子正是参加答辩大会的唯一女性。她摇摇晃晃地站了起来，评委会主席冲着她微笑，而在潮水一般的掌声中，我没有听清楚她叫什么名字。
在讲台上，人们开始相互拥抱，所有参与者及亲友团开始陆续离场。
“您还是会送我一双雨靴，让我能在办公室被水淹的时候穿着蹚过去吧？”沃尔特在一旁问我。
“一日承诺，终身承诺。让您失望了，我很遗憾。”
“他们应该选中我们的……且不说我们本来值得这样一份大奖，就我个人而言，这几个星期能陪在您身边有这样的奇遇，我感到非常自豪。”
我们的谈话被评委会主席打断，她向我伸出了手。
“我是于莉亚·沃尔什。很高兴能认识您。”
在她的身边伫立着一个肩膀壮硕的大高个儿。从口音来看，她毫无疑问有着德国人的血统。
“您的项目引人入胜。”这位沃尔什基金会的女继承人继续说道，“我很喜欢。最终的决定只有一票之差。我原本是多么希望您能够赢得这个大奖啊！明年请您再来参选，到时候评选委员会的人选将会不一样，我敢说，您到时候肯定有很大机会。‘世界第一天的第一束晨光’可以再多等一年的，对不对？”
她很礼貌地向我致意，随即在她那个叫什么托马斯的朋友的陪伴下离开了。
“哎呀，您看看。”沃尔特喊了起来，“事实上，我们真的没有什么好懊恼的！”
我没有回答。沃尔特的拳头重重地砸在自己的手心里。
“她为什么要来跟我们说这个呢？”他咕哝着，“‘只有一票之差’，真是受不了！我千般万般情愿她说我们完全不够资格，而不是‘只有一票之差’。您意识到这有多残酷了吗？在我人生接下来的这些年，我恐怕都走不出这个泥潭了——‘只有一票之差’！我真想找出那个犹豫不决没有给我们投下关键一票的人，然后把他的脖子给拧断。”
沃尔特怒火中烧，我也不知道怎么才能让他平静下来。他的脸涨得通红，连呼吸也变得更加急促。
“沃尔特，您得保持冷静啊，可别再给咱们找不自在。”
“怎么可以说您的命运取决于一票之差？这对他们来说只是一场游戏吗？怎么能说得出口啊？”他大声喊道。
“我觉得她只是想鼓励一下我们，希望我们下次再来试试吧。”
“一年之后？想得美！阿德里安，我先回家了，请原谅我弃您而去。我这样子，今晚最好谁也别靠近我。如果我没醉趴下的话，我们明天学院见吧。”
沃尔特转过身，行色匆匆地离开了。大厅里只剩下了我一人，我只好慢慢地往出口走去。
听到走廊尽头电梯停下时发出的“当当”声，我加快了脚步，赶在自动门关闭之前钻进了电梯。在电梯间里，那位女获奖者正盯着我，目光越发妩媚。
她双臂抱着参赛材料。我试图从她的脸上找到胜利带给她的喜悦。但她只是盯着我，嘴角带着一丝浅笑。我仿佛听到自己的脑海中响起了沃尔特的声音。他如果在这里的话，一定会对我此刻的任何举动都嗤之以鼻：“瞧您那笨手笨脚的样子！”
“恭喜啊！”我谦恭地说，有些结巴。
那个年轻女人并没有回答。
“我变了这么多吗？”她脱口而出。
我一下子不知道如何回答是好，于是她打开文件袋，扯下一张纸放进了嘴里，平静地嚼了起来。与此同时，她依然没有忘记盯着我，眼睛里带着狡黠的笑意。
突然，关于那个考场的记忆变得鲜活起来，随之涌上心头的是那个美好夏天的种种回忆。那是15年前的一个夏天。
年轻女子把嘴里的纸团吐了出来，叹了口气。
“行了，你终于想起我来了吧？”
电梯在一楼大厅停下，电梯门随即打开，我却一动未动，只是张开了双臂。电梯继续向着顶层运行。
“你确实需要点时间，我本来希望你能早点认出我来。看来，我真的是老得太快了……”
“不，当然不是，只是你头发的颜色……”
“我那时候才20岁，经常把头发染成不同的颜色。现在不了。至于你，好像没什么变化，只是多了几道皱纹吧。你还是那样，眼神缥缈，总是一副迷茫的神情。”
“这实在是太意外了，隔了这么多年，居然能在这里碰到你……”
“我觉得在电梯里邂逅也不赖吧。我们是跟着电梯观光一下每一层楼，还是你请我去吃个饭啊？”
还没等我回答，凯拉扔下手中的文件，投入我的怀中亲吻了我。这一吻还带着淡淡的纸的味道。一点没错，就是这样一个吻，让我曾经魂牵梦萦，一直铭记在心。总有一些初吻能够彻底颠覆你的生活。即便你拒绝承认，事实亦是如此。这个美妙的初吻就这么俘获了你，让你措手不及。而再一次的亲吻有时候也能产生同样的效果，即便中间隔了15年。
每一次电梯停在一楼大厅，我们中的一个都会随手按下关门键，然后再紧紧抱住对方。到了第六次的时候，大楼的保安交叉着双臂，在门外等候我们。大楼的电梯可不是酒店的房间，况且里面还安装了摄像头。我们最终被请出了电梯。我牵着凯拉的手，一起走到大楼外的广场上。广场上空无一人，只剩下我们俩，彼此都有些局促不安。
“对不起，我没考虑这么多……可能是被胜利冲昏了头脑。”
“我应该是被失败冲昏了头。”我回答她。
“我很抱歉，阿德里安，我太笨手笨脚了。”
“嗯，如果沃尔特在的话，他会发现我们俩至少还有一个共同点。�