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现”号于1901年8月起航时,没有一件重要的事情被遗忘。
几年后斯科特回到英国,凯旋使他名利双收。他立即被提升为海军上校,并由国王授勋,但没有得到他认为应该得到的爵位,原因也许是由于他的失误,使“发现”号封冻在南极两年之久。
斯科特又回到了海军,指挥着一艘战舰。他没想到,他的一位南行的同伴,决计重返南极,开始新的征程。那位同伴就是被斯科特提前遣送回国的沙克尔顿。
沙克尔顿所得到的荣誉是理所当然、受之无愧的。他的探险比以往的任何一次都更有成就。由于矮种马的运输,他发现了罗斯海——罗斯冰架的南海岸,并证明南极不是个被冰封住的群岛,而确确凿凿是块大陆;他已打通了去南极点的大半段道路,登上了世界少有的高原,而这高原在地球的底部;他攀登了艾尔帕斯火山,绘制了维多利亚地的南海岸地图;他到了南磁极,采回了极有价值的各种标本。。所有这一切,都是在一艘用过40年的木质船上的15个人做出的,而且这15个人在这段艰难困苦的旅程之中,无一死亡。
老部下被授予爵位,使斯科特有种莫名的耻辱感。为了使自己的军阶能更上一个台阶,斯科特决心造就新的业绩。捷径便是新的探险,他想成为到达南极点的第一人。
斯科特以最快的速度组织了在“英雄时代”中规模最大的南极探险队。
斯科特开始作探险前的准备。正忙得不可开交的时候,他突然接到了沙克尔顿托人转来的一个请求:希望斯科特能允许他来访。沙克尔顿认为,他的某些在南极的失败教训,会有助于斯科特的成功。但斯科特不愿再见到现在名声已超过他的沙克尔顿,于是借口自己筹备工作太忙而拒绝了。这实在是令人遗憾的事,他本来可以向沙克尔顿学到许多东西的,而他那位慷慨的老部下也许能帮助他免于以后的悲惨结局。
不过斯科特并没有不重视沙克尔顿的经验。他仔细阅读后者的每一篇讲演稿和发表的文章,尤其对他使用矮种马留下极其深刻的印象。但是斯科特仍确信人拉雪橇比其他形式的运输工具拥有绝对的优势。当然人拉雪橇速度可能会慢一些,为了弥补这个缺陷,他采用了新发明的履带式拖拉机。
1910年6月1月,斯科特的私人探险船“新地”号从英国的加得夫港启程。
10月2日,当斯科特的“新地”号驶进墨尔本的港口时,一位专程来迎接他的官员递给他一份电报:“我也要去南极。阿蒙森。”
阿蒙森?哪个阿蒙森?哦,是那个因为开通西北航路而变得不可一世的挪威人?他不是说要去北极吗?斯科特百思莫解,他并没把阿蒙森当作一个竞争者,因为后者还在千里之外。
阿蒙森确实是想到北极去的。自他在1906年返回挪威之后,一直在组织一次征服北极点的探险活动。而在他正准备成行之时,突然传来美国的皮尔里已到达北极点的消息。这对阿蒙森真是个晴天霹雳!这意味着他4年处心积虑的努力全都付诸东流。
阿蒙森痛苦万分,但他不愧为是个精明的人,不动任何声色,依旧在为他的探险奔忙。而当记者采访他的时候,他照样地慷慨陈词:“征服北极点曾经是我的愿望,但我更大的目标是为北极科学而献身。”
人们开始将信将疑,直到他把探险队里的科学家送上邮船,让他们在旧金山等候他的“先锋”号时,才疑窦顿消。
1910年8月9日,“先锋”号从挪威出发。它先向南航行,这是很自然的,因为当时巴拿马运河还在开凿,他必须绕过南美洲,才能向通往北极的白令海峡前进。。“先锋”号按照既定的航线航行。当它到达非洲西北部海域的马德拉群岛时,阿蒙森让船靠岸,去当地邮局给斯科特拍了上面的那份电报。这时,随船的探险队员才恍然大悟,他们的目的地是南极点。
至于那些在旧金山空候的科学家怎么想,阿蒙森已顾不上了。此时他的脑子里只想着要第一个登上南极点。
然而他与斯科特鹿死谁手,还是难以意料的事。斯科特毕竟比他早走了两个月,而他自己南征计划也是临时制定,对南极的了解更比斯科特少,自己充其量只在南极的冰海里度过一个冬季,经验有限。
对阿蒙森的电报,斯科特表面上看不出什么反应,即使在他给妻子布鲁斯的信中,也没流露出多少怨恨的情绪。他写道:“我不知道如何看待阿蒙森。。我已决定就当他不存在一样。任何竞赛的意图,都会毁掉我的计划,除了该计划,别的事似乎都不是我向往的。别担心,以为我会为他而烦恼,其实我很少想到他。”
“新地”号于11月25日从新西兰离开,这比以前的任何探险队都早。
但是后来的经历表明,他的太早动身于事无补,因为那时的浮冰区还是冻结得像铁板一样。船往往要到12月中旬才能勉强通过。这样,斯科特必然要在冰区外来回逡巡寻找通道,这样会浪费许多燃料。而且,由于斯科特急于上路,装载的物资堆放得乱七八糟,舱室被塞得密不透风,甲板上也是一塌糊涂:成百吨的煤、煤油、润滑油、罐头、马料和米面堆放在一块;3辆履带式拖拉机围成一个狭小的空间,里面混养着西伯利亚矮种马和爱斯基摩狗。
船明显超载,额定的吃水线已远远低于水面。
斯科特的“新地”号没有沉没已算是大幸运了。12月2日凌晨,轮机员报告船底的污水泵堵塞了,水正在漫进轮机室。甲板上的海员立即使用手泵,但手泵也很快被堵塞了。于是,船上的每一个人,包括科学家全都被组织起来,分成两班,不停地用桶把水从轮机室的窗里舀出去。尽管这样,水却进得比他们舀得快。船的两侧和甲板的缝隙全漏水。它越下沉,水漏得越快。。船张着帆在南大洋的波涛里摇摇晃晃。因为轮机室里的水涨得很高,锅炉下面的火已经熄灭,情况万分危急。埃文斯海军上尉和鲍尔斯脱光衣服泅进又热又脏的船底污水中,准备清理堵住水泵吸水管的污物。他们知道,水在他们的上头,甲板上的货物捆扎不稳,只要一个大颠簸,船随时都会沉下去,而他们也就根本别想逃出去。但是他们已经把生死置之度外了,拚命地用手挖污物。他们费了6个小时才清除出20桶沥青状的沉积物,这是煤灰和从甲板上淌下来的机油的混合物。
经过48小时的抢救后,船总算保住了。但他们损失了两匹矮种马和一些狗,它们被淹死了。另外,为了减载,他们把20吨油料抛进大海。
“新地”号于12月9日进入浮冰区,费了3周时间破冰而进。斯科特只是比他1902年早一个星期进入罗斯海,其代价是耗费了可供16天用的煤。
斯科特原想在圣诞节前赶到“营房基地”附近的那片海域,但一直拖延到1月3日才实现。船几次想靠岸,可是翻滚的巨浪几乎要把船倾覆,斯科特只好另找登陆点。
第二天,“新地”号终于靠上了罗斯岛的埃文斯角,他们立即上岸架设营地。在这个季节,一天24小时都有阳光,所以全体探险队员不停地工作,到了1911年1月21日,一幢具有英国海军海岸建筑风格的基地终于建成了。
与此同时,“新地”号趁着南极夏天的解冻季节,由海军上尉彭内尔指挥,向东行驶。他意气风发,但当船驶到罗斯海东岸的鲸湾时,突然看到了一条非常简陋的船停靠在冰崖旁,原来是阿蒙森的“先锋”号!
这是斯科特探险队最不愿意看到的场面,它显示了阿蒙森征服南极点的不用怀疑的潜力。
这天是1911年2月4日。在这以前,即比斯科特的“新地”号迟一个多月,阿蒙森的“先锋”号才于1月2日进入南极圈,但他进展神速,1月14日便到达了鲸湾。与斯科特不同,阿蒙森始终是个假日的忠实信徒,他到达鲸湾的第二天便宣布为休假日。即使在最关键的探险途中,星期天也只干些非干不可的零碎活。他们在1月16日开始卸货,10天后,一座不大但极其舒适的营房便建成了。阿蒙森把它命名为“先锋者之家”。
“新地”号船长彭内尔不失英国绅士风度,拉响汽笛向“先锋”号致意,“先锋”号也回报以响亮的汽笛。彭内尔登上岸拜访了阿蒙森,同时详尽考察了“先锋者之家”。第二天,阿蒙森回访了“新地”号,在船上与彭内尔共进午餐,谁也没提关于竞争的不愉快的话题,相反互致了