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对白人的骚扰，虽然取得了胜利，但印第安人也十分清楚，一旦有机会白人便会更加凶残地报复。
起初的探险家都认为中部的大平原，环境恶劣，沙漠广布，想尽办法将印第安人驱赶到白人认为无法生存的地带。由于伊利诺伊及肯塔基的印第安人，不断被驱赶到东部平原，使得东部平原的奥色治族不得不让出他们的居住地，而移往山区。居住在佐治亚的切诺基族，有大批产业、学校、新闻报纸等社会文明产物，自认为是一相当文明的部落，但也遭到白人欺骗与威胁。
他们在被强制移往西部途中，约有4000人不幸死亡。美洲古老悠久的文明未能幸存，这不能不说是一种莫大的损失。
经过白人的强行逼迫，东部印第安人集团，已被一扫而光。西部平原的印第安人时常与东来的白人发生纠纷。长久地居住在森林东部的印第安人，尽可能地适应平原的气候与生活，然而他们生活、生存的机会却越来越渺茫了。随着淘金热的兴起，西部有众多白人是金矿采掘者，东部有大规模人口的西移。印第安人受东西夹攻，心中焦急不安。他们在忍无可忍的情况下，奋起反抗，以求得生存。但是印第安人古老的传统文明毕竟有它的先天不足之处，使他们在强者面前失去竞争能力而退出历史舞台。铁路继续不断向西部延伸，开拓者们向大草原前进，武装的士兵大量残杀野生动物，导致野羊、野牛绝迹。也许当时的开拓者，只知道获得最大的满足，根本不从长远的利益着想，不为子孙后代保护生态环境着想。野牛曾是印第安人赖以生存的天然资源，他们像对祖宗那样地对野牛顶礼膜拜。被逼得走投无路的印第安人，如果奋起反抗，美国军队便会无情地进行血腥镇压，或者将印第安人赶到更荒凉的贫瘠地区。
命运悲惨的印第安人，他们有着几个世纪以来的文明。经过漫长的劫难之后，有的已归化到美利坚民族之中，有的虽然也接触现代文明，但思想保守，仍维持祖先沿袭的生活方式和风俗习惯，这毕竟是凤毛麟角了。在美洲大地，整个印第安民族都生活在社会底层，他们祖先的强悍威武风采也不复再现了。
自刘易斯、克拉克与印第安人交往，直到大规模移民西进，最初的探险者、开拓者、狩猎者、交易商，主观上都不希望出现印第安民族濒临灭绝的悲惨结局。可现实是还没来得及勘探就已经开始繁荣的西部开拓史，从揭开帷幕的那一天起，便已决定了印第安人的命运。
撩开北美神秘的面纱，从某种意义上说，就是揭开印第安民族悲剧的序幕。这场悲剧是无法避免的。
南美洲
拉·康达明的贡献
南美洲是冒险家的乐园。在这里，来自世界各地的雄心勃勃、胆大妄为的冒险家们发现了陆地、大河、山川，发现了黄金、珠宝、香料，发现了食人鱼、女儿国、毒箭矢，也发现了神话、传说、故事。
1736年，南美洲迎来了一批既不为殖民，也不为淘金的欧洲人。这是一支由科学家组成的调查队，他们来到厄瓜多尔进行一项特殊的工作，即调查和测量地球的真正形状。
几百年以来，一般的科学家都认为地球是圆的，而且哥伦布和麦哲伦也用大跨度经历和环绕航行证明了这一点。然而，依旧有科学家对此存有疑问，大家对地球真正的形状各持己见，众说纷纾于是，权威性的法国科学协会决定资助两个调查队，进行实地调查。一个队到拉普兰地区，测量通过北极的地球圆周长，另外一个调查队则到赤道。
法国科学家查理·拉·康达明被选拔为赤道调查队的队长，由他率领队员前往南美厄瓜多尔。
厄瓜多尔的皮郡加既是南美气温最高的地方，也是气温最低的地方，在它海拔7500米的山顶，温度常年在0℃以下，而山谷的丛林里却闷热异常，温度时常高达40℃以上。皮郡加是厄瓜多尔历史名城基多的原址，赤道线穿过此地，将它一分为二，“厄尔多尔”一词就是西班牙“赤道”的意思。在过去几个世纪中，皮郡加在南美洲历史上一直占有重要席位。
1735年5月16日，由10名科学家组成的南美实地考查队，在康达明的率领下，从法国西海岸拉罗舍尔出发了。他们在安第斯山度过9年时间，其中测量工作就花费了将近7年。科学调查是在相当于纬度2°的距离之间进行的，共约调查了500平方公里的地域。为了科学的尊严，他们经常来往于闷热的密林和天寒地冻的高山，同时经受着高热与严寒的折磨。为了获得更为精确的测量值，他们在两座山顶端竖起镜子作为信号，作连续几天的观察和研究。在调查工作结束前，他们对所得的测量值作了几千次的核对，这些测量值就是决定经线弧度的正确三角测量值。调查工作是富有成效的，但是他们为之付出了沉重的代价：3位科学家献出了宝贵的生命。
抵达曼塔湾后，调查队兵分两路，大部分人继续南下到瓜亚基尔。拉·康达明和普开尔留下，在当地调查海岸地形。两个个性极不相同的人结伴而行是一件不幸的事。普开尔这位天才的学者对拉·康达明的成就极为嫉妒，从离开海岸朝赤道北上的270公里的旅途中，他俩不断地为观点的不同而争吵。
两名科学家在无垠的沙地上狼狈地走着，四周有无数的大大小小的蟑螂，有足以遮挡阳光的大群黑压压的蚊子，还有一种吸血的苍蝇。最难应付的昆虫是壁虫，它们会在人的脚上挖洞，钻进去产卵，可怕极了。
两位科学家之间激烈争论的中心是，究竟要走哪一条路才能尽早与其他同伴会合，拉·康达明坚持乘坐独木舟，朝艾斯美尔达斯上游而去，这是一条到基多最直接的路线。普开尔则执意走当时人们通常走的路，那样，途中就会十分安全，只是这条路要经过瓜亚基尔，路途比较遥远。
普开尔仍然坚持己见，于是，他离开了拉·康达明，自行越过瓜亚基尔高地，去与其他队员会合。拉·康达明和马鲁多纳多结伴经过艾斯美尔达斯低地，继续向北前进。此时已是1736年5月，法国测量调查队离开自己祖国正好一年。
沿着海岸北上不久，两人便进入了绿河河口。他们做了一条长12米的独木舟，向内陆航行。在航行途中，他们一边修正、绘制地图，一面深入四周的密林探险，对热带地区的野生植物或动物作了仔细的观察和记录。他们吃着当地出产的豆子、米、香蕉，喝着以香蕉发酵制成的一种土酒。在几个星期的内陆航行中，拉·康达明获得了他一生中最重要的发现——橡胶树。这个发现对南美大陆和世界各地产生了巨大影响。几个世纪之前，科尔特斯曾经描写过阿兹特克人使用一种有弹性的球，作为竞技之物。但是第一个将这种具有弹性的橡胶树的实验标本带回欧洲的人，就是拉·康达明。
在艾斯美尔达斯流域的一个村庄，拉·康达明注意到印第安村民正将一根有洞的木棒插进树干，收集一种有粘性的白汁，然后将这种白汁倒入干燥的葫芦内。印第安人称这种树脂为“黑贝”。这种橡胶树脂经过加工，可以做成一种叫“卡久库”的防水布。于是，拉·康达明决定将所有的测量器具放进两块防水布做成的防水袋。继续向上游航行时，拉·康达明和马鲁多纳多又发现了一种重要的物质。这种物质的成分介于黄金和银子之间。几十年后，欧洲金属专家研究分析了这种新的金属物，取名为“白金”。
一生能有这两个重要发现的人已经很了不起了，但是拉·康达明的目标不限于此。�