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赛马会的人十分恐慌，来到宫内省道歉。宫内省因天皇坐骑“吹雪”和“白雪”没被牵走而感到放心，并没有斥责赛马会的人。
天皇的权威动摇了。日本国内还有天皇制政府，国内辽装作有权威的样子，但中枢部能有什么变化，是完全无法预料的。
连天皇都难免被绑架。虽然已经知道麦克阿瑟总司令官对把天皇作为战犯审判并不热心，但在本年内即将开始的审判桌上，把天皇当作证人传讯的可能性是很大的。以木户为首的侍从和政府首脑十分担心天皇被当作证人传问。
10月20日，总司令部担当追查战犯工作的军法处长阿鲁巴·康贝塔大校说，战犯审判即将开始，大约需两年多时间。“迄今为止，未对天皇进行个人调查。但如果需要，也一定要调查。”18日，在德国柏林审判法西斯德国首脑的第一次国际军事法庭已经成立，并审理了在纽伦堡开始实际审判的手续。
天皇如果被传讯出庭作证，站在证人席上被讯问，将在国民面前大大损伤皇室的权威。天皇如要保护天皇制和皇室，就得逃避战争责任，把责任转嫁给东条大将等臣下。虽不情愿，但又不能说责任全在自己。侍从们和政府在担心如果天皇被传讯，很可能由“证人”变成“战犯”。
进入10月，皇宫里增加了一名新人。这是国民所熟悉的近卫公爵。在停战时，近卫曾作为东久选内阁的成员活跃过。10月9日，币原内阁诞生。两天以后近卫以“内大臣府天皇高参”的头衔，在天皇身边出谋献计。从此，在皇宫里常见一位高身材稍有些曲背的人出入。
9月13日，近卫曾去总司令部访问麦克阿瑟上将。在第一次会见中，麦克阿瑟谈话较多。他对近卫说：“你可以指导日本的自由主义运动。”不管怎样，近卫至少是通过翻译听到他这样说的。
第二次会见是在10月4日。参加这次谈话的除麦克阿瑟外还有萨扎兰多参谋长和安奇逊顾问。麦克阿瑟说，“希望公爵能召集自由主义者修改帝国宪法。要尽可能快一些。这也是公爵对国家应尽的义务。公爵了解世界，是世界知名人士，又年轻。”同行的翻译奥村曾是天皇访问麦克阿瑟时的翻译。他后来证实说，麦克阿瑟确是这样说的。
近卫拜受大任，欣喜若狂，马上拜谒天皇，上奏说麦克阿瑟上将让以他为中心修改宪法。于是，他成了与木户内大臣并列的天皇侍从，被任命为“内大臣府天皇高参”，不但是天皇的献计人，也是宪法修正案的准备人。
近卫是五豪门的领头公卿，除皇族外，是日本最高贵的家门出身，虽名望很高但性格软弱。然而，在与麦克阿瑟第二次会见以后，俨然以自己为新日本的领导人自居，对天皇制的未来、新宪法问题等积极地陈述了自己的意见。
10月12日，近卫接见美国广播记者采访时说：“陛下对退位问题，抱有很大的关心。”他还几次会见外国记者，谈到退位问题。10月23日对美国专刊通信社特派员明确他说：“天皇作为大元帅陛下，对战争是有责任的。负战败的责任，是应该退位的。如果不这样，联合国的一部分人也许会指定他为战犯。天皇在位中被指定为战犯，将不能维护国体。不如现在退位隐居京都为好。”
木户和宫内省对近卫的退位论十分气愤。天皇在停战前确曾想到过退位，并且也和木户与近卫谈过。但是遭到木户强烈反对。他说天皇一退位，以美国为首的联合国舆论可能会进一步要求或指定天皇为战犯，或作为证人传讯。现在看来，木户的判断可以说是正确的。如果天皇退位，至少会当作东京审判的证人被传讯，并站在证人席上。
10月24日，木户实在憋不住了，他追问近卫，要求他更正23日的谈话。近卫说是把他谈话的本意传错了。他争辩说：“陛下接受了《波茨坦宣言》负有履行的责任。在宣言执行前退位是有失国际信义的。”
近卫是皇室最近的世家，和天皇个人也很亲密。然而，和皇室保持了一个多年关系的世家，对于皇家的感情反而更深。他想，为了天皇家的延续，对天皇个人残忍点儿也无可奈何。虽天皇退位、甚至作为战犯被逮捕，只要皇室安泰就好。
就在近卫说麦克阿瑟让他准备宪法修正草案的新闻发布不久，总司令部声明说，并没有委托近卫准备宪法修正草案，声明日期是11月1日。这下近卫被动了。
这些天，以麦克阿瑟为首的总司令部和迎接美军时的日本一样，错误百出。近卫垮台的原因是《纽约时报》登载了批评麦克阿瑟的文章：“如果近卫成为起草日本宪法的恰当人选，那基斯林格就可以当挪威国王，拉伐尔就可以当法国总统，戈林就可以当联合国领导人了。”基斯林格和拉伐尔都是与法西斯德国合作的首相，戈林则是希特勒的副手，空军总司令，战犯。
在宫中，一方面越发不信任近卫，一方面同去访问的奥村翻译证实麦克阿瑟确实说了那样的话。如今感到总司令部对天皇战犯问题的态度有可能发生变化，因而深为不安。
但是，日本方面对总司令部也不是一点努力也没做。
从10月中旬起，在芝高轮的光轮阁，常常在黑天后有乘高级轿车的总司令部高级军官到来。光轮阁是高松宫的官邸。轿车停到门前，在军眼胸部佩带略章的军官们以紧张的神情匆匆人内。
主人是高松宫。虽然没有邀请军官们的夫人，但高松宫妃也常出来应酬。每次晚宴招待十人左右，餐桌上的高级菜肴和酒类在外国也极少见。总司令部的大多数高级军官们不但未受外国的王室、皇室招待过，连美国上流社会都未出入过，好像是些乡下佬，进会客室后，有的偷看高松宫，现学着样子动作。
这些高级军官是外务省私下里请来的。从10月到11月，已经有副参谋长威路比少将，军法处长堪培他大校，麦克阿瑟的高级副官菲拉兹准将等来出席晚宴。
高松宫是海军军官，说一口流利的英语，很侠便吸引住了这些美国军官。他一笑，客人们便跟着笑。接着，不断有客人问他，对占领政策有什么意见。在总司令部的高级军官中，还有人悄悄地对外务省说，能不能请请我呢。
虽然如此，在美国报纸上正在发表许多天皇是战犯的文章。
在11月11日的停战纪念日那天，神宫外苑的棒球场上聚集了几万美国兵，召开了“牧人竞技表演会”。莱安中尉骑着“初箱”、站在运动场中，对着麦克风大声说：“这是夺来的战利品，天皇的乘马！”场内响起雷鸣般的喝采声。
11月13日，天皇穿上了新制定的天皇服，到伊势神宫参拜，报告停战。
15日，以天皇的“提议”发表了取消内大臣府的消息。实际上，是根据总司令部的命令撤消的。
12月6日，总司令部指令政府逮捕近卫、木户等，引渡给联合国军。
10天以后，近卫自杀身亡。
天皇听到近卫自杀的消息时说：“近卫太软弱了。”
近卫临死前，在遗书里留下了记述日美交涉概况的笔记。几天后，两份笔记的抄件被送到天皇手中。
记述日美交涉的笔记，对天皇作了强烈的谴责。近卫首先写道：“回忆日美交涉这段历史，痛感统帅和国务的不一致。统帅独立于国务之外是历届内阁苦恼之所在。”他引用东久迩宫在开战前的话说“除陛下亲自裁决之外”，别无他策。而陛下只能经常“说批评家那样的话”。“特别是统帅权问题，政府毫无发言权，得以控制政府和统帅部双方的，只有陛下一人，如果陛下仍消极处置，在平时犹可，在主战主和的生死关头，则可能引起障碍。”
天皇在御文库的政务室，阅读了近卫的最后笔记。
为了保管好文件，他阅完后交给了恃从。在交给藤田侍从长的时候，他断断续续地说了一句话：“近卫总是说对他自己有利的话。”
第29章 皇太子回京
列车在单调的轰鸣声中前行，驶上铁桥，轰鸣声更大了。
“殿下，这是荒川河，过河以后就到东京啦。”
身穿黑扈从服的东宫侍从，来到坐席靠背处说。听话的少年把脸紧贴到窗上，在看外边的风景。
过了铁桥，眼前敞亮起来。远远望去，一片焦土。一处处烧焦了的断垣残壁在竖立着，在瓦砾中有用拾来的白铁皮和木板搭起的小屋。
“啊！烧得这么利害！”少年用大人的语调说。他的脸蛋胖得溜圆。
这就是父亲从皇祖皇宗继承下来，将来要由自己治理的国家。
快到东京都中心时，天黑了下来。