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就在李定国战败西撤时，清廷以郑成功“词语悖妄、肆无忌惮”为由，向全世界庄严宣告：“终止与郑成功一切和谈，即时发兵扑剿。”
接着，顺冶帝任命郑亲王济尔哈朗世子济度为定远大将军，率固山贝子吴达海，固山额真噶达辉等，统兵赶赴福建，发誓要将“屡抗天命”的郑成功，赶到海里喂鱼。
既然要打仗了，作为谈判工具的郑芝龙，顿时就成了废物一个。
不久，顺治帝应大清广大“监察干部”（御史）的强烈要求，将郑芝龙及其在京家属，全部下牢。
郑氏父子如何痛定思痛，不是本文关心的事情。现在，让我们回过头来，且看抗清的另一支生力军（我们姑且称其为第三方面军），在孙可望的领导下，于此次生死大会战中，如何表现？
虽然孙可望早与永历帝貌合神离，但在“东进讨清”这个大是大非的问题上，两者却是不谋而合的。
自打宝庆失败，明清战场陷入僵局后，孙可望同志，就非常渴望在抗清战场上再创辉煌，以进一步提高自己的威信，让自己离皇帝的宝座，更近些。
但孙可望知道自己的水平是“官场得意，战场失意”，如果此次挂帅出征，难免又有被失败“撞伤”的可能。
自己不能挂帅，选谁呢？
李定国已和自己分道扬镳了，无法用；冯双礼、白文选非独当一面之才，不能用。
思来想去，孙可望又想起了因保宁战败，被自已一脚踢到昆明“闭门思过”的三弟——刘文秀。
很“豁达大度”的孙可望，转而以永历帝的名义，封刘文秀为“大招讨”（相当于督师），令其“都督诸军，出师东伐”。
而此时的刘文秀，在干什么呢？
被“废置”的两年来，刘文秀己适应了这种“众鸟高飞尽，孤云独自闲”的恬淡生活，整日里，他闭门不出，把主要精力放在自已读书及教子读书上。
从高高的庙堂跌落到平凡的人间后，他开始与寻常百姓，有了密切的接触。
在昆明，关于孙可望思谋取代永历帝，建立“后明朝”的传言，正风生水起，越传越广。
虽然版本众多，说法不一，但百姓们一提出此事时，总爱用一个简单明快的字眼，表达他们的思想感情和价值取向。
这个字眼，就是——“呸”！
一个小小的“呸”字，可以看出民众不讲自明的政治倾向。
可望兄，你听见了吗？你明白了吗？
答案是否定的！以他对孙可望多年的了解，这位大哥有倔强的个性和偏执的人格，自己看准了的事情，不达目的，死不罢休。
那么，接下来，也许就是民心顿失、刀光剑影、血流成河、功败垂成。
一边是“民意”，一边是“亲情”，每思于此，就让他心乱如麻、不寒而颤！
为寻求解脱，他迷上了学道，想从这“生死混淆、虚无飘渺”的世界中，找到心灵的寄托。
当诏令传到他面前时，一身素袍的他，正准备入鸡足山专门学道。
堂而皇之的圣旨，把他从逃往虚幻世界的道路上，又拉回了现实人间。
但他知道，这圣旨来自何方，出自何人，意犹何为？
一想到孙可望那张“帝欲自为”的丑恶嘴脸，实不想为孙可望作嫁衣的他，便心冷如冰！
但再想到“百二秦关，尽陷胡尘；万千遗民，泪望王师”，他又心如滚汤，热血澎湃。
一番“去留两俳徊”后，刘文秀终于打点行装，踌躇北上。
在春暖花开的1654年4月，刘文秀同志，终于到达孙可望行营的所在地——贵阳。
孙可望很给刘文秀面子，不但带着文武百官，为其举行了隆重的郊迎仪式，而且还举办了盛大的接风宴会。
刘文秀却很不给孙可望面子，在接风宴会上，大发厥词，讲什么“皇上犹如佛菩萨，我辈犹如大和尚，需扮好各自角色，方能故敌制胜，恢复中原。”
为此，孙可望曾一度想再次“拿下”刘文秀，但想到无人可替，只得悻悻作罢！
但为防止刘文秀给他背后再搞小动作，在离黔前，他给自己的“嫡系”将领都做了“秘密训话”，要求他们对刘大招讨的军令，要区别对待，不能搞无原则服从。
安排好这一切，孙可望这才放心地踏上返回昆明的路途。
一路上，孙可望还不忘时不时地，给自己增添点“祥瑞”材料。
在经过黄果树大瀑布时，兴致甚高的他，就专门写了《望水亭记》，现摘录如下：
甲午（1654）夏，驻跸旧亭，临观赞赏，俄而（不一会儿）潭水且涌数丈，势若钱塘怒潮，喷云散雾，左右惊视，良久乃平。或曰：此神犀之效灵徵异也。爰（于是）命所司（当地官员）选胜为亭，以备临眺。亭成而胜益著，因记诸石，以纪厥异云。又题其石壁曰“雪映川霞”。
就像刘邦吹牛自已斩蛇是杀了白帝的儿子，洪秀全胡侃自已昏睡是在去见上帝，在这篇游记中，孙可望则在惊叹他看见到了神犀，别有用心地自己为自已搞了一场新的“造神运动”。
但刘文秀可不管孙可望搞的这些“八卦”，随着孙的离去，刘文秀马上在军中，开始了大规模的“思想整风运动”。
他借口诸将现在威勇有余，忠谋不足，特印制了《百将传》，下发全军，组织将士们进行了认真细致地学习、讨论，还请当地文儒们，到军营进行了专题授课。
不知不觉中，忠君爱国的观念，在这支军队萌芽生根！
在返回云南后，孙刘商定的作战计划是：即在本年八月，由湘江出长江，同张名振等会师，夺取江南。
而在当时明清对峙的湖南战场上，形势也是非常有利于明军举行大反攻的。
清朝方面，被战争拖得精疲力竭的屯齐，已经率所部满军北返；初来乍到的洪承畴，手头仅有一万多“精兵”，正被湖南大大小小的起义，搞得焦头烂额。
南眀方面，张名振率的二万“大明海军”，已进入长江；广东的新会战役，也正打得热火朝天。这两者正一北一南地拖住了清军的后腿，如果再进军给予其致命的一击，则整个明清战场，形势将会为之一变。
但在这时，刘文秀却止步不前了！
止步不前的原因，主要来自内部，这就是孙可望在返回昆明后，在一批批“民意代表”的拥护下，积极组织“筹委会”，迅速加快了正式登基称帝的步伐。
这自然引起了相当多忠于明室官员的不满，无形之中，便形成了以刘文秀为首的“拥明派”，和以孙可望为首的“去明派”的斗争。
内部的“政治斗争”取代“军事斗争”，成为南明国内的头等大事。
在纷纷攘攘、明争暗战中斗了十个月后，孙可望的“去明称帝”的计划，被无限期地迟滞了。
但与之一起被迟滞的，还有南明取胜的机会。
在这十个月中，清朝方面，却在洪承畴接二连三的“苦苦哀求”下，顺治帝只得再次抽调出一支生力军，让固山额真、宁南靖寇大将军陈泰（满族）率领，前往湖南湖北协助镇守。
另外，还有咱们前面提到过的，清军已取得广东新会会战的胜利，清方来自东南方向的压力，已大为减轻。
也就是说，在1655年春，当南明内部斗争暂时“尘埃落定”，刘文秀决定正式发起“东伐”战役时，他面前的形势，已变得很不乐观。
四月，在刘文秀的指挥下，南明大将卢明臣、冯双礼等部的马步兵丁六万、象四十余只，己在湖南辰州集结完毕，准备向清军发动大规模的进攻。
刘文秀筹划的这次军事行动，共三步走。
第一步：攻占常德，切断洞庭湖西面面向长江的通道；
第二步：收复长沙、衡阳、岳州，完全控制长江的湖南段航线；
第三步：与张名振部会师后，进攻武昌，打开抗清战争的新局面。
为保证第一步——攻占常德的计划，能如期实现，刘文秀采取了水陆并进的方针。即卢明臣率水军乘船由沅江进发，他率马步兵从陆上挺进。
但常德战役的失败，就坏在这“水陆并进”上。
因为这时候，长江流域已进入了梅雨季节，连日降雨，江水猛涨，道路泥泞。
在这种气侯下行军，对水军造成的麻烦，不是很大，怛对陆军而言，可就大下了。
刘文秀带领的马步兵常被洪水滞留，行动速度大受影响，根本无法做到同卢明臣的水军同期抵达。
而卢明臣统领的水军，却借着猛涨的江水，轻舟直过万重山，4月17日即到达桃源，并攻克该县。
在桃源短暂休整后，卢明臣率水军继续前进，直趋常德。
而此时常德的防御，早在5月10日，就得到“全面强�