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谢怀远搁下笔，他曾历任主考官，称他为座师之人实不在少数。这些日子也来了不少，还有不少是女眷一起来的。只是夫人病中都没有见罢了。
云槙？
“多大年纪？”
“十四五的样子，看起来很是矜贵。小的请了进来奉茶。”
“白管家，你前次见过，你去认认人。”
白管家去偷偷瞧了一眼，还果真是宫里那位二皇子来了，忙回来禀报。
谢怀远迎了出去，他已经知道二皇子要随刑部侍郎去江南历练的消息了。他临走能想着来探病，而且是私下来的，这就不尽是虚情了。
“老臣见过二皇子。”谢怀远拜了下去，被萧槙一把扶住，“太傅，弟子是来探望师母的。”
“多谢二皇子了，内子还是老样子。”
“只要没有恶化那就是好的。”
今日休沐，谢怀远本同谢阡在说话。既然萧槙不欲暴露身份，那就只能由谢阡引他到后院探视。
后院的人见到谢阡纷纷行礼，叫‘大少爷’，又在他的指引下，叫了一声‘云二爷’，然后便各自散开了。
内眷也都得到消息了，知道是相爷的学生来探视夫人。
谢夫人病榻前，只杜嬷嬷和谢陌留下。
萧槙进来，谢陌一愣，原来是他啊。随即蹲身一福，谢过他来探视母亲。然后附在母亲耳边说：“母亲，二皇子来看您。”
谢母吃了一惊，让谢陌扶她坐起。杜嬷嬷也赶紧行了大礼。
萧槙见状赶紧上前，“师母，您躺着就好。学生要随齐侍郎去江南，临行之前，特来探望。”一边摆手叫杜嬷嬷起身。
谢陌着人搬过一张椅子放在床前，萧槙便坐到上面去，背打得笔直，果然是见长辈的做派。谢母和杜嬷嬷眼里都浮现出一丝诧异。
谢母倚在大迎枕上，“二皇子有心了，臣妇着实起不了身，只好失礼了。只是臣妇这里病气重，可别过了病气给您才是。”
“不妨事的，师母要安心休养才是。现在天儿热，等入了秋便好过些了。”
谢母从前进宫见过萧槙，不过那个时候谢陌还没有出世，眼前的二皇子也只是个四五岁的顽童。谢母虽是深闺妇人，但谢怀远也曾宦海浮沉，她几十年跟随也见过了不少大风大浪大场面。虽然是突然面对一个皇子私下来探病，初时的惊诧之后倒也是一派安然。
云贵妃说的没错，萧槙是谢相的门生，要出远门，一两年才能回来，临走去探一下师母的病。那是怎么都说得过去的。
外面又有人造访，谢阡只能出去待客。谢陌便陪在一边，听萧槙和母亲说话。她倒是头回见萧槙这么谦和的样子。而且，他的口才极好，讲着外面的趣事，竟是把一直淡淡的谢母给逗笑了。
谢陌看母亲笑了，也是难得的开怀。听母亲咳嗽了两声，她赶紧过去替她抚抚胸口，又喂了太医留下的糖浆润喉。
萧槙看着谢陌的样子，像是从小做惯了的。而且她的面上是恬然的笑意，两个月前的失态痛哭是一点都看不出来。只是谢夫人的气色确实已经是很不好了。他这一去，回来定然是见不到了。想到这里，他心头忍不住为谢陌难过。到时候还不知她哭成什么样。
016 母丧
谢母笑过后，气色略红润些。
萧槙又陪着她说了些话，便告辞出去。
外院仿佛有什么棘手的事，谢阡还没有回来。谢母便让谢陌送客。她还在可以不避男女之嫌的年纪，送到二门处无妨。
萧槙走到院中就问谢陌，“我要走了，你有什么东西送我没有？”
谢陌方才在旁边听说了他要去江南的事。可是临时她有什么东西送啊。再说了，她再小也是闺中女子，哪有送什么体己东西的道理。
“槙哥哥，你什么都不缺，我就送你一句一路平安吧。”
“真是省事啊，不行！我要去一两年呢。”
谢陌挠挠下巴，仰头看他，“那你要我送什么？”
“挑着好东西送呗。”
谢陌想了想，递给他一个东西，是不语大师上回给她的平安符。谢陌着实感激他来看母亲，又费心逗她开心。
萧槙撇了下嘴，“这个我有。”
“可是，我有的东西你都有啊。”
结果到最后萧槙也没讨到什么特别的东西，在谢陌额头上用力弹了一下让她欠着，这才出去。
谢陌揉着额头转身往里走。
就看到杜嬷嬷和母亲在看外院送进来的萧槙带来的礼物。东西很多，但是最贵重的就是那只人参了。
谢母一脸的惊疑，这个东西她认得，是外邦才有的极品，千金不卖，只用来进贡。云贵妃送这么重的礼什么意思。
半晌，谢母道：“收起来吧，单独收着。”
“是。”杜嬷嬷装人参的盒子单独收了起来。
谢母便问谢陌，“听说二皇子问你讨临别礼物呢？你给他什么了？”
“我给他不语大师给的平安符，他不要，然后就走了。”
谢母摸摸她的头，“嗯，女孩儿家自己的东西可不能随便给人，会落下话柄的。”
“母亲，我知道。”
而萧槙回去，云贵妃笑着问：“怎么样，谢夫人有没有对你越看越满意啊？”
萧槙嘿嘿的笑。
“我告诉你，你可别乐。这些公卿夫人里，谢夫人绝对是头一份的。她可惜是这么个多愁多病的身，不然真的是巾帼不让须眉的一个人。”
“嗯，言谈间很有见地。”萧槙点头。
“等你回来再说吧。在外头给我老实点，别乱招惹人。还有，听你姨丈的劝，不要惹事。”
“知道了。”
母子俩正在说话，太监进来禀报，皇帝召见二皇子。
“去吧，想是也要叮嘱你几句。”
萧槙想了一下，如果只是叮嘱，回头父皇过来慧芷宫不就说了，何必叫他去乾元殿。
果然，父皇叫他去，说了一些勉励和期望的话，授他生杀大权和调动地方武力的权力。不过，是私下的。不到万不得已不能拿出来。
“江南局势复杂，大意不得。不过真到了有人要图穷匕见的地步，保全自己是最要紧的。”
“是。”
萧槙去江南了，谢陌的生活仍然继续着。
母亲的病就是她生活的重心，原本活泼跳脱的小姑娘一下子老成了许多。她也不进宫了，谢皇后倒是时常派人去探视，也常常召了太医到坤泰殿问话。太子也如是。
谢家是宰辅之家，要什么名贵药材弄不到，何况皇上还说了太医院的药材有什么需要的尽管去拿。但是，谢母已是油尽灯枯，药石无效了。
好容易又熬过了一个冬天，但已是病骨支离了。那年冬天，在谢陌的记忆里是灰色的。
谢母是实实在在熬过了腊月，过了生命中的最后一个除夕，却熬不过正月了。
弥留之际，她拉着儿子谢阡儿媳黄氏的手说：“你们父亲操劳国事，年岁也大了。长兄如父长嫂如母，陌儿我就托付给你们了。”
谢阡哽咽着点头，“母亲放心！”
“陌儿是媳妇儿看着长大的，心里一直当她是自己的亲妹妹一般。如今嫁进谢家，自然会加倍的对她好的。”
“阡儿”谢母又唤儿子的名字。
谢阡道：“母亲，儿子这一生，必倾尽全力护妹妹周全。”
谢母摇头，“不是，娘是要你照顾好你爹，他年纪大了，还有你自个。仕途实在险恶，有时候进退难决之时多为你媳妇儿和闺女想想。”
“是，儿子知道了。”
正月初四，谢府门前的灯笼换成了白色的，门上也挂上了白幡。
谢家是皇后娘家，谢怀远是当朝宰相，满朝的勋贵、朝臣几乎都来吊孝，人一直络绎不绝。内院由黄氏招待，外院由谢阡接待，谢陌则跟在嫂嫂旁边。看着满目的白，她心神有点恍惚，还不能接受母亲已经逝去的事实。
白管家遣了小厮进来请谢陌过去书房。
“什么事？”黄氏问。
“大少奶奶，老爷一直把自己关在书房里。陈姨娘她们都叫不开门，白管家让我来请小姐去看看。”
“哦。”谢陌答应着，脸上堆满担心，仰头望一望嫂嫂。
“你去吧。”
“嗯，嫂嫂，我去了。”
谢陌走到书房，几个姨娘都一脸担忧的望着房门。几个庶出的兄姐则跟着大哥大嫂在招呼客人，或是帮忙管理厨房等处。黄氏一早给各人都派了活，各人专管一样。只有谢陌年纪小，只是跟在她身边而已。妞妞则由乳母抱着上了一柱香，然后就带到内室去了。
“小姐”见到谢陌，几个姨娘都行礼。
“嗯，姨娘们都回去吧。替母亲多抄一些往生经贴在各处。”
“是。”
谢陌不大喜欢这些姨娘，她曾经问�